蘇折手指摩挲着她的脣，錯開鼻尖便吻住了去。輾轉反側的纏綿，霸佔彼此的呼吸，沈嫺想用力咬他，可是終也捨不得用力，反倒漸漸被他剝奪了力氣。
衣帶一寬，蘇折提起沈嫺的身子，將她抵在門扉上便要了她。
他決定要做的事，她阻止不了他。
沈嫺像浩瀚江海之中的一葉舟，承着蘇折所帶來的風風雨一三七雨。她咬着他的肩膀，手裏流瀉着他的髮絲，胡亂低泣道：“一定要這樣是不是……”
蘇折沒有回答她，只扣着她的腰，挺得越發深沉熾烈。
沈嫺迷迷糊糊被他壓上了牀，他拂開她耳邊髮絲，一邊親着她的耳朵，一邊道：“若你應了我，縱使魑魅魍魎又能奈我何，我能守你一輩子，也一樣。”
第二日回朝，朝中仍舊無百官上朝。沈嫺一個人坐在空蕩蕩的朝殿前，眯着眼看着朝陽升起。
臨近午時時，玉硯擔憂地在旁提醒道：“皇上，該回太和宮用午膳了。皇上是不是太累了，還是歇歇吧。”
沈嫺半晌沒動，她看見有一道人影，走過寒武門，走在偌大的廣場上。風揮起他的官袍，顯得蒼老，但是精神。
越走越近，近到他走到了百級玉階下，正一步一步地往上走。年紀大了緣故，臺階他走得緩慢。
玉硯訥訥道：“皇上，好像是賀相。”
過了一陣，賀相才終於走完了那高且長的白階，來到沈嫺面前，做長揖、行大禮，道：“老臣參見皇上。”
沈嫺扶他起來，道：“賀相養病在家，今日是來早朝的嗎？可惜百官不早朝，賀相來得不是時候。”
賀相道：“那皇上何故還等在這裏遲遲不肯離去呢？”
“朕突然很閒，不知道該幹什麼。”
“那就容老臣再上稟一件事吧。”賀相躬身，手裏拖着一樣東西，遞給沈嫺。
沈嫺拿過來，打開黃綢，一愣：“這是賀相的相印？”
賀相道：“老臣年邁，恐不能再擔當重任。近來又不曾管理過朝政，無法做百官表率，才使得今日之朝堂冷清，是老臣之過。老臣不能繼續再在其位不謀其政，特來向皇上請辭大楚丞相一職，望皇上恩準。”
沈嫺手裏拿着那枚相印，忽覺千斤重。
良久，沈嫺不悲不喜地問：“賀相也是在向朕示威施壓嗎？”
“老臣不敢。”
“不介意的話，老丞相可否陪朕坐一會兒。”沈嫺指了指身邊的門檻，她就斂着皇袍，坐在那硃紅門檻上。
賀相也斂了官袍，在她身邊徐徐坐下，捶着雙腿道：“人老不中用了，走了這一會子的路，就腰痠背痛。”
沈嫺問：“這陣子身體可好？”
“謝皇上關心，老來體虛，無可避免。老臣就想着還有幾年活頭，盼着臣那不成器的兒子早日娶妻成家，好讓臣含飴弄孫足矣。”
沈嫺道：“這個簡單，賀相若是看上了哪家兒媳婦，朕替你兒子賜婚。”
賀相揖道：“那老臣就先謝過皇上。”
沈嫺低頭看着手裏相印，忽道：“人人都要逼朕處置蘇折，不惜以罷朝來要挾朕。朕想起以往多少次九死一生的時候，都是他代替朕去走那黃泉路。是他十年隱忍，替朕瞻前顧後，冒着腥風血雨也要替朕拿回曾失去的一切。”
沈嫺苦笑一聲，又道：“到頭來無人能懂他，他們都只防他懼他。朕若不以一己之力護他，豈不是讓那些爲朕鞠躬盡瘁之志士寒心。”
賀相嘆息一聲，道：“讓老臣們無法接受的是，皇上不僅護他，皇上還愛他。”
沈嫺問：“我錯了嗎？”
賀相道：“關於皇上對錯，老臣不能妄議，可一國禮法同樣不能廢，否則大楚不正之風以皇上爲先，熟讀聖賢書的文人學士以帝師爲恥。”
頓了頓，賀相又道：“眼下大楚正值選拔人才之際，皇上若是爲大楚着想，爲帝師着想，就不應讓他名聲有損，讓慕名而來的人才大失所望。”
“那往後呢，往後當如何？”
賀相捋了捋鬍子，抬頭望向遠方天際，道：“往後啊，大抵就是皇子登基，皇上退離朝堂，不用再時時刻刻受世人的眼光。”
沈嫺不語。
賀相撐着膝蓋起身，對沈嫺恭敬揖道：“臣交付了相印，還請皇上將這枚印信交給能擔當得了大楚重任的人吧。皇上容老臣先行告退。”
沈嫺道：“午時了，賀相留下來和朕一起用午膳吧。”
賀相道：“謝皇上好意，可犬子還在家中等老臣回去用飯。”
沈嫺笑了笑，道：“那你去吧。”
沈嫺一直看着賀相的背影走出寒武門，方纔起身，與玉硯道：“我們也回去用午膳吧。”
賀老回到家中，賀悠已在膳廳擺好了飯菜，見老頭回來，便到門口接他。一屁股坐下，老頭直喊走一趟太累。
賀悠給他倒了一杯茶，道：“事情辦妥了？”
賀老看他一眼，喝了半杯茶，道：“老子爲了你這冤孽，這次是連多年老友都捨下了。要是再有下次，非得被你氣死不可。”
賀悠笑呵呵道：“你都不是丞相了，哪還能再有下次。不過這可不是爲了我，這都是爲了大楚啊。”
下午時分，罷朝在家的老臣們紛紛聽說賀相已經辭去丞相一職了，無不大驚，趕來賀府相探。
老臣都唏噓，嘆道：“賀老，先前許慰的事已經出在前頭了，這回怎的又是你想不開！你幹啥這麼衝動呀，你可是百官之首，這下你，你一辭官，我等可如何是好？”
賀老瞎話張口就來也是面不改色心不跳，憤慨道：“是可忍孰不可忍！我們都罷朝三五日了，皇上竟還不趕緊將蘇折處置了，不行，我實在等不下去了，索性就以辭官嚇嚇皇上！”
老臣道：“你以辭官嚇嚇皇上也就罷了，可你交什麼相印啊！”
賀老胸有成竹道：“我當了十幾二十餘年的丞相，放眼整個朝野，還有誰能比我更有資歷的？你們放心，等皇上扛不住壓力遲早會把相印再還給我的！”
賀老以辭官相要挾，立場堅定且嚴肅地站在老臣們這一邊，可以說是很仗義了。老臣們個個都對他嚴守禮法、堅懲罪臣、絕不輕易妥協的高風亮節表示佩服。
哪知，朝堂上的形勢變化莫測。僅僅是隔日，就讓文武百官大驚失色。
沈嫺命賀悠着手擬旨，命織造局趕製丞相官袍。
一品丞相之官袍，錦衣袍帶，袖襟精緻暗紋爲襯，衣上仙鶴圖騰爲尊。佩戴此衣冠者，實爲大楚一人之下萬人之上的位高權重者。