皇帝面無顏色，讓人瞧不出喜怒。青橙匍匐在地，額頭觸在柔軟的羊毛毯上，一張臉唬得煞白。皇帝忽而蹲下身子，拾起她的手，問：“不覺得疼麼？”

青橙抬頭，才知自己右手的虎口處被滾水燙得通紅一片，像是安於爐上炙烤，火燎火燎的燒痛。皇帝眉目清明，定定的凝望着她，她顯然受了驚嚇，渾身瑟瑟發抖，眼眸如受傷的小獸般，讓人心疼、憐惜。

他輕輕的揉了揉她的指尖，溫聲道：“你…不要怕朕。”

青橙看着他，他身後高高的擺着玻璃罩燈，透亮的光芒將他的影子映在她的身上，使她微微有些眩暈。她像是被灌了迷魂湯，恍恍惚惚的、極爲無禮的直視他。皇帝見她失魂落魄，神思飄忽，不由得勾脣一笑，道：“起來吧，朕不生氣。”又朝外吩咐道：“景桃，將御製的蘆薈膏拿來。”

兩人坐在御案旁的炕幾上，景桃呈上鑲金刻雲紋銅罐，皇帝接過，順手揭開蓋子，用銅撥子挑了墨綠的藥膏。青橙的手擱在炕幾上，見皇帝如此，不由得一縮，道：“不敢勞駕皇上。”弘曆看了她一眼，只見她略略側身，低垂着臉，神色間頗爲瑞瑞不安。

他將銅撥子放回藥罐裏，往她身前推了推，道：“這蘆薈膏治燙傷極爲管用，擦兩三回就會好。”青橙恭謹道：“謝皇上賞賜。”她小心翼翼挑了藥膏，攤勻了抹在虎口上，清涼入骨，果然止了疼。一時兩人無話，窗外明月高懸，淡白的月色如乳如煙，皇帝忽道：“朕看奏摺乏累了，你陪朕到後花園走走。”

青橙忙起身應道：“是。”

養心殿地方大，每隔十來步，就有落地青紗罩燈瑩瑩散着昏黃的暗光。皇帝信步而走，青橙提着羊角琉璃燈隨在身側，儀仗侍從屏退至百步以外，夜裏靜悄悄的，時有蟲鳴蛙叫。沿着花枝間的小石徑一路深入，轉過幾個彎，儀仗們便不見了蹤影。

皇帝伸出手，道：“朕來提燈籠。”青橙自然不敢，忙要推卻，皇帝又道：“剛纔你的手燙傷了，提着燈籠難受吧。”青橙搖搖頭，道：“並不礙事，哪有那樣嬌貴。”四周昏暗，看不清彼此的神色，只覺空氣中似乎黏膩着什麼，如有千絲結網，撕扯不開。他攢住她的另一隻手，牽着她在月光下慢慢行步。

他低聲喃語道：“朕還是頭一回跟人散步。”她心中惶然，轉頭看着他，有一種迷茫的不安。半響，才愣愣道：“只要皇上開口，任誰都會願意陪皇上散步。”皇上頓住步子，問：“那你願意麼？”青橙不想皇帝竟會問自己，未及多思，便道：“臣妾當然願意。”皇帝明知她是畏懼聖威，卻還是笑了，緊了緊掌心的手，又鬆開，道：“天色晚了，回去吧。”

已是亥時末分，吳書來率領衆人尾隨在遠處，見皇上折身，遂遣人往殿中傳了話。西暖閣的司寢宮人連忙鋪排，備好衣衾、被褥、巾櫛、痰盂等物，預備着皇帝回來安寢。（未完待續）