一日一日的逼近年關，天氣反倒暖和了，至小年時，已如初春和煦。皇後漸漸能起身用膳，皇帝欣慰，往長春宮越發走得勤。年下瑣事繁冗，帝後祭拜供奉之禮猶多，太後下了懿旨，命嫺妃替代皇後隨駕左右。五妃共同協理六宮，到底是以嫺妃爲尊。

封了玉璽，皇帝不再理會朝政，軍機處的大臣亦停職回府過年。內務府預備了諸多繡花荷包，裏頭放着金如意、銀如意、玉如意等，任皇帝隨意賞賜。到了大年三十，皇帝又命人將乾清宮裏雍正爺生前所有遺物造了名冊，依着親疏官位賞給王公大臣們做念想。

開春到了四月間，皇後病癒，皇帝顧忌她身子骨弱，後宮之事依舊由五妃同理。善柔領着魏宛兒進殿，道：“主子，宛兒來了。”宛兒恭謹跪於地，屈膝道：“主子萬福。”皇後軟軟的半倚在炕幾上，睜眼望去，只見年方十六七歲的小娘子墩身半跪，一身淺墨綠綴小花的春綢宮裙，鬢上斜斜壓着兩朵粉白薔薇，素雅淡靜，舉止間亦有七分純妃的容格。

皇後溫婉一笑，道：“平身吧。”

宛兒柔聲回道：“謝主子。”她盈盈而立，面色微斂，沒有半點侷促不安之意。皇後注視半會，方道：“聽善柔說，我病了這段時日，一直是你在皇上跟前伺候。”宛兒毫無異色，平順道：“是。”皇後越瞧越合心意，她先前將自己的婢女送與皇帝，委以重任，結果卻總是不能使她滿意。眼下瞧着魏宛兒，卻沒來由的，多了幾分把握。

皇後道：“吳書來昨兒跟我說，你在御前伺候得很好，想調你到養心殿當差。”又饒有趣味的問：“這可是你打的如意算盤？”魏宛兒稍稍思忖，便知皇後話裏的意思，慌忙跪下身，道：“奴婢不敢，請主子娘娘明察。”

善柔親自搬了檀木圓凳，置於宛兒身側。皇後淺笑道：“無論你敢不敢，既是入了皇上的眼，便也沒什麼好追究。你起身坐吧。”宛兒心下疑惑，不知皇後是何意，比起落坐，倒不如跪着舒坦，她伏地道：“奴婢不敢。”

皇後很滿意她的卑謙恭順，道：“你願意跪着就跪着罷。”又道：“我只問你一句，你願意去養心殿麼？”宛兒腦中劃過一絲雀躍，越發謙恭道：“奴婢謹聽主子發配，主子叫奴婢去，奴婢就去。主子叫奴婢不去，奴婢就不去。”

春木花深時節，門窗大敞，清風裏含着若有若無的幽香暖意，陽光薄薄的映入屋中，皇後挪了挪身子，鬢上細碎的鳳釵流蘇便在那光裏，閃爍跳躍。皇後道：“想必你也知道，御前伺候的人，多半會得皇上寵幸。”她眄視着地下臉面貼地之人，悠然道：“但若在宮裏沒得倚仗，就算一時得了寵幸，後頭也往往不得善終。”

魏宛兒道：“奴婢雖愚，卻忠心侍主，將來無論奴婢身在何處，都唯主子馬首是瞻。”實在一點就通，叫皇後不由直起身，虛扶一把，笑道：“快快起來罷，別跪壞了膝蓋，崴着腳去養心殿。”善柔攙住宛兒手臂，道：“主子讓你起身說話，亦是恩典。”

話以至此，魏宛兒心知肚明，忙謝了恩起身，聽皇後訓話。

內務府貢了春茶，嫺妃命人先送了兩罐往翊坤宮。青橙起了興致，命爾綺在海棠花下襬爐煮茶，又命教引嬤嬤抱來永璋。永璋已經快兩歲了，個頭長得很高，身體壯實，說話牙齒伶俐，在青橙面前，亦能像模像樣的抱拳請安。聽着他奶聲奶氣的叫“額娘”，青橙只覺心都要陶醉了，柔軟得就像凋落的一片花瓣兒。

青橙蹲着身子，牽着永璋肉嘟嘟的小手，道：“昨晚上有沒有想額娘？”永璋認認真真道：“想了。”青橙眉眼笑成了一彎月牙，道：“有多想？”永璋雙臂環住青橙的脖子，歪頭道：“很多很多想。”青橙聽着愈發高興，往他臉上親了好幾口，又抱着他走到亭子裏，指着石桌上數十碟點心問：“永璋想喫什麼？”

永璋嘟囔道：“桂花酥酪。”青橙欲叫海安端來，旁側教引嬤嬤道：“啓稟主子，晨起時三阿哥已經喫了一碗半的酥酪，到底是牛奶做的，火氣旺，不能喫多。”永璋卻已俯身往桌上的酥酪碗裏抓去，青橙不忍拂他的意，便道：“無礙的。”遂抱他坐在凳上，親自餵食。

樹蔭深處忽而轉出明黃身影，道：“你不能總慣着他，前頭流了鼻血，御醫便說是虛火太盛，應少食葷腥牛奶，多喫瓜果蔬菜。”衆人忙起身行禮，永璋見了皇帝就害怕，反身往青橙懷裏鑽去。青橙卻說了旁話，笑道：“午時還遠着，怎麼就下朝了？”

皇帝道：“今兒事少。”又朝永璋擺擺手，板着臉道：“你過來。”永璋畏畏縮縮，走到皇帝面前，道：“皇阿瑪萬福。”

看永璋嚇得慌了神，青橙忙牽住他的小手，道：“除了額娘，世上最疼你的人就是皇阿瑪。”皇帝原本想訓斥兩句，聽青橙如此說，倒不好開口了，便道：“你別總慣着他，他想喫什麼就喫什麼，還總覺得他喫得不夠好，沒事便要給他補一補。朕小時候，先帝說喫什麼，朕就喫什麼，還不是身強體壯的。”

青橙睨了他一眼，道：“他還小着呢，你要訓話也得等他過了五歲再說。”

皇帝本想說：過了五歲就晚了。嘴上卻道：“酥酪是必須要有定量，他的膳食朕也要命御膳房的人好好瞧瞧，不能總依着他的性子喜好。”又揮手讓教引嬤嬤上前，道：“天氣又不冷，怎麼給他穿這樣多，裏三層外三層的，沒事都要捂出痱子。去，抱進屋脫了兩件衫子再來，小時候經得住涼，長大了身子纔好。”

教引嬤嬤們嚇得面色慘白，應了“是”，就抱着永璋回了道德堂。

皇帝又擺出另外一副臉色，笑道：“朕帶了樣好東西給你。”他朝吳書來使了眼，吳書來從身後的儀仗手中取了紫檀木黑色漆盒，小心擱在石桌上。他賞的好東西實在太多，每隔幾日喫的用的玩的，不停的往翊坤宮裏送。有時內務府會記檔，有時壓根就無人知道，都是皇帝私底下給了青橙。

青橙見怪不怪，問：“是什麼？”

皇帝得意的笑了笑，接過銅質刻花的小鑰匙，輕輕一扭，將木蓋掀開，道：“昨兒外頭的人進貢的，是千年古琴，名曰“九霄環佩”琴。”青橙瞧了瞧，是以梧桐作面子，杉木爲底子，通體塗髹紫漆，有十三螺鈿徽，腹鐫細蛇紋。她將指尖落在琴上，輕輕一劃，聲音溫勁松透，悅耳動人。再看琴足上，刻有二十三字楷書，道：“靄靄春風細，琅琅環佩音。垂簾新燕語，蒼海老龍吟。蘇軾記。”

青橙不由道：“竟然是古物。”

皇帝斜眼望着她，嘆息道：“要不是你，朕還捨不得拿出來呢。若是叫蘇東坡知道，此琴被朕用來教學生，還不被氣死，真是糟蹋了。”青橙笑道：“氣死就氣死，反正他已經死了幾百年了。”又擺正琴絃，隨手彈了兩下，姿勢倒還在，就是手法忘得一乾二淨。

爾綺的茶煮好了，用御製的和田白玉杯裝了，呈上前道：“皇上、主子，喫了茶再彈不遲，茶冷了就不好喝了。”皇帝卻擺手，道：“不必，朕倒想先彈琴。”又道：“你們都下去，有什麼事都晚些再說，朕不許有人來打攪。”爾綺答應着去了，皇帝站到青橙後頭，開始講述琴律種種。青橙小時學過，算是有功底的，皇帝稍一點撥，就瞭然於心。

皇帝得此好琴，卻還未擺弄，心中早已發癢，遂道：“你慢慢喝茶，朕來試試手，仔細學着點。”青橙笑道：“你可真是位稱職的老師。”皇帝依凳而坐，不必焚香而四周花香馥鬱。

青橙立在他旁側，微風輕拂，吹落滿樹海棠碎瓣，紛紛揚揚落下，拂了兩人滿頭滿身。琴聲絲絲縷縷而起，似勾魂，似陶醉，亦悵然，亦歡喜。茶香繚繞，青橙舉在手裏，卻忘了去喝。眼前的男人穿着明黃的綢袍，身上似籠罩着天人似的光輝，他指尖流動，音律像松間流落的泉水，明淨清脆，能使人心曠神怡，如若無人之境。

一曲畢，青橙怔忡半響，方道：“皇上彈得曲子真好聽，叫什麼名字？”

皇帝起了身，笑道：“等你學會了，朕就告訴你是什麼名字。好了，今兒就學到這裏，朕還要去處理朝事。”他一動，身上的碎紅便翩然飄落。到了階下，他叮囑道：“那琴是古琴，就算有銀子也買不到的，放在你那兒可要好好看管着。別弄丟了，弄壞了。”

他難得如此緊要一樣東西，惹得青橙笑道：“這樣不放心，乾脆拿回養心殿得了。”皇帝捏了捏她的臉頰，道：“要不是你要學琴，朕纔不會給誰呢。”（未完待續）