宛兒淚眼婆娑的抬起頭，他高高而立，腳邊籠着兩盞明黃宮燈，皇袍上金絲繡的九爪龍身耀眼灼目。她驚慌失措，伏地而跪，顫抖道：“奴婢該死，驚擾了聖駕！”皇帝眄視着她，問：“怎麼不回答朕的話。”宛兒怔了怔，心思百轉千回，可是不能、也不知如何說。
吳書來道：“萬歲爺問話，還不速速...”
皇帝擺手，道：“她不願意說，就算了。”又道：“別跪了，起來吧。”宛兒謝了恩，欲要起身，哪知腳踝猛然一痛，如針扎似的叫她沒得防備就往面前撲去，幸而吳書來伸手扶了一把，纔不至摔倒。皇帝脣邊溢出一抹冷笑，這種伎倆他見慣了，驀地生了厭煩之意。
宛兒亦覺惶然，知道皇帝恐要誤會，奉茶之時便將錯就錯，故意露出自己手上的傷痕，又向吳書來告假，託詞說自己的腳受了傷。皇帝不動聲色，她也暗自僵持。過了兩三日，皇帝夜宿長春宮，晨起時皇後伺候梳髮辮，柔聲問：“宛兒是不是服侍得不好？”
皇帝往鏡中衝她一笑，道：“皇後何出此言？”
皇後微紅了臉，道：“臣妾先前以爲皇上喜歡她，才命她到奉茶司當差。可是…”閨閣房事，並不好擺到明面上。皇帝越發篤定那晚魏宛兒所做所爲是皇後指使，遂道：“皇後想什麼，朕都明白。但是皇後，你錯在不該揣摩聖意。”
他說得輕輕巧巧，甚至還帶着笑容。皇後卻已唬得慄慄危懼，肉顫心驚，手裏的牛角八寶梳咣噹落地，提心吊膽道：“臣妾知罪。”皇帝嘆了口氣，道：“你是朕的嫡妻，大清國母，原不該如此怕朕。”又道：“罷了，朕也不想旁人瞧你的笑話，魏宛兒的事朕會看着辦。”頓了頓，道：“時候不早了，梳頭吧。”
皇後滿腔酸楚，不知從何說起，只得淺淺應了聲是。
京城大旱，欽天監上奏在乾清宮設壇祈禱。皇帝準奏，決意長跪三日三夜，再徒步往天壇祈雨。爾綺在青橙面前稟道：“晚膳備了胭脂鵝脯、鴨條溜海蔘、紅油素肚絲、清湯龍鬚菜…”話還沒完，青橙卻道：“乾清宮設壇祈福，皇上清心寡慾，不喫鹽醬，更別說葷腥。你早早預備兩籠豆腐包子，再去摘兩筐新鮮的玫瑰花兒，煮兩碗清露湃在井水裏。”
一時皇帝過來午歇，果然說沒喫飽，青橙忙叫爾綺呈上豆腐包子，皇帝喫了兩個半，又喝下大碗涼浸浸的玫瑰清露，歪着榻上任由青橙按揉着小腿膝蓋，實在覺得酣暢。小歇了半個時辰，聖駕依舊往乾清宮長跪祈福，以示虔誠。如此過了三日，至第四日大早，皇帝親率王公大臣從午門出，徒步往天壇行常雩禮求甘雨。
禮節繁瑣自不必細論，其實欽天監早已夜觀天象，預測此日必有降雨，方奏請皇帝。皇帝至天壇時，陰雲漫天而至，不消片刻功夫，便大雨如注。滿朝文武皆跪地齊呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲…”其勢威武，可驚動天地。
皇帝身着祭袍，戴東珠頂冠，腰間束金鑲珠琥珀四塊瓦方祭帶，穿藍緞涼裏皁靴，氣勢威嚴立於臺階之上，俯瞰天下。彼時傾盆大雨，烏雲壓城，霧氣騰騰如臨仙境，空氣中含着塵土花草的味道，使人迷離、陶醉、心悅臣服。他的心底卻倏然一柔，暗暗道：此時不知青橙在做什麼呢？想着想着，就看着烏雲翻滾的天際，愣愣發呆。
御駕回宮，已至傍晚時候。皇帝靴袍半溼，往養心殿換了衣衫，淨了手臉，略略閉目養神片刻，便坐轎往壽康宮給太後請安。嫺妃亦在跟前伺候，見皇帝風塵僕僕的模樣，知道是累乏了，道：“皇上在宮外用膳，定然喫得不好，可要再用些點心瓜果？”
皇帝確實餓了，便笑道：“旁的不說，叫人下一碗三鮮餃子來。”嫺妃應了，忙吩咐嫆嬤嬤去傳膳。太後素來不愛喫麪食，壽康宮的廚房每隔數日纔會揉麪團。皇帝突然要喫，重新揉麪發酵已是來不及，只得用前日的麪皮配着蝦仁、韭菜、豬肉包了大碗葷三鮮餃子。皇帝喫了兩口，總覺不對勁，遠遠沒有翊坤宮的味道，越發想念青橙。
畢竟是在太後宮裏，皇帝嚼蠟似的吞了半碗，方道：“朕飽了，撤膳吧。”又跟太後嗑叨了半會，方要起身告退。太後卻道：“今兒嫺妃在哀家宮裏伺候的大半日，也累了，你送她回景仁宮罷。”太後的意思不言而喻，皇帝仁孝，看了嫺妃一眼，笑道：“兒子遵命。”
兩人一齊跪安告退。
大雨淋漓，洛晴得知聖駕臨幸，早早率領宮人撐傘候着景仁門迎駕。夜色淒涼，一徑的宮燈在風裏搖搖墜墜，直亮到殿宇深處。皇帝疾步入屋，又換了一身衣衫鞋襪，盤膝坐在炕上喝茶。茶香繚繞，是素日皇帝愛喝的上等女兒龍井，案幾上用寶藍色折枝紋長頸瓶插着數百朵粉嫩薔薇，皇帝看着看着，又想起翊坤宮的玫瑰清露。
皇帝抿了口茶，沒來由的呵呵一笑。
嫺妃陪笑道：“天降甘霖，是國之大喜，亦是皇上功勞。”又問：“皇上可要沐浴？今兒在外累了一日，想必汗津津的很不舒服。”皇帝恍若沒聽見似的，猶自在沉思中。嫺妃輕喚道：“皇上？！”皇帝回神，嗯了一身，問：“你說什麼？”嫺妃重複道：“皇上要不要沐浴？”
皇帝哦了一聲，坐直了身子，又彎腰自個撿起靴子套上，面色匆匆道：“朕突然想起一份緊要的奏摺，非今晚上批示不可。”嫺妃愣了愣，旋即賢惠道：“政務要緊。”又幫着戴好雨冠，親自撐傘欲要送駕。皇帝卻握住她的手，道：“雨大得很，地上滑，朕有一堆人伺候，你就在屋裏待著罷。”如此，嫺妃便只行至廊下，躬身送駕。
吳書來以爲皇帝要回養心殿，便使了轎伕往西南邊走。到了西長街上，皇帝卻揮手要下轎，吳書來不知何意，俯身在轎簾旁，問：“主子有何吩咐？”皇帝已掀簾出轎，吳書來忙撐起傘，自個淋在雨裏，眼皮子都快打不開。
皇帝道：“你帶着人回養心殿，朕去翊坤宮。”
吳書來語結，半會才諂笑道：“皇上，您這不是叫奴才爲難麼？讓太後知道了，非得打斷奴才的狗腿不可。”皇帝眼睛一橫，道：“你自己要是想斷狗腿，就去稟告太後，朕可不攔你！”說完，折身便往後走。吳書來小步隨在身側，哭喪着臉道：“主子…”
皇帝停住步子，道：“你去安排魏宛兒在西暖閣待著，到了半夜，再送她去廡房睡一個晚上。”稍頓，又道：“待明兒早上，就傳朕的口諭給內務府，封魏宛兒爲答應。”吳書來悚然一驚，隱約猜到皇帝的意圖，無非是想拿皇後當做擋箭牌罷，沒法再勸，只得應了是。
青橙開窗聽了半會的雨，又持了毛筆在書房習字，屋裏靜靜的，唯有外頭大雨磅礴。海安與爾綺促膝坐着打絛子，時而說兩句話，大多的時候，都是自己想着心事。一陣急促的靴聲傳來，爾綺望瞭望門簾，輕聲道：“不會是皇上來了吧？”
海安心神一凜，忙擱下手中物件，掀簾出去瞧。爾綺將手裏的東西收拾了，抿了抿鬢角的髮簪，方出屋去。迎面撞上皇帝，嚇得“啊”的一聲大叫。皇帝心情甚佳，不與她計較，反笑道：“莽莽撞撞的，哪裏像主子跟前伺候的丫頭。”又道：“去，煮碗三鮮餃子來！”
爾綺忙答應着下去吩咐。
青橙隨手撂了筆墨，出了書房，行至廳，正巧皇帝進屋，見他衣襟溼透，先細碎的責怪起來，道：“怎麼不坐轎子，這樣大的雨…”皇帝挑眉一笑，道：“你怎麼知道朕沒坐轎？”司衾宮人已呈上便袍，青橙一面引他入寢屋，伺候他換衣，一面道：“坐轎子能溼成這樣？頂上漏雨還差不多！”又問：“怎麼不見吳書來？”
皇帝伸展着雙臂，任由她解釦子取雨冠，又將命吳書來回養心殿之事隨口說了，道：“別說那些有的沒的，朕實在餓了，那玫瑰清露還有沒有？”青橙點頭，道：“知道你愛喫，早上就命爾綺備了。”又喊了海安來，道：“你去叫人燒水，預備皇上沐浴。”
看着宮人們左右忙碌，皇帝稱心如意的往炕上一歪，道：“還是你這裏舒坦。”青橙挺着大肚也實在不方便，分派了事兒，就坐在皇帝對面閒話。不過片刻功夫，爾綺便端上兩碗素三鮮餃子，配着四碟酸辣小菜，再有一大碗羊骨肉湯，熱氣騰騰的，叫人胃口大開。
皇帝狼吞虎嚥般喫幹抹淨，愜意道：“果然是——民以食爲天！”
青橙眉眼彎彎笑道：“還喫得下玫瑰清露？”皇帝道：“難得心裏念着想喫。”青橙取笑他，道：“戒葷三天，可真是苦了你。”（未完待續）