周洵微怔, 隨即皺起眉：“屬下奉太子殿下之命護衛娘娘周全，恕難從命。”

沈宜秋仍舊毫無慍色：“周將軍, 我不懂行軍打仗, 依你之見, 剩下兩千朔方軍與三千州府軍守得住靈州城麼？”

周洵語塞, 目光有些閃爍，半晌才道：“突騎施集結十萬大軍寇邊, 算上定遠攻城與靈武一役的折損, 應當還有七八萬兵力。”

沈宜秋道：“嘗聞‘十則圍之, 五則攻之’，守軍五千人, 可有勝算？”

周洵道：“兵書寫的只是個大概，突騎施連日奔襲, 屢次急攻, 又在靈武遭遇了朔方軍, 疲敝不堪, 而靈州城固若金湯, 糧草充足, 又有五千兵力, 當能守到援軍解圍之時。”

沈宜秋點點頭：“周將軍所言甚是，兵書只是大概，不足爲據，天時地利人和，交戰雙方的士氣、將帥的能爲, 都當納入考量。”

她頓了頓道：“州府守軍幾乎全無對敵經驗，而朔方軍兩千殘兵剛剛目睹同袍遭突騎施鐵騎屠戮，士氣想必難稱高昂。

“而竇將軍在靈武一役中喪生，謝刺史出身進士科，以文才選士，不曾聽聞他擅長調兵遣將，敢問周將軍，這樣一支軍隊，能守上十日麼？”

說着說着，她的目光越發銳利，雖仍然平靜無波，但卻叫周洵不敢直視。

他本以爲對方不過是個什麼也不懂的婦人，隨便說幾句便能糊弄過去，誰知她卻對局勢洞若觀火。

周洵有些惱羞成怒，負氣道：“娘娘莫非想親自統帥末將這一千精騎，救靈州百姓於水火麼？”語氣中已經帶了些刻薄之意。

沈宜秋知道內行最厭惡外行指手畫腳，誠懇道：“周將軍見諒，我不懂兵法，不過是臆測。”

周洵見她態度謙遜，方纔的惱怒散去了些。

太子妃接着道：“守衛靈州並非貴軍的職責，且此行兇險非常，我不會要求任何人隨我同去。”

周洵瞠目結舌，顧不上禮數，雙眼牢牢盯住她，彷彿她生了八隻耳朵十六隻眼。

半晌他才道：“娘娘莫不是以爲，憑你一人之力便可扭轉乾坤吧？”

沈宜秋只作聽不出他話中的諷意：“靈州是我的故鄉，靈州城的百姓都是我的親人，我勢單力微，自知沒有扭轉乾坤之能，但我在城中，庶幾可以爲守城將士增添一二分士氣。”

周洵默然，眉頭擰得幾乎打結，直到此時，他似乎才第一次用正眼仔細打量太子妃。

他們站在沙磧中，沈宜秋的背後是連綿的沙丘與寸草不生的貧瘠巖嶺，太陽在她身後，將周遭染得仿若一片火海。

而眼前的女子總是令他想起京都常見的貴女，想起他的母親與姊妹們。

她的一舉手一投足都彷彿用尺子量過，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人觀賞的白牡丹，美麗又脆弱，用指甲輕輕一掐便會折斷。

她應該被服綾羅，雲髻霧鬢，珠圍翠繞，在玉閣金殿中撫琴作畫、吟風弄月，而不該在這漫天黃沙裏爲難他。

他的惱怒已經成了憤怒，這被朝陽染得似要燃燒的沙漠，便是他心緒的寫照。

現在他一點也不覺得這女子脆弱，她簡直就像北地的雜草根莖，看着細細的一根，實則柔韌如絲，能將人活活勒死。

他冷哼了一聲：“娘娘以爲僕等是貪生怕死之輩？外敵犯邊，身爲七尺男兒，不能保疆衛土，卻倉皇逃離，娘娘以爲僕麾下將士心裏好受？”

頓了頓道：“馬革裹屍、肝腦塗地又如何，大丈夫何辭一死！”難道他們這些血性男兒膽氣還不如一個弱質女流？

沈宜秋歉然道：“我並無冒犯將軍與衆將士之意。”

周洵意識道自己方纔的倨傲，略微緩頰：“娘娘請恕末將失禮。”

沈宜秋道：“周將軍義薄雲天，我只有感佩。”

周洵道：“末將遣一百人護送娘娘回京，餘下九百將士隨末將前往靈州支援守軍。”

沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顧慮，淡淡道：“周將軍放心，若是城破，我定不會讓敵軍生擒。”

她說着從腰間解下一把花裏胡哨的鎏金嵌寶小胡刀，拔開刀鞘，刀身映着朝陽，彷彿染了鮮血。

周洵心頭一震，竟有些茫然，眼前的女子不過十五六歲，面容甚至有幾分稚氣未脫，她究竟經歷過什麼，才能將死生大事看得這樣輕？

太子妃似乎猜到他所想，將刀收回鞘中，扣回腰間，低頭看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：“只願用不着它纔好。我這條命就托賴周將軍了。”

這話近乎耍賴，周洵嘴裏發苦：“娘娘千金之軀，實在不該赴險。末將不可違悖殿下之令……”

沈宜秋道：“太子殿下臨行前說過，殿下不在時，請周將軍暫且聽我調遣。”

周洵無言以對。

沈宜秋又道：“我雖不能上戰場殺敵，但關鍵時庶幾能派得上用場。”

周洵心微微一沉，他明白她說的是實話。

沈宜秋見他神色鬆動，乘勝追擊：“周將軍放心，將軍既是受我調遣，所有責任自然由我一力承擔。”

周洵皺了皺眉：“但是殿下若是知道……”

沈宜秋道：“議和一事至關重要，不可讓殿下爲此分心，所以還望周將軍守口如瓶，切勿將我一起回靈州的消息告知殿下。”

不等他接話，她接着道：“這是我的主意，後果由我一力承擔。”

周洵躊躇半晌，終於咬咬牙道：“是。”

隨即又憂慮起來：“然而殿下目光如炬，率衆返回靈州，他定然得知。”一千兵馬返回靈州，動靜可不小。

沈宜秋眼中露出淡淡的慧黠：“周將軍可知道？騙人要半真半假纔像，你在軍報中就說受我調遣回靈州守城，派了一百精銳護送我回長安。”

她說着從懷裏拿出一疊信箋：“有勞周將軍派一隊人馬，仍舊按着回京的路線走，到沿途的驛站，便將這些信依次寄往涼州。”

這一招還是從尉遲五郎那裏學來的，她前幾日便抽空寫了以備不時之需，沒想到真的用上了，最後一封是預備抵達長安後寄出的。

信中她將誆騙太子的責任攬下，請託他別去尋別人晦氣——若是她安然無恙，尉遲越自不會計較前事；若是她不幸身死，那這封信中便是她的遺願，他更不忍心違背。

她不指望一直瞞到他最後，只要爭取到一旬半月，他與吐蕃議和差不多能結束，便不會因此動搖心神了。

周洵硬着頭皮接過厚厚的一沓書信，只覺自己上了條賊船。

周將軍去向將士們傳令時，沈宜秋將牛二郎叫到跟前，將他們要回靈州守城的事簡單說了一遍，末了道：“你們還未編入軍中，不宜隨我們回靈州，可徑回慶州，便就此別過吧。”

說着從身邊小黃門手裏接過個錦囊給牛二郎：“曹彬案還需一段時日才能審完，到新刺史上任才能計戶授田，你們用這做本錢，一起做點買賣，或是買幾畝田地，別再重操舊業了。”

牛二郎雙目圓睜，粗濃的眉毛連在了一處：“娘娘是僕的恩人，僕只求追隨娘娘，護着娘娘。”

沈宜秋又勸了幾句，他翻來覆去只有這句話，沈宜秋無可奈何道：“那你讓其他人回慶州，你們只隨軍操練了兩個月，打仗不比別的，還能慢慢學。”

牛二郎踟躕片刻，接過錦囊道：“謝娘娘，僕不能替兄弟們做主，須得去問一聲。”

不多時，牛二郎回到沈宜秋車前，將錦囊原封不動地還給她：“啓稟娘娘，兄弟們都說要追隨娘娘左右，絕不做縮頭烏龜……僕說話粗，娘娘莫見怪。”

沈宜秋苦勸無果，只得帶他們一同去靈州。

烽燧傳遞到涼州用了一日，而馬鋪將詳細軍情送達太子案頭，則是三日後的事。

其時尉遲越正與吐蕃大皇子飲宴，看完軍報，他回到席中，面若寒霜：“我大燕誠心與貴國議和，你們便是如此回報的？”

揚聲道：“來人，將他拿下！”

兩人身後的侍衛紛紛抽出兵刃，鼓樂絲竹之聲戛然而止，兩國隨行官員大氣不敢出一口，大帳中落針可聞。

吐蕃大皇子正酒酣耳熱，方纔還在眯縫着眼睛看着胡姬在舞茵上跳柘枝舞，轉瞬之間劍拔弩張，不由大驚，用大燕官話道：“閣下何故突然發難？”

尉遲越拈起杯盞，晃了晃杯中酒液，殷紅的酒液如同鮮血。

他冷笑了一聲：“令弟勾結突騎施爲寇我大燕邊境，閣下身爲兄長，難道一無所知？”

吐蕃大皇子臉色一變，罵了一串吐蕃話。

尉遲越聽得一知半解，知道大意是在罵他弟弟狼心狗肺，勾結突騎施人謀奪儲位，要置兄弟手足於死地。

吐蕃大皇子並不知曉燕國太子學過吐蕃話，這一番慷慨激昂的大罵倒不是惺惺作態。

口頭上將自己弟弟挫骨揚灰之後，吐蕃大皇子回過神來，這才道：“此事是古日勒小子自作主張，爲的就是挑撥敝國與貴國關係，破壞議和，某可對天發誓，某全然不知情……”

尉遲越冷冷打斷他：“某隻知貴國勾結突騎施來犯，至於是誰作主，某不關心。”

他頓了頓，衝身邊的尉遲淵挑了挑下巴：“明日舍弟帶大軍前去拜訪貴國王帳，某亦可裝作一無所知。”

吐蕃大皇子自知理虧，又在大燕地盤上，只能陪笑臉，心裏將那狼子野心的弟弟又翻來覆去罵了無數遍。

尉遲越看着火候差不多，這才端起酒杯道：“閣下不遠千里，孤軍前來涼州議和，某感念貴國誠意，願意退避一舍之地，未料貴國以怨報德。”

吐蕃大皇子一聽便知他這是趁機坐地起價，沉下臉道：“閣下何意？”

尉遲越拈起一支牙箸，蘸了點葡萄酒，在銀盤上畫了一道：“天山。”

然後又蘸了一下酒，在盤上一點：“敝國要在此駐軍。”

吐蕃大皇子拍案而起：“閣下這是趁人之危！”

尉遲越將牙箸放回去，懶懶一笑：“若是閣下不想談，某可以去與令弟談。”

吐蕃大皇子一言不發地坐回榻上，臉上陰晴不定，半晌後方才咬着牙道：“好。”

尉遲越這才向他行了一禮：“某還有些須冗務，閣下請盡歡。”

說罷向在場衆人團團一揖，道了聲失陪，帶着五皇子、兵部侍郎和一衆親衛迤迤然地出了大帳。

氈帷在身後放下，他不復方纔氣定神閒的模樣，腳步發虛，額上滲出冷汗。

軍報從定遠傳至涼州需要三日，他沒有任何辦法消弭這距離帶來的煎熬。

這三日中發生了些什麼？定遠城能守住幾日？只剩兩萬兵力的朔方軍能抵擋突騎施數萬鐵騎麼？

還有，小丸離開靈州了麼？

他的心臟緊緊地一縮。

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