43 新的僱傭

人類的土系魔法，不知爲何，幾乎一片空白——查理認爲原因很簡單，當年高等精靈按照約定條件教會人類使用魔法時，必然不是傾囊相授。另外，後來的帝國分裂也功不可沒……

而查理不乏想象力，無論這些靈感來自哪裏，在一無所有、同時也是無拘無束的土系法術這一塊，正好盡情發揮。

而尤裏呢？他知道戰場是怎麼回事，廝殺是怎麼回事，所以能對這些點子去蕪存菁。

於是，就這樣，兩個年輕人在黑漆漆的帳篷裏，就着帳門裏漏進來的一點星光月光，以及雷爾身上的一點微弱幽光，小聲討論了將近半個多小時，琢磨了數種殘酷無情、陰險狠毒的殺人手段，而後查理打掃掉痕跡，兩人依偎而臥，投入了安寧愉悅的黑甜鄉。

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查理醒來時，尤裏已經不在帳篷裏了。外麪人聲腳步聲，還有勺子碰着鍋子的響兒——大夥兒都起來了，正開飯。

他趕緊起身，套上衣褲、紮好腰帶、佩上魔杖，草草收拾了地鋪，接着解開水囊，倒水浸溼了毛巾，溼漉漉地抹了把臉。

然後一絞。

毛巾滴下一片水，但卻在半空消失了，一滴也沒落到地上。

查理擦乾臉，瞅瞅毛巾，搖搖頭，往帳篷牆上的繩勾一掛，點點水囊，那羊皮袋子又鼓了起來。他看看和原來差不多了，塞上囊口繫緊。

做完這件在眼下而言無比奢侈的事，查理心滿意足，這才抓起長棍掀簾出去，順手勾起了帳門通氣。

雷爾目送他走了，湊到毛巾前嗅了嗅。

……

尤裏正咬着麪包對着面前一大一小兩盒肉湯思考，一見查理，把小的那盒推向他：“太好了，我還在想要不要去叫你呢。”

查理和幾個人、一個暗夜精靈以及一頭夜刃豹，道過早，掀開盒蓋：“古勒做的湯？還不錯啊。”尤裏嗤了聲：“他就燒火了，湯是諾曼煮的。”

尼瑞斯就坐在尤裏旁邊，幸運紅石騰了個大號的湯盒給他，看着似乎是韋恩的。不像查理和尤裏的，是凱爾他們在夜色鎮特地添的。一大一小，大的足足比小的胖了兩圈、深了一半。

黃銅飯盒不貴，也就等重的銅幣，再加幾個手工費。不過結實耐用，更重要的是，凱爾他們並不對查理巴結，就周到在這種地方，所以雙方相處愉快。

而且顯然，愛爾柏塔也挺喜歡。她高高興興把面前盒蓋裏的湯舔完了，開始舔另一個。尼瑞斯給她把空的添滿，放着吹涼。

查理注意到尤裏的盒蓋不在手邊。

尼瑞斯發現了他的目光，微微一笑：“睡得不錯？”

“啊，還挺好。”查理應完一頓，看看尼瑞斯的神色，“怎麼了？”

尼瑞斯看了眼尤裏：“昨晚有點動靜。”說完咬了一大口麪包。

這是不願開口。查理跟着去看尤裏，尤裏會意，解圍道：“查理，昨晚的動靜你不知道吧？你好像睡得挺香。”

“嗯。”查理端起湯喝了口，“其實也不算很香。我做了個噩夢，然後不是你解手回來麼？我聽到了，夢就醒了，我就又睡着了。”

尤裏挑挑眉：“說解手是怕你聽了睡不着。就是那會兒。奧蒂莉亞.星歌，就是那個暗夜女精靈，發現教堂裏有不好的東西。據說那東西在夜裏更明顯。結果她召喚了一道大光柱，比淨化儀式那道大多了，照得營地這邊都跟天亮了一樣。”

查理一怔。他怎麼覺得，這場景聽起來有點熟悉、似曾相識？他好像看到過？

正好愛爾柏塔喫完了，瞅瞅面前不遠處的人，用力蹭蹭尼瑞斯。尼瑞斯寵溺地摸摸她頭，跟查理道：“愛爾柏塔飽了，要去溜食，我先帶她出去了。”

“那讓尤裏跟你去開……”查理拉回思緒，回頭望向營門，“哦，已經開了。呆會見，尼瑞斯。呆會兒見，愛爾柏塔。”

尼瑞斯頷首致意，夜刃豹跟着尼瑞斯，腳步從容優雅。走過查理身邊時，停了下來。

查理一訝，遂即明白過來，抬手過去。

——不過到底應該摸那兒呢？

愛爾柏塔替查理解決了這個難題。她把頭一側，頭頂在查理手上擦擦。查理連忙學着尼瑞斯，幫她撓撓兩耳間。

愛爾柏塔對此還挺滿意，呼嚕了一聲，轉頭舔了下查理的手心，跟上尼瑞斯。

查理微微意外，又十分開心，笑着跟她道別。

尼瑞斯莞爾，帶着愛爾柏塔出去了。

……

“那個法術一打下去，墓地裏的骷髏當場就散架了好些，我跟凱爾出去看了，他們也有望遠鏡。他和康拉德幾個估計，我們明天後天就能回去了。”

查理點點頭，這才完全瞭然。奧蒂莉亞.星歌那麼做，未必消滅了那個東西，但肯定斷了幸運紅石的一大部分財路。不過，如果沒有她，幸運紅石要是太接近教堂，或者進去探查了，那就會遇到危險。

所以這事，怎麼說呢。

反正尼瑞斯覺得他不插口比較好，那是肯定的。

查理目送尼瑞斯和愛爾柏塔走向營地附近的幾棵雜樹——那兒有一片樹蔭——總覺得愛爾柏塔和昨天不太一樣，想了半天，問尤裏：“她沒上鞍？”

尤裏一臉“明擺着”：“尼瑞斯捨不得。她還能再長個兩三手那麼長。你沒發覺嗎？她身上是軟鞍，另外那兩頭是全副硬鞍。我猜，要不是這趟旅程遠，那兩個又有坐騎，尼瑞斯根本不打算騎她。”

“它們的鞍不一樣，這個我看到了。不過什麼是軟鞍、硬鞍？軟的和硬的鞍？”

“不是。軟鞍主要是輕便，不過一般而言，的確更柔軟點。當然，對騎手來說，硬鞍才方便，也安全，特別是要衝鋒的話。”

查理以前怎麼知道這些。但他泛泛瞭解的東西多，聽過就能理解：“哦，這樣。”

尤裏看看查理，聳聳肩：“無論是馬還是夜刃豹，上鞍可不是什麼舒服的事。鞍下面都會被磨出繭子。馬更可憐，還要上籠頭。夜刃豹輕鬆一點，不過那是因爲暗夜精靈親自馴服自己的坐騎。而且它們多了肩鞍，磨出的繭子更多。”

他喝了一大口湯：“還是科多獸好，它們的皮厚，不在乎背上多個人。”

查理點頭，忽然失笑。尤裏這到底是在同情馬和夜刃豹呢，還是金窩銀窩不如自家草窩？

他正打算逗逗尤裏，長袍男精靈一騎當先，直奔營地而來。

尼瑞斯帶的愛爾柏塔去的是另一邊，而且年輕的母豹安靜溫和，所以兩匹馬已經有點習慣了。但此刻，它們卻被氣勢洶洶衝過來的夜刃豹嚇着了，不安地嘶鳴。

奧狄斯和瓦爾放下早餐去安撫馬匹，凱爾連忙起身出去說話，韋恩鬍子一翹，不過抓起斧頭跟上的動作，卻一點也不慢。

“你們今天去坡上的墓地？”

“是的，昨晚那淨化法術真是宏偉，不過外面墓地不小，應該還有些漏網的。”

“墓地裏剩不了幾個亡靈了，跟我們進去，我們僱傭你們。”

“這個……”

“你放心，我們不需要你們護衛。”長袍男精靈兜轉坐騎，“但那教堂年久失修，滿是灰塵，想來也有朽爛的傢俱與坍塌的門窗。我們需要人手清理地方，方便探查。”

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好吧，其實就是今天的加更。