“鴨蛋，你幫我把北屋收拾一下，一會兒咱倆在那兒喫。唉，我和他們一桌子喫飯，覺得有點彆扭。”
鴨蛋做了個鬼臉，算是當着人面叫她外號的報復，她咚咚地過去了，聲音卻脆脆地飛過來：“小姐，你還要讓人幫你修屋子呢，這一下雨，幾個屋子沒有一個不漏的。”
“哦，知道了。”茵茵在心裏說，咱們這是荒宅嘛，不漏婆婆會給我嗎？唉，事兒還真多，看來明天先修屋子吧。
陳長庚的閨女叫桂枝，已經十二了，就是昨天仰着臉大哭的女孩，今天眼睛還腫着，她黃黃瘦瘦的，五官還算清秀。那兒子陳冬生，營養****比閨女還明顯，兩頰凹陷，頭大身子小，說是七歲了，個子看着不到六歲的樣子，茵茵和鴨蛋坐在屋裏，她隔着窗戶，看到兩個孩子喫飯都不香甜。她自信家裏的飯，比一般農戶要好的，應該是這倆孩子有問題。喫過飯，鴨蛋收拾了桌子，向廚房走。
“你叫陳長庚過來。”茵茵示意，把人叫到窗戶跟前。
陳長庚以爲是給他派活兒，趕緊過來，低頭站着：“你帶着孩子去鎮上，到張大夫那裏看看，給孩子開點開胃的藥，這倆都不好好喫飯，你看瘦的。”茵茵拿着一吊錢，遞給鴨蛋，示意她送過去，鴨蛋撅嘴不願意，見茵茵衝她瞪眼，這才悶悶地出去了。
“那，二少奶奶，到年底，你從我工錢裏扣吧。”陳長庚很感動，他兒子臉色都是青黃的，好些人都說隨了他娘，恐怕長不大，讓他心裏很難受，無奈他現在手頭太拮據，給妻子看病借的債，都沒還，再也借不來了。
“先別說那些，快去吧。”
陳長庚轉過身，低着頭快步走了。他牽着孩子走到大門口，鴨蛋注意他抹了一把臉，趕緊跑進北屋，低聲給茵茵說：“哭了。”
“快乾活兒吧，操心多。”茵茵溜她一眼，鴨蛋吐吐舌頭，嘿嘿笑着，從笸籮裏拿出正納着的鞋底子，“嗤嗤”地幹起來。
陳長庚的兒子才喫了兩天湯藥，飯量就明顯大起來，人也不那麼蔫蔫的了，小男孩的皮勁兒開始顯露，在院子裏東跑西顛沒個安靜時候，把魯媽煩得，一天呵斥他了好幾次。
“冬生，你過來。”
陳冬生對茵茵卻有點懼怕，大概是他父親在他跟前說過什麼吧。
“我教你認字，你想不想學？”
“想學。”
“那你可要聽話，不好好學，我可會懲罰的。”
“我不好好學，你就打我手板子。”他大概聽說學堂裏先生會打手板，才這麼說吧，南落村人少地多，村裏的人比較富庶，讀書的孩子就多些。
茵茵用一箇舊的方木托盤，在上面鋪上沙子，用棍子在上面寫了一個“一”，嘴裏說，“這是一，就是咱們說的，一個人，一塊饃饃的一。”
冬生坐在茵茵旁邊的小板凳上，拿着棍兒，一邊劃一邊說：“一個人的一，一個雞的一，……”他說了一串兒，把茵茵逗笑了，她伸手拿過棍兒，在沙盤上寫了個二：“這是二，第二，二哥，都是這個二。”
冬生嘰嘰咕咕念着，手裏拿棍兒很認真地寫，茵茵覺得這幾個比較簡單，一下午，把一二三四五都教了，這冬生還不錯，乖乖唸叨一個多時辰，也不顯得不耐煩。
陳長庚幫她到集市上購買修房子的東西去了，傍晚時纔回來，有磚、瓦、石灰等。茵茵注意他身後還有個和他有點像的男子，幫他搬東西，不過，喫飯時，人卻沒在。
“剛纔你的幫手呢？”
“我小弟，跟着耍呢，順便替我搬搬東西，他回去了。”陳長庚又搓手。
“你弟弟都回來了？這些東西，我看你一個也弄不回來，既然讓人幫你了，就在這裏喫飯吧。哦，對了，你弟弟回來，就叫他們趕緊都過來吧。反正咱們這裏這幾天事兒多。”
“今天就不用了，他們和爹一起喫，都說好了。”
“也好，喫完飯還有事兒，等會兒給你吩咐。”
陳長庚點頭，離開了。喫過飯，茵茵叮囑陳長庚：“你領着冬生，桂枝，小紅（鴨蛋的本名，茵茵不好再叫她鴨蛋），到村東頭那片榆樹林子裏，把剛從土裏爬出來的知了猴，都給抓回來。諾，打兩個燈籠，一個人照着，一個人揀。現在天黑沒多會兒，都在樹根那兒呢，抓個半時辰，你讓小紅帶回來，你就回家去吧。”
“少奶奶，要那做什麼？”
“那是藥，能治病。”茵茵胡謅。陳長庚帶着幾個人，打着燈籠去了，農村人早起，白天又累了一天，現在村莊很是安靜，陳長庚他們走路引起的狗叫，非常清楚地傳過來。
半個時辰很快就過去了，陳長庚很謹慎地把鴨蛋送到大門口，才返回去。茵茵讓魯媽把知了猴用鹽水泡了，準備第二天剝了皮，裹上面，炸了給大家當菜喫。
陳冬生這晚肯定給陳長庚炫耀他認字了，第二天陳長庚非要讓他給茵茵磕頭，說是行拜師禮：“你既然給我行禮了，那我後面，可要嚴格要求了。”茵茵隔着窗戶，對陳冬生說話，陳冬生點頭：“先生，我好好學。”
因爲要修房子，陳長庚和幾個弟弟都開始忙乎，魯媽蒸了一鍋饃，一頓就下去一少半兒，她以前雖然在莊子裏，但不負責在廚房做飯，這一頓讓她領教了男人們到底有多能喫。晚上，人散了，她低聲給茵茵報告：“照這麼着，咱這一百斤麥子，喫不了幾天的。”
“這幾天太陽很好，陳長庚說，大後天就開始割麥子了。咱們那是荒地，地力貧瘠，麥子熟得早。”
“小姐，咱那地收不了多少麥子的。”鴨蛋幫魯媽說話，茵茵知道她倆的意思，爲將來的日子擔心唄。
“你們別怕，我會想辦法的。”茵茵安慰她們，這段時間，茵茵也想了很多，除了那地，她必須想別的辦法，不然，這一年都熬不過去。
下來兩天，陳氏兄弟幫茵茵在院子中間砌起一道矮牆，把院兒分成內外兩部分，牆上留的這個小窗，就成了他們接受命令的地方，房屋上面，瓦片破了的，牆面上土坯殘破的地方，他們都幫着收拾好了，幾間破房子，都可以住人了。
茵茵的地雖多，糧食打的卻少，沒多久麥子就收完了，她又不打算種秋糧，陳長庚兄弟幾個就沒事兒了，不過，陳長庚是勤快人，他天天帶着幾個弟弟去地裏，準備把靠溪水的那裏整理出一小塊地來，希望能種點蔬菜瓜果什麼的，改善家裏人的夥食。