洪三走進酒館，故意在沈達桌前晃了幾圈，想讓沈達先認出自己。沈達卻只顧着喝酒，根本沒抬眼看他。瞥眼看時：那一路窮追不捨的人影已經跟到了酒館門口，手中握着一把明晃晃的匕首。洪三知道不能再拖了，連忙跑到沈達對面，故作驚喜狀，喊道：“啊！沈教頭？果然是你啊！太巧了！”門口的影子聞聽聲音，忽然消失不見，宛若一陣陰風。顯然，“沈教頭”的名號足以將他勸退了。
沈達自斟自酌，已是微醺。只是惺忪抬眼，瞄了洪三一眼。洪三自顧自坐下，因爲不知道殺手走沒走遠，故意大聲嚷道：“都說相請不如偶遇啊，哈哈，幸會！幸會！老闆，最好的酒再來兩壺！”沈達也不知道喝了多少酒，連呼氣的時候都噴出一股嗆人的酒味。
“洪三？……”沈達皺眉道：“你不趕快逃出上海還四處亂晃，真不怕秦虎找你嗎？”洪三忙給沈達倒滿酒，笑嘻嘻道：“認識了沈大哥這樣的英雄人物，還怕他什麼秦貓秦虎的？”
沈達不置可否地冷哼一聲，“哼，英雄……”言罷一飲而盡。
洪三不敢怠慢，也給自己倒滿了酒，一飲而盡，這才問：“沈大哥好像有些心煩？”
沈達點點頭，卻拿筷子敲起了酒碗，一邊敲一邊唸叨：“時運不濟，命途多舛。馮唐易老，李廣難封……”
洪三聽不懂這段話的意思。不過從沈達的表情、語氣看來，顯然是一番大發牢騷的話，便耐心聽他講完，同時又倒了兩碗酒，舉杯敬道：“不瞞沈大哥，我近日也是特別煩，今日難得偶遇，我就陪大哥一醉。”
“好，一醉！”二人撞碗暢飲。沈達也不管自己之前喝了多少，總是酒來碗幹，毫不猶豫。
洪三試探地問道：“沈大哥不開心，是不是爲了眼前這樁案子？”沈達一言不發，手裏的酒杯停在脣邊，臉上掃過一陣陰霾。
洪三察言觀色，知道自己說中了沈達的心思，一拍桌子，大聲道：“實不相瞞！這事也把氣得七孔生煙七竅流血，簡直不知公理正義、是非黑白爲何物了！”
沈達仍舊不說話，只是抬眼看了看洪三。洪三接着話茬道：“想我洪三初到上海，不懂禮數章法，做事呢就講一個義字。我感恩霍老闆收我入門，給我飯喫，一心爲了幫中事情操勞。第一次外派任務就遭遇不測，但我毫不畏懼，過五關，斬六將，還拼死把貨救了下來。本以爲是幫裏頭賞識我給了份產業，誰料麻煩不斷，各方上門滋事，半路還殺出個什麼一股黨這些喪門星，折磨得我是七葷八素。結果呢，我的東家還不聞不問。現如今，更是不知道什麼時候會被人上門尋仇，掉了腦袋。沈大哥，你說我做人冤不冤？”
“冤！”沈達點頭道。二人再次撞碗，各自一飲而盡。沈達藉着酒勁嘆道：“紛紜亂世，處處藏污納垢，不辨忠奸，誰能獨善其身？我一個捕頭，本想伸張正義，奈何有的案可以查，有的案不能查。百般阻力，舉步維艱。英法兩租界鬥法，幾番血戰傷及無辜，我本意想爲無端死去的那幾個外鄉人討回公道，怎奈……有心作爲，無力迴天啊。”
聽到這裏，洪三也覺得有些憤慨，搖了搖頭，附和道：“什麼英法租界？青幫師爺，大八股史爺，簡直就是兩屎合璧，奇臭無比！”
在上海灘的地界，沈達從來沒見有人敢在公開場合罵這兩人的，一聽之下頗覺新鮮舒暢，撫掌讚道：“說得好！哈哈……”其實這些話也是沈達想說的。但他身在其位，處處都得學會謙恭忍讓。有些事，看透了說不得；有些人，摸透了碰不得；有些東西，猜透了想不得。真是處處碰壁，到處受鳥氣。像那師爺夏俊林，雖說也是“十三太保”之一，其實排名尚在沈達之下，卻能憑一肚子壞水和各種損人利己的餿點子平步青雲，成爲三大亨最親近的親信。而他沈達堂堂一個七尺男兒，論武功出類拔萃；論人品剛正不阿；論儀表就算說不上風流倜儻，至少也算是個威武挺拔。爲什麼到頭來什麼好事都被“師爺”夏俊林搶走了，自己卻只能當一個“威風八面”的“教頭”？
想到這裏，沈達心中一陣氣苦，搖頭道：“我沈達之所以喫官糧不入幫派，就是以爲能做事由心，能把一身武藝用在爲民除害的正途上。可是時運不濟，官匪一家，內外勾結，這世道早就不是我所想所願的樣子了。”
幾
杯酒下肚，洪三也明顯有點上頭。他用筷子“叮叮噹噹”敲起酒碗，隨口哼起了京戲《滿江紅》的唱詞：“攀衣攔馬哭聲慘，刺腑摧肝血清言。烽火連年遭劫難，忍見父老再受摧殘。君命難違回朝轉，願盡孤忠挽狂瀾……”
沈達當然也聽過這段戲，幾句聽出了門道，撫掌道：“好一個‘願盡孤鍾忠誠挽狂瀾’！洪三兄弟，我明白你話裏的意思了，我沈達不該怨天尤人，辜負了老天賞我的一身武藝、一腔赤膽。我唯有盡心盡責，等待時機，相信總有用武之地，洪三兄弟，乾了這碗酒！”說着，再次端碗一仰而盡。
洪三對這段唱詞本來也是一知半解，全沒想到自己隨便唱一段竟能唱中沈達的心思。然而洪三酒量甚淺，幾碗酒下肚之後，只覺得面前酒碗越來越大，碗裏的酒也越來越難灌下去，卻還是強忍着喝乾這一大碗。一股熱辣的液體流過喉嚨，經過食管，一直灌進胃裏，彷彿火燒一般……
洪三不由得打了一個飽嗝，再抬頭看時，眼前的世界彷彿蒙上了一層薄紗，周邊的一切人、事、物都變得縹緲起來……
沈達酒勁上湧，起身拉着洪三的手，認真看着他說：“洪三兄弟，實不相瞞，我初次見你，以爲你就是個貪功、貪財、無賴、無恥的小人。除了一張嘴會顛倒是非黑白，其他的半分本事都無，就是爲人提鞋賣笑的主兒。我很不齒你的行爲！可今日一見，我方知你是心有天下的英雄男兒。你屈身於此，也是爲了日後的大作爲。比胸懷，比氣度，我沈達不如你啊……”
洪三沒想到沈達要說的是這樣一番話，不由得受寵若驚，連忙擺手道：“沈大哥，你說的那是我嗎？前面挺像的，後面……不像……”
沈達笑道：“啊？難得你還如此謙虛溫和？！更讓我佩服了！來，再敬你一碗！”說着，又端起酒碗，“咕咚咕咚”幾口灌了進去。
洪三已經有點恍惚，只覺得整個身體都不是自己的，卻還是強忍作陪。再一碗酒下肚後，登時忘了自己的來意和計劃，用早已打卷的舌頭說道：“我……跟你說啊……沈大哥，沈教頭，我真不是謙虛，我說的都是事實。我洪三大字不識幾個，沒啥能耐。我和我娘是躲債纔來的上海。後來是跟兄弟騙賭，被人抓了現形，才逼我去送貨……我圖什麼啊，我就圖能賺個盆滿鉢滿，喫香喝辣的遠大前程啊……再娶個漂亮媳婦回家過年……當然，要是條件允許的話，再添幾房姨太太也是好的……”
沈達一愣，沒想到洪三竟這麼坦白。不僅幾句話託了底，還把加入青幫的原因也全盤托出。
俗話說：“酒後吐真言”。洪三這一番真言雖然有點瀉底，但好在真誠，沈達從來沒見過一個人能把自己的缺點和糗事全盤託給旁人的，不由得緩緩點頭，沉吟道：“見慣了他人機關算盡，頭一次遇到洪三兄弟這樣吐露真言的。你是個真性情的人！就爲這點，敬你！”說着，兩人又幹了一大碗。
這一大碗下肚，洪三隻覺得一陣反胃，差點嘔了出來。之前喝進去的酒似乎再沒肚子可裝，從食管返流上來，嚐到一股嗆人的辣味。
洪三咬緊嘴脣，將這點酒強壓了下去。之後也不知道所爲何事，居然有點悲上心頭，眼淚“唰”的一下流了下來，哭道：“可惜我沒本事啊，眼見就小命不保了。我就擔心我要是走了，我娘怎麼辦，小林子怎麼辦？我還沒找到我嚴華大哥呢啊。我得見着他再走……”沈達早就猜到洪三是來求庇護的。依着他本來的脾氣，確實未必會管洪三這號人的生死。然而當他聽到洪三吐露真言後，反倒覺得洪三是一條真性情的漢子。雖說爲人有點浮誇虛僞，但人浮於世，誰又不是戴着面具做人？人在江湖，身不由己。很多時候，並不是你想成爲什麼人就能成爲什麼人。洪三一沒讀過書，二沒練過武。在上海這個大染缸裏，論背景、論身價可以說是一文不名。若不精通點旁門左道的伎倆手段恐怕還真是生存不下去。其實，就算是沈達這樣文武兼修、名震上海的十三太保，不也只能屈居人下，夾着尾巴做人嗎？
其實從本質來講：洪三和沈達完全是同一類人。只不過後天走的道路不同，這才變成了兩個看似截然不同的人。若從本事來說，沈達可能還要自愧不如。畢竟洪三剛到上海就能賺回一個賭場，而沈達苦心奮鬥二十年，賺回來的卻只有一個教頭的虛名。
想到這裏，沈達突發感慨，拍着洪三肩膀道：“洪三兄弟，你放心，只要我沈達在你身邊就能保你安全！”
“真的嗎？”洪三淚眼婆娑地望着沈達。
沈達點了點頭，忽然又想到洪三還有兄弟和媽媽可以惦記。自己卻孑然一身，無牽無掛，一時也有點唏噓，嘆道：“人活着，無論到怎樣的境界，有幾個人惦念總是好的。我自幼父母雙亡，被師傅帶大。後來師傅也過世了，到現在我孤身一人，有時想找個喝酒的人都沒有……”說到動情處，沈達這個鐵漢竟然也紅了眼眶，眼淚就在眼圈裏打轉。
洪三見狀，義氣頓生，拍着胸膛道：“沈大哥，反正我現在也沒找到我大哥，不如你就當我大哥吧！以後喝酒叫我就是啦！”
沈達一愣：“你是說？”
洪三擦了擦鼻涕，又抹了一把眼淚：“你要是不嫌棄，咱們今日就結爲異姓兄弟。以後我娘就是你娘，我弟就是你弟，我老婆……當然還是我老婆。嘿嘿，怎麼樣？”沈達聞言，頓時哈哈大笑起來，爽朗的笑聲把周邊酒客的眼光都吸引了過來。
洪三不知道沈達爲何發笑，不禁有點心虛，頹然道：“是我不配，當我沒說……”
沈達正色道：“配！就憑你剛剛唱的那曲《滿江紅》，就配做我的兄弟！”
洪三欣喜地跪拜在地：“好！那今日以後洪三元、沈達二人就正式結爲異性兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
沈達見狀，也跪拜在地，抱拳道：“好！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
洪三雖然已經醉的有點不成樣子，卻還拼命保留最後一份清醒，急道：“不行，大哥，咱們今天，今天得交換個信物什麼的，我怕我明天酒醒了就忘了，或者你醒了你賴賬……”
沈達早知道這兄弟鬼心眼特多，聽他這一提議只覺有趣，也沒在意，憨笑道：“好，好！交換信物……你有什麼？”
洪三左右思量，雙手摸遍了全身，雖然摸出點銀元紙票，卻都不足以當成信物。值錢的東西多半都在裝修賭場的時候當掉了，也沒想着贖回來。
摸來摸去，最後卻從錢袋裏翻出一枚銅製的籌碼，籌碼正面刻有“英雄賭坊”四個大字。洪三雖然醉，卻還記得這籌碼是自己賭場之物。便在籌碼上咬了個牙印，遞給沈達。
沈達接過籌碼，不由一愣：“這是……”
“我們英雄賭坊的籌碼啊！”洪三道：“這枚籌碼可是我洪三來到上海之後第一份產業的見證，意義非凡，贈與大哥，希望能給大哥也帶來好運，也能早日施展自己的抱負，出人頭地，幹出一番不凡偉業。兄弟到時候定跟隨大哥左右！”
沈達摩挲着籌碼，感嘆道：“原來這小小的籌碼背後，竟然有如此深厚的故事。三弟，你放心！大哥會好好保存，也會牢記三弟的話！”說着，去摸着自己的衣兜，也想掏出什麼有意義的物件出來，卻發現口袋裏空空如也。這才隱約想起來：但凡值點錢的物件，早被他當了換酒喝了……
洪三也看出了沈達的窘態，便說：“大哥，隨便什麼都好……”
沈達搖頭：“三弟，你贈我如此意義非凡的禮物，我怎麼也要回贈纔是。要麼三弟，你說說看，你想要什麼？大哥只要有，一定不會推託！”
“我想要……要……”洪三的話就卡在這個“要”字上，一連要了三次，最後卻不勝酒力，一頭栽倒在地，打起了呼嚕……
沈達沒想到洪三的酒量竟如此之淺，也難爲他肯捨命陪君子，就跟自己喝了個天昏地暗。當即喊小二結了賬，然後揹着洪三離開酒館。
走到街上時，天色已經完全黑了下來。夜風微涼，街面冷落。沈達敞開衣襟，大步向前。背後的洪三仍舊迷迷糊糊，嘴裏不斷念叨着：“沈達是我大哥了。嘿嘿……我偷偷告訴你十三太保……教頭……沈達，是我大哥了……”沈達哭笑不得，也不搭話，只是揹着洪三，一路往賭坊的方向走去。不過背上的洪三顯然也沒個安生勁，趁還有一口氣，竟又含含糊糊地唱起了《滿江紅》：“攀衣攔馬哭聲慘……”
沈達心有所感，竟也跟着洪三高聲唱了起來：“刺腑摧肝血清言。烽火連年遭劫難，忍見父老受摧殘。君命難違回朝轉，願盡孤忠挽狂瀾……”