頭一比琴藝，五十個參比的學生，刨去像秋娘這樣棄比的，一個人半盞茶還多的演奏時間，也要花費上兩三個時辰之久，一個上午是聽不完，得把一天劈半了來比。

李淳作爲論判，是不能缺席，就趁着中午用飯的時間能出來一下，秋娘有了這個認知，便覺得在外頭等等他也沒什麼，大不了下午他回去觀比，她再走人就行了。

她應了李淳，目送他上樓後，就在湖邊藉着清澈的冷水，擰了條溼帕子，滿腹牢騷，又面色淺紅地捂着嘴巴消腫，拐住學宿館後門去了，她早上是從龍泉鎮過來的，於通還駕着馬車在那裏等着接人。

郭小鳳半晌出來找她後，已先回家去了，說是等着秋娘中午過去喫飯，這眼瞅着是要爽約，秋娘便讓於通去郭府帶個話，就說臨時有事，改日再去。

然後坐了馬車轉到前門去，在國子監大門口下車，掃一圈街道兩邊停靠的馬車，朝着眼熟的那輛去了。

阿桑哥正靠着車壁假寐，覺出身邊來了人，沒留神一睜眼看見秋娘，又一瞧她那一身墨灰的常服，訝了訝，"小姐這是？"

秋娘不好意思地解釋道，"學裏前幾日復了我的籍，找我過來參比，碰上王爺了，沒想他是被邀來做論判，頭一場我棄了，他叫我出來等。"

阿桑哥聽她話，約莫是猜到個大概，想是李淳，笑着掀了簾子讓她上車，還不忘"多嘴"道："那可真是巧了，主上前幾日總也請不來您，竟會在這碰上。"

"嗯。"比起阿桑哥的好心情，秋娘是有點悶悶不樂的，不能假說見着李淳她不高興，可是事情同她想象有所出入，一下子從主動變成被動，從對的變成錯的，前頭玩的那點吊人胃口的小花招，就好像她剛纔在湖邊丟的石子兒--打了水漂了。

再說那頭李淳一掃前幾日陰沉，神清氣爽地上了樓在論判席上坐下，邊上幾個老人精立馬察覺出來不同，唯有柳宗元敢明着面打趣，道：

"王爺出去一趟，莫非撿着了銀子？"

李淳搖頭，"透氣罷了。"他心情是好，可還沒好到和人分享的地步，臉色稍一整頓，便又淡了下來，樓下剛上場一個學生，彈沒三兩小節，他便抬手指了一下，出聲道：

"中規中矩，可以叫他下去了。"

這話是說給衆人聽的，柳宗元翹了翹鬍子，沒吱聲，五院博士面面相覷，還沒明白過來李淳是要幹嘛，只有面容略憔悴的武元衡咳了咳，扭頭越過席案看着李淳，道：

"總也得等他彈完纔好吧。"

李淳手指在案頭不輕不重地叩了兩下，扭頭回望了武元衡一眼，"國子監諸項條款，可有明文規說琴比非要奏完一曲？"

"這......"武元衡和其他幾位博士一併遲疑，尋思片刻，無奈道，"並無。"

"此次題目是日陽春暖，這琴聲瀝瀝哀哀，既不應題，便無緣最優，技法尚可，又無緣最差，琴由心生，已聽出他敷衍之意，又多聽作何，豈不浪費時間。"李淳視線移到場下，又重申了一遍，"不必彈了，讓他下去。"

"殿下--"大門學院博士嚴恆不贊同地出了聲，卻被武元衡一句話打斷：

"殿下言之有理，如此也能節省些時間，幾位意下如何？"

三個人，不算李淳和武元衡，只有嚴恆和算學院那個博士意見不同，本着五院藝比少數服從多數的原則一一武元衡敲了案上的小鐘。

就這麼一聲鐘鳴，便改了未成文的規矩，不說在座學生和參比者所想如何，有否抱怨，這冗長又乏味的琴藝比試，的確是成了開院以來，最速度的一場。

說了今日是陰天，外面不見日頭，秋娘在車裏等了李淳不知多久，大概是午飯過後，肚子餓地叫喚了，車簾才被人從外面掀開。

"天靄閣。"

"是。"

秋娘在車左鋪上坐着，李淳上了車在後座坐下，抬頭看着她，面無表情地拍了拍他身側的空位。秋娘是心領神會了，但哪敢同他坐一起，只低着頭裝傻。

"坐過來。"

"又啞巴了，要我再給你看看？"

想起那會兒在湖邊被他親的頭暈腦脹，秋娘抬手就想捂嘴，好在反應快，改按着軟座，有些鬱悶地挪過去，不動聲色地在兩人中間空了一尺多遠，只是剛坐穩他手就搭了上來，從後頭繞過她肩膀摟着，往懷裏一帶，那一尺多就白搭了。

秋娘自是不甘被他摟着，想起倆人好些話還沒說明白就繃了臉，伸手去推他，怎奈手還沒伸出去就一併被擒住了，他人高手也大，一手捏她兩截腕子，輕輕鬆鬆的。

"你鬆手，讓我坐直了說話。"掙了兩下沒能脫身，發現她動一下，他就摟緊一些，遺更乾脆放棄抵抗，僵着脖子和他商量道。

"就這麼說。"李淳舒舒服服地住後一靠，把她兩手壓在胸前，聞着她發頂的藥草青澀的氣味，好一陣子沒能這麼輕鬆，不由就闔了眼，"說吧，前頭讓人請了幾回都不來，是在擺架子還是在鬧彆扭。"

聽他惡人先告狀，秋娘暗哼一聲，聲音裏盡是無辜，"真要擺架子，還回你信做什麼。我是真有事，婚期將近好些要準備的都沒妥當，哪有閒空出去玩。"

"那就有空跑來參加藝比？"

"......這不是才抽出空來麼。"

李淳聽她狡辯，稍使勁兒捏了下她手腕，"你也知婚期將近，哪個允你來幹這個？"

"我娘。"秋娘想也沒想，脫口而出。

"這麼說，是杜夫人讓你瞞着我來參比的。"

李淳一句話說到點子上，秋娘也明白過來想要在他這裏矇混非是一般的難事，再掙扎沒什麼意思，心一橫，索性就把話攤開來說：

"瞞着你是我不對，我就是在同你鬧彆扭，故意躲着你，行了吧。"

李淳意外地睜開眼，低頭掃一眼她氣悶的小白臉，這就想起那天同她發脾火，嚇了她的事，心一軟，便用下巴輕輕蹭了蹭她頭頂，低聲道："我那天心情不好，說話重了些。"

那天，還能是哪天，李淳這句話同道歉什麼的是有十萬八千裏遠，可秋娘聽在耳朵裏，卻是比旁人說上一萬句對不起都要中聽，哪裏還記得前頭在氣個什麼，其實一早她就沒了氣，說白了，就是她心裏有點怕他日後怠慢，這才憋着幾天不來見他，好讓他知道自己也是有脾氣的人罷了。

"我知道。"秋娘靜了半晌，纔開口答了一句，聲音軟和下來，沒再同自己較真兒，不再梗着腦袋，乾脆地側過頭挨在他肩窩上，尋了個舒服地方倚着。

她態度明顯軟化，全不同起先敢怒不敢言的模樣，李淳也沒料到她會這麼好"哄"，目光閃了閃，又聽她繼續道：

"我那天說話是過了，你說我心軟，我承認有這毛病，可是會管萬壽公主的閒事，真不是我心軟所致，我就是怕她在你那裏出了事，會給你捎帶麻煩。"

說來說去，出發點還是爲他着想，反被他訓了，所以她一時腦熱，去同他頂嘴，說了些不該說的，當時她想不明白李淳到底是氣她哪一句，杜氏叫她好好想想，她才緩過勁兒來，壞就壞在這"心軟"兩個字上，許是招了他什麼忌諱。

秋娘仰起頭看着他下巴上漂亮的線條，水凝的眸子裏委屈巴巴的，有些沙沙的嗓音，糯糯地響起，聽在人耳朵裏，就像是甜米酒似的：

"誰知道你說發火就發火，又砸杯子又瞪人的，你都不知道你那會兒有多嚇人，還怪我跑了，難道是要留下來等着挨你罵嗎？"

要說她在普沙羅城好不容易尋見杜氏，這一年來別的沒長，撒嬌的本事是高了一籌不止，只是少對李淳用罷了，這會兒使上了，倒真不是故意的，也就是這樣，才更招人，軟軟的調子剛落，他就叫她知道了什麼叫做"後悔"。

"唔、唔......"

阿桑哥在外面駕着馬車，聽見身後一層車簾傳來細細碎碎的動靜，扯扯嘴角，露出個哭不哭笑不笑的表情，他可是沒有沈記堂那兩樣破愛好，清楚事後不管是裝傻還是充愣，都要被李淳嫌棄上幾天，這便盤算起回頭就讓人把這車簾子再加厚幾層不就好了。

這麼想着，他還是很有眼色地放慢了車速，又在北大街西口繞了一圈，這才堪堪停在天靄閣門外。

一見車簾子從裏面撩起來，阿桑哥連後退了兩步，只覺得眼前人影一掃，就來得及看見個墨影悶頭鑽進了酒樓裏，再一扭臉，才見自家主上慢悠悠地撩着衣襬下了車，那整個長安城裏都再找不出第二張的俊臉上，溢着八百年難得一見的悅色，當得是春光無兩，豔色無雙，照的這陰天都晴了起來了。

然好景不長，一晃而過，就那麼愣神的工夫，阿桑哥再一眨眼，眼前便又是那一張萬年冷臉，用沈記堂那句找揍的話說，活像人人都欠了他八斤黑豆似的。

"不必候着，今天日頭不錯，你往洛陽跑一趟。"

"是。"阿桑哥看着李淳走進樓裏，仰頭望一望頭頂烏雲蔽日，好半天沒回神。（未完待續）