秋娘認出後面坐的就是昨天在蘭樓下頭見過一回的小姑娘，因爲那本《晴雪貼》讓她印象頗深，她穿一身與自己相同的墨灰常服，也是書學院的學生。

在畫藝比試上打翻硃砂盒子，不是什麼大事，壞就壞在那盒子倒扣在了將成一半的畫上，山水的畫面糊成一團粘膩的紅色，而遠處主簿看管的香柱消去一半了。

這邊動靜引得四周側目，有的人是冷眼瞅了一下，便又靜心去作自己未完成的畫，更多是幸災樂禍，待命的書童很快就端了一盒備用的硃砂小跑過來，在小姑娘面前擺了，再快速跑開。

秋娘見她有了新硃砂，這才收回已經摸到盒子邊緣的手，回過頭繼續用細筆添補着畫中細節，聽見斜後方有好幾個人小聲喚道：

"安安，你沒事吧？快別發呆了，趕緊畫呀。"

"是啊，安安別發呆，快收拾下重新畫，你想拿最差啊？"

這小姑娘人緣看來不錯，秋娘分神想着，最起碼是比她當初要好，這場景叫她想起來有些久遠的相似事件，當初她的人緣的確不怎麼樣。

"我、我沒事，你們不用管我，趕緊畫吧。"

聽見身後故作鎮定的嗓音，秋娘不免對這叫做"安安"的小姑娘生了點好感，這畫藝比試她沒想過拿最優也不怕拿最差，又過了半盞茶不到便完成，檢查一遍，落印之前，不由扭過頭看了一眼，這一下就讓她暗暗皺眉。

眼前的畫紙又換上了一張嶄新幹淨的，劉安陸咬着嘴脣想要冷靜下來，可她拿着筆的手還是在不停地抖，一落到紙上，便劃出一條長長的醜陋的痕跡，似是在嘲笑她先前的沾沾自喜，本來得心應手的題目，卻在快要完畫的時候失手油了硃砂墨--還在"她"的面前丟了這麼大的臉。

她緊握着發抖的手，甚至不敢抬頭看一眼前面的纖細背影，更可笑的是她此時半點記不起剛纔畫的是什麼，看着遠處燃的嫋嫋的香燭，只有更加慌亂，在國子監待了一年，親眼所見，她再清楚不過，五院藝比若是被評最差，接下來等待她的將是什麼，無休止的嘲笑和捉弄，同院人的孤立，還有朋友們的疏遠。

四周惡意的眼神她一一收到了，嘗試了幾次都勾勒不出想要的形狀，直到嘴裏有了甜腥的味道，她這才重重地用筆在紙上拖出一道又濃又長的墨痕，停筆後，眼裏最後一點掙扎也消失，眼角沒出息地湧出了溼意。

她鬆了手指，呆呆地看着毛筆在案上滾動着身子，帶着墨星朝案邊角蠢笨地爬離，她真恨不得同這支筆一樣，能夠逃離這裏，可她怎麼逃的了，就像這支筆一樣，在將要爬出案時，被一隻沾了細墨的手掌按住撿起來，遞還到她面前。

"如果我是你，現在就該想想來看你觀比的家人，想想你不願讓他失望的人。拿着，就是畫不出來也要畫到比試結束。"

這輕輕的聲音略細啞，語調是冷淡且嚴肅的。

劉安陸呆呆地伸手接過那根筆，再抬頭又是一道纖細的背影，她扭過頭望着論判席上，哪怕人影模糊，也可以想象爺爺那張年邁的臉上該是怎樣地擔憂。

她狠很地擰了一下大腿，人一下子就清醒過來，"唰"地一下收起了面前的紙張，胡亂拿袖子擦了擦案邊的墨汁，鋪上一層嶄新的畫紙，執筆落下，再不是醜陋的痕跡。

是啊，果真得了最差，那丟人的可不知她劉安陸一個，還有、還有，那位小姐當初不也是這樣麼，那場書藝比試，她被人潑了墨，只有不到半柱香的時間，卻贏了所有人，她還有半柱香的時間，爲何就自甘這樣！

聽着樓上接連唸了兩個不認識的名字出來，一片噓聲一片喧譁，秋娘低頭擦拭着她磨舊的學生印，確認乾淨後，才收進隨身的荷囊，三角口的荷囊裏面另外還躺着一枚玲瓏可愛的玉印，這是李淳贈她的"珏"印，捨不得用，也沒場合用，至今沒見紅。

"好險啊，安安，還好你不是最差！"

"剛纔真是嚇死人，好好的硃砂怎麼打了？"

"對呀，你怎麼這麼不小心，昨夜回去又熬夜看書了嗎，真是的，少用功一天又不會怎樣！"

"畫完了，對不起啊，讓你們擔心，我、我也嚇了一跳，就是走了神。"

聽着身後小女生嘰嘰喳喳的抱怨，還有那個慢吞吞的回答，秋娘不由就笑了，收拾着紙筆，也沒發現後頭幾個小姑娘漸漸小了聲音，交頭接耳她偷瞄着她，相互推搡了幾下，扭捏不敢上前，好不容易有個撓着頭被推了出來，正要同秋娘搭話，卻被人搶了先。

"杜二小姐。"

秋娘對這個稱呼，尤其是中間那個"二"字，很不感冒，通常情況下會這麼叫她的只有兩種人，找她事的，和準備找她事的。

她站起身，看着在衆人明瞄暗窺下，被一羣人簇擁着走近的兩個人，左邊那招人眼的白丹婷就不用說了，她身旁那個要年長兩歲的女子，模樣不錯，就是頭頂上一枚明晃晃的金釵顯得俗氣，可也就是這枚金釵，讓秋娘認出來人。

"白小姐，楚小姐。"看着那金釵少女的神情，秋娘就知道沒認錯人，這不就當初參與設計迷暈她關了小黑屋，差點被迷藥的後勁兒給憋死的楚曉絲麼，想當初她可是白嫺的跟班來着，只是那件事後被推出來做替罪羊，名聲臭了就被白嫺一腳蹬掉，眼下又同白丹婷混在一起，看來她不在這兩年，當真錯過不少好戲。

"貴人多忘事，難爲你還記得我這舊時同窗。"楚曉絲一臉親切的笑容，就跟秋娘曾經同她多要好似的。

秋娘現在身份，實在沒同她假客套的必要，便不置可否地一笑，低頭涮洗毛筆，李淳怕是馬上就要下來，她得趕緊走，免得被抓到，想起早上到梅樓和劉啓德打招呼，那麼會兒工夫，一旁坐的李淳還藉着袖子的遮掩捏了她手指把玩，就心驚肉跳的。

"明天就是書藝比試，這可是杜小姐的長項，不知你準備地如何？"白丹婷問道。

"還好。"她就是勢在必得，也沒必要同不相乾的人說吧。

"看來杜小姐是胸有成竹了。"白丹婷自行解讀了秋孃的意思，扭頭對楚曉絲笑道，"這可難辦了，這書藝的牌子我今年本來也打算要的，誰知杜小姐會在大婚前突然回來參比，這次藝比我是預拿三塊木刻，又不想同杜小姐爭，你說這該如何是好？"

聽周圍人驚訝低語，秋娘暗笑，好大口氣，三塊木刻，她當這次五院藝比是她個人的專場麼，還有什麼叫不想同她爭，這話說的，倘若她杜秋娘這回真拿了書藝比試的木刻，還要算她白丹婷相讓的不成。

"呵呵。"楚曉絲目光怪異地瞧一眼秋娘，接了白丹婷的話。

"婷兒可不要這麼說，你才拜了柳先生做老師，若是藝比輸了，豈不丟了他老人家的臉面。"

白丹婷拜了柳宗元爲師！？這下秋娘可着實驚訝了，看着白丹婷那愈發晃眼的美貌點頭道，"還未聽說此事，恭喜你了。"

"謝謝。"白丹婷是沒有半點得意的表情，態度很裴常地對秋娘道，"先生還說，他對杜小姐的字印象頗深，贊你寫得一手新字，娟秀齊整，尤其是同其妹千面鬼婆周夫人的善體，有五分相似，倒是難得了。哦，對了，據說你及笄禮上，千面鬼婆周夫人也曾到場，不知你是否曾得過她指教？"

一語雙關，這便是又在暗指秋孃的穎體是仿抄柳宗元的親妹千面鬼婆周夫人，又在試探曾未她添笄的千面鬼婆周夫人到底和她有什麼關係。

秋娘手上動作一頓，便又涮洗毛筆，同時盯着竹筒裏渾濁的水，輕笑道，"三小姐謬讚，我那一手不過是精簡小楷，怎敢擔得新字之名，千面鬼婆周夫人出自大家，我對她亦是敬慕，只可惜夫人長居異地，她的善體我未能有緣一見，不然倒是可以和你探討一番。"

"哦？"白丹婷眼中掠過異色，早知秋娘難纏，但被她兩句話就輕描淡寫地劃去她話中下套，還是意外了，疑了一聲，便又道：

"那我真是好奇，據說杜小姐少小時候生在鄉野，這一手好字卻遠勝常人，究竟是習誰而來，難道那鄉野之間，也有名家大師不成？"

"噗哧"一聲，楚曉絲笑開，隨即佯作尷尬地掩了下嘴，嗔怪白丹婷道，"大師們被你一說，倒成了窮鄉僻壤都有的怪人了。"

竹筒裏的清水已被墨染，秋娘又攪了兩圈，聽見四周竊竊私語，連眼前懶得抬，可她忍得住，不代表別人也忍得住--

"有魚不在江深，有江不在山高，有山不在天闊，有人佼佼於世，何須問其師承！"

這人聲突兀，但字正腔圓，珠璣句讀，理淺易析，四周暫靜，秋娘這纔有了興趣抬頭，看向橫身立在她前頭，側面隱怒的圓臉小姑娘，本來意興闌珊，忽就被激起了那麼點衝動來，恰是白丹婷溫聲接道：

"言之有理，可我非是質問，不過好奇罷了，若杜小姐不便相告，不必答我，這位小姐也不必過激。"

劉璐安一頭腦熱，便這麼被水澆了下來，她到底還是年紀小，又沒白丹婷的道行，一句話便讓四周視線變味，或諷或嘲，正是面紅耳赤的時候，就聽一聲輕語淺笑：

"怎麼白小姐在國子監三年都沒聽說過嗎？"

扭頭就見那位水墨畫般的小姐，一隻白玉素手，從竹筒裏提了毛筆出來，輕甩兩下水珠，正面向白丹婷一幹人等，挑起眉燻，下頜輕抬，一雙灼灼眼眸不無傲色：

"雖出身鄉野，然我長兄杜智幼習大書，少時又涉琴棋書畫，無師自通，凡屬文類，無一不精，教我這麼一個小妹，有何難的？你問我師承何人，我答你，我只一兄長，便勝過旁人拜得名師大家也。"

話畢，不理衆人怔怔，仰頭看了一眼梅樓上立在欄杆邊的修長人影，拎了書袋，這便揚長而去。

劉璐安和幾個小姑娘兩眼發亮地看着秋娘遠走，臉上紅色再不是尷尬所致，而是興奮。殊不知秋娘出了君子樓大門，左右一望，見到大下無人，便溜着河邊拔腿小跑起來，生怕剛纔樓上"狠狠"盯了她一眼的李淳，會下來逮人。（未完待續）