身量只四尺餘，手腳粗短，是爲侏儒，短人也。

　　侏儒樣貌醜陋，生來如此，後天也難以長開，並不常見。

　　溫慶山是英國公夫婦的第一個孩子，又是兒子，從他落地的那一刻開始，夫妻倆人便對其視作心頭肉，委實是捧在手心裏怕摔了，含在口中怕化了。這樣的日子，卻並沒能持續多久。

　　自孃胎裏帶出來的先天缺陷，漸漸在他身上展露無遺。

　　溫夫人嚇得整夜整夜無法入眠，短短幾日便瘦得眼窩凹陷，渾身無力。她再不敢也不願意去看自己身上掉下來的這塊肉，日夜難安。請了大夫開了安神靜心的藥煎了喫了，她才總算是好了些，夜裏睡在牀上，不用多久便能沉沉入睡。

　　然而睡着了，這夢裏卻也是無法安生。

　　她倏忽夢到自己的兒子日漸長成了個鄙陋可怕的怪物，在春日的暖陽下攥着自己的褲管哇哇痛哭，用尖刻的聲音喊着她孃親——孃親——

　　轉個身，她又夢見了先時英國公的那房妾室挺着碩大的肚子站在她跟前，一口口往外嘔血，詛咒她會遭到報應的。

　　她在睡夢中落荒而逃，於現世驚醒過來，渾身大汗淋漓，手腳發麻，再不敢闔眼入眠。

　　這樣的夢，她一連做了好幾日，面色便變得越來越難看，難看的連她自己都不敢朝鏡子裏瞧上一眼，往臉上塗抹再多的胭脂水粉，也遮不住她倉皇的神情。

　　昔日那妾室的事。她做的乾乾淨淨，甚至於連她身邊最得器重的丫鬟婆子，也都絲毫不知。更不必說英國公本人。

　　那妾懷着身孕一屍兩命之日，也正是她早產誕下溫慶山之時。

　　她嫁入溫家後，足足過了兩年也不曾有孕。

　　彼時溫家的老夫人還在世，老夫人滿心想着要個孫子，忍了兩年是不論如何也無法再忍下去了，喊了她去很是敲打了一番。她唯唯諾諾地應着，回頭自躲去房中哭了一場。但她肚子不爭氣。又有什麼法子。

　　於是過了兩日，她抹乾了淚水，從自己的陪嫁丫鬟裏頭挑了一個給做主開了臉。

　　英國公倒是真心疼她喜歡她。並不願意去那丫鬟房中過夜，只同她道，孩子總是會來的，並不急在這一時。

　　她聽了當然也歡喜得不行。

　　但時隔半月。某日她去給老夫人請安時。老夫人連面上功夫也已懶得做，進門便讓她跪下，拿柺杖點着她的額，冷笑道：“你面上應的好，骨子裏卻打量着我老糊塗了，不知道呢。怎麼，你男人在你牀上不肯挪身，你就得意了？不知道的。還當你是那勾欄裏出來的東西，身上一股子狐騷味。勾着男人不肯鬆開，你是想斷了溫家的香火不成？！”

　　她一輩子也不曾聽過比那更難聽的話，當場就淚如雨下。

　　可溫老夫人見了她哭，愈發不耐煩起來，只道，今兒個夜裏便是綁也得把國公爺綁去丫鬟屋子裏。

　　她沒有個一兒半女，說話也不響亮，遇見這種事自然無力再辯駁。

　　這天夜裏，她強笑着將英國公送出了門，自己則咬着被角徹夜徹夜無法入睡。

　　沒多久，那丫頭便有了身子，老夫人一高興立即就讓抬了妾。

　　她心煩意亂，雖然早就想好了等那丫頭生下兒子就抱到自己身邊來教養，也是一樣的，可這心裏到底不是滋味。

　　結果沒過幾日，她也被診出有了身子。

　　苦盡甘來，她樂得滿面春風。

　　這當口，老夫人卻賞了那妾說，全是這妾帶來的福氣，叫近三年無身孕的她有了喜訊。

　　自然，她心中明白，老夫人給妾做臉也就罷了，不論如何她都是坐在正室位置上的人，即便她一輩子生不下兒子，老夫人也不會扶個妾做正室，臉面這東西打開了門，總是不能丟的。

　　然而她就是氣，越想就越是生氣，從此恨上了那妾。

　　加之自己也有了身子，月份大了之後那大夫也說多半是兒子，她一時心喜便不願意那妾再將孩子生下來。

　　妾的月份比她還大一月，若生了個兒子，那就是庶長子，總叫人膈應。

　　於是她等到了機會設計了妾，又趕在她前頭生下了嫡長子溫慶山。

　　老夫人就此對她改了態度，好的像是親母女。

　　英國公也高興不能自已，人常說抱孫不抱子，他回回卻都是要抱着兒子親暱不夠的。

　　溫夫人那時，真當自己身在西天極樂世界一般。

　　可夢美，碎的似乎也就更快些。

　　她的確生下了個兒子，這兒子卻是個怪物。

　　噩夢纏身後，她時常會想，這是不是報應？

　　於是她請了法師來超度那妾，長夜誦經。

　　也不知是不是真的起了效，她的噩夢漸漸少了，終至消失。

　　可她的兒子，卻還是那副鬼樣子！

　　好在英國公同她夫妻和睦，並不如老夫人一般將這事怪罪在她身上，反倒勸她不必掛心，好好將這孩子養大了便是，他們今後還會有別的孩子。

　　但溫老夫人卻氣得病倒，偏生這不是什麼光彩的事，一旦泄露出去整個溫家都要叫人看了笑話，她便要殺了那孩子。丟在水中溺死也好，一碗藥灌下去毒死也罷，終歸不能叫他活着。

　　溫夫人哪裏肯。

　　就算是個怪物，那也是她的兒子，懷胎十月辛辛苦苦在鬼門關走了一遭，艱難生下來的，又不是那小貓小狗，畜生生的！

　　老夫人的話太多，又都不是她愛聽的，她委實無法再這麼聽下去。

　　很快，溫老夫人中風了。

　　府裏頓時清淨了許多。

　　溫慶山也因此撿回了一條命。在溫府的角落裏，像一隻躲在暗處的小獸，一點點長大。終於長成了溫夫人憎惡的模樣。

　　她厭惡他，卻也疼愛他。

　　溫夫人坐在椅子上，心懷惶恐，退無可退。

　　那張畫像上醜陋的侏儒活靈活現，一雙不同於他醜陋的模樣顯得清明溫柔的眼睛牢牢地透過紙張，看着她。

　　眼皮直跳，溫夫人下意識伸手去按。

　　“這個祕密。您覺得如何？”燕淮緩緩收了畫像。

　　溫夫人咬着牙，仍是不肯承認：“你隨意拿出幅小像，想說是誰便是誰。未免太容易。”

　　燕淮“哦”了聲，笑道：“小侄也是這般覺得的，所以……特地請了溫大哥出門喫茶，纔敢來見您。”

　　他無意揭人短。但他清楚。若只說退婚，溫家是絕對不會答應的。即便明知道他對溫雪蘿無意，溫家也照舊會將溫雪蘿硬嫁給他。他們要的是成國公府的主子，從來都不是他。只要他還是燕家的主子，溫家就不會願意放手。

　　溫夫人猶自不信，卻悄悄打發了大丫鬟瑪瑙快點下去看看。

　　她望着燕淮冷笑：“這門婚事是你娘定下的，你要退，去跟她退吧！”

　　這個成國公夫人。她女兒當定了！

　　然而她這強硬的語氣在瑪瑙歸來的那一刻，瞬間便軟下了。

　　溫慶山不見了！

　　長至如今從未離開過溫家的溫慶山。竟然不見了！

　　她喫驚，她惶恐，她尖叫。

　　“你做了什麼？你到底做了什麼？”

　　燕淮搖搖頭：“對了，旁的且不論，這一個欺君之罪，只怕也得叫英國公喫不了兜着走。”

　　擒賊先擒王，制敵要找準死穴。

　　溫夫人霎時噤了聲。

　　她放軟了聲音，幾乎哄勸着他道：“淮兒，你不是七八歲的孩子了，不要胡鬧。你我兩家相識多年，世代交好，這親事如何是說退便能退的？你溫大哥的身子生下來便不好，孃胎裏帶出來的毛病，全怪我……”說着，她掏出帕子抹了抹眼角的淚，“他從來也沒見過生人，膽子小的很，定然害怕了。”

　　燕淮看着她，嘆了聲，道：“只要換回庚帖，我立時就讓人送他回來，從此便當沒有這回事。”

　　溫夫人沉默了下去。

　　屋外寒風悽悽，溫夫人面上神色變幻。

　　良久，她道：“瑪瑙，去將庚帖取出來。”

　　兩相權宜，只能如此。

　　燕淮抬眼看她一眼，忽然道：“溫夫人派個人去看一看吧，大公子應當已經回來了。”

　　她喫了一驚，立即派人下去查看。

　　果然，溫慶山已然歸來。

　　她猛地又不想將庚帖交還，只是轉念一想，他能將人帶走一回就能有第二回，不容小覷，只能硬着頭皮將庚帖交給燕淮，說：“我疼他愛他，從不曾叫他去過外頭。那孩子生性膽怯，最是害怕旁人用譏他諷他，你並不曾叫外人瞧見他吧？”

　　燕淮站起身來，聞言不禁嗤笑了聲，徐徐道：“不，你並不愛他，你只是拿他鉗制着英國公，日日夜夜告訴他，孩子變成這樣，他也有錯，這麼多年來到底是他委屈了你。你瞞着世人，也並不是因爲你疼愛他，怕他被世人譏誚的目光所圍困，你是害怕一旦被世人知曉，你自己會變成那個遭人嘲笑遠離的人。”

　　他轉身離去，軟靴踏下冰冷的石階。

　　身後忽然傳來一把鶯歌似的婉轉嗓音，然而說着的卻是質問的話——“燕默石，你憑什麼退我的親？”

　　他頭也未回，只道：“因爲，我並不喜歡你。”(未完待續。。)

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