淮安城裏，最近總有東一簇西一撮切切私語的哥兒，提着華貴的名劍，穿着蘇綢的衣衫，爭得面紅耳赤，幾欲打將起來。你若走近去聽他們究竟說些什麼，其實三句話都離不開“邵家小姐”這四個字。
在這自古有“運河之都”美稱的淮安城裏，漕幫邵幫主無人不知無人不曉。漕幫乃是天下豪富之幫，zhan有運河地利之便，“半天下之財賦，悉由此路而進”；邵家則又是漕幫之主，更是富貴豪奢，權傾天下。這樣一個讓人因利趨之的鉅富之家裏的小姐，本就擁有讓人肖想不已的資本。然而肖想歸肖想，多少人卻連見她一面也不能，更別提高攀鳳凰枝這等天底下頭一條的美事了。
可眼下不同。眼下淮安城裏每個會些拳腳的公子哥兒、平頭百姓，都有着福分見上這小姐一面，原因則是這江湖上最尋常的一件——比武招親！
漕幫舊規，幫主女兒出嫁，必須比武擇親。哥兒們爭論不休的，也正是這一件事。可是若是要爭這小姐做新娘子，該在拳腳上比劃比劃，怎麼盡逞口舌之利？湊近了聽得分明，這才曉得，他們爭的，原來是這邵家小姐的樣貌。
“怎麼胡扯？那天邵家預設擂臺，她隨着邵幫主前往探視，我親眼見的！雖然是高挑了些，可絕對是這天下第一等的美人！”
“是，是，她拿帕子遮着臉，可我仍看見了。這淮安城的美人從八輩子前數起，也沒有這樣風姿的！”
“——我以前曾到過邵家，那小姐分明是個頑皮憊賴的潑女，頭髮散亂，麪皮發黃，鼻孔朝天，又怎能算得美了？”
“是啊！我還記得幼小時隨父母去他邵家拜賀，她那雙五短的手指便似熊掌，提着劍就如提着菜刀一般，追得我滿屋子亂竄……”
“那是老皇曆吧？女人長大了，都會變的！”
“可這也變得太離譜了吧？”
“若就身形而論，倒算不得美。不過那氣質神韻，過目難忘。我沒有見着她的面容，但那臨風佇立的身影，便能瞻仰一次，也足慰平生。”
……
衆人各說各的，誰也不服誰。於是打了賭賽，找了幾個好手，約定午夜時分，前往邵莊內打探。他們倒不愁認錯了人，因爲全淮安城都曉得，漕幫邵羣邵幫主家裏，除了一應徒弟和門侍之外，便只得這一個女兒。
一羣人摩拳擦掌，躍躍欲試，剛到午夜，便迫不及待地躍入邵莊大院偏廳，躲過巡查的僕從弟子，卻犯了難：邵莊好大的氣派，這麼多宅宅院院，又該如何找起？
有人便提議道：“大戶人家小姐的香閨，總是脂粉氣濃些，看那紅紗羅帳的就該是了。”衆人一聽有理，可放眼望去，卻沒見着哪一個宅院有着精巧秀致的閨房模樣。
另一個道：“邵莊主是愛好習武的剛毅之人，自從元配夫人過世之後也沒有另行納妾，聽聞這一個女兒也愛舞刀弄槍，估摸着也不是一般大家閨秀的模樣。但大家小姐的閨房，總會設在幽深隱祕處，我們往深裏找就是。”又一個補充道：“我見了那小姐的氣質，她若在的地方，總該有亭臺樓榭，神仙花圃，才配得上她。”衆人一想有理，便向莊中深處，有水榭園林的地方尋去。
邵莊深處，倒還真有這麼個隱蔽所在。那宅子乍看樸素得緊，掩在層層障障綠葉之中，四周有天然水系相環，便似一顆鑲嵌在翡翠鏈上的明珠，珠聯璧合，渾然天成。衆人喜道：“該是這裏了！”撲身躲在綠葉之中，忍耐蚊蟲嗡嗡不斷的叮咬，從那雕花窗格縫隙之間向內望去。
油燈吡吡駁駁響個不停，跳動的火光將一人長長的暗影拖在地上。那人披散着如水的烏髮，髮尾隨意地一綰，正支着下顎，怔怔地看着那油燈發呆。她身上是富家小姐的裝扮，淡粉色的紗罩，袖口是層層疊疊的荷葉邊兒，從中露出彷彿玉琢的手臂。她微微側了臉，眼睫下若隱若現的如星黑眸上偶爾泛起粼粼波光，在那高挺的鼻樑旁邊，便如同鳴沙山與月牙泉。
衆人看得傻了，張大了嘴，連蚊蟲飛進了嘴裏也不曉得。誰料身後猛地有人拍上他們的肩膀，差點嚇得五魄飛散，大叫起來，轉臉看時，卻是這邵莊的主人邵羣，帶着平日裏一樣的冷漠表情，揹着雙手，道：“你們好大膽子，半夜闖我邵家宅子，有和貴幹啊？！”
這淮安城裏半數上的人都對邵羣邵莊主畏若神明，當下抱頭鼠竄，更哪敢跟這財神爺照面？邵羣倒也不追，看着他們驚惶遠去的身影，脣角難得浮現了些玩味的得意笑容。
“玩得夠了，也該讓我脫下這勞什子了罷。”
那位傾城姿色的“邵家小姐”這纔開口說道，那音色裏略有些疲憊的沙啞，卻分明是男子的嗓音。“她”撩開額髮，束緊青絲，露出那一幅黛墨描摹卻棱角分明的俊美容顏，正是當日少年英雄會上，被邵羣擄去的“九卿三溪”顧雨溪。
邵羣回身看時，顧雨溪正慢慢地從原凳上站起身來。他的腿腳本就有些不便，現在身上更兼被邵羣點了穴道，又穿了那荷邊的女裝，行動得更加緩慢了。邵羣欣賞着他的模樣，便似欣賞着一幅畫般，微微笑道：“你就這樣穿着挺好看嘛。”
顧雨溪冷笑了一聲，也不和他搭話，徑自扯去了身上那些粉色的女兒裝束，只着白色裏衣，靠着窗臺靜默地矗着。
邵羣輕咳一聲，道：“顧三俠，我這也有爲你打算的成分。我那女兒……咳，吵得人頭髮暈，早早嫁了，我們彼此都落得清靜，不是很好。”他話音未落，便聽見一陣哐當哐當的腳步聲響，踏得那水榭棧橋幾乎發出哀鳴，尚未見着人影，先聽見一個粗裏粗氣的女聲吼道：“爹！爹！”
門被哐地撞到一邊，正牌的邵家小姐邵利恬隆重登場，五短的禿手指捏菜刀一般地捏着把劍，看見只穿着裏衣的顧雨溪和自家爹爹，氣得雙眉倒豎，罵道：“賊猸子的狐狸精，還不快滾，卻又****我爹爹！你還是男人不是？！姑奶奶剁了你！！”便使劍如使菜刀，當真兜頭剁了下來，將顧雨溪當作了那案板上的魚肉。
邵羣連忙攔住自家女兒，勸道：“好啦，多晚的時刻了，你還不睡！爹爹這不正張羅着給你找如意郎君麼，這樣你有你的，爹爹有爹爹的，不是兩不相幹，各得其樂麼。”顧雨溪微皺眉頭，心想這財傾天下的漕幫幫主怎麼說起這事來完全不合常理，但卻也只是冷着眼，看他們父女倆糾纏一處。
邵利恬大哭大鬧道：“誰知道你眼裏的如意郎君我看來合不合稱？你便只顧你自己！我要選郎君，要教那些傢伙比武定親，當然應該是我自己來！你爲什麼叫這狐猸子扮作了我去招什麼勞什子的親？”
邵羣賠笑道：“恬兒，比武招親時你若親去，要坐在太陽底下曬上好些個時辰，又頭上蓋着蓋頭看不見比武情形，可不把你急死了？爹爹是爲你想，找個人替你，你在後面看着，看中了哪一個，爹爹便使暗器教其他人都滾下臺。這還不稱你心麼？”
邵利恬回嗔作喜道：“是麼？可當真？”邵羣道：“你不信爹爹，還信誰去？”原來，按漕幫規矩，幫主之女的親事歷來都比武招定，然而邵羣怕邵利恬貌醜，又胡攪蠻纏，雖然他漕幫名大財粗，要做幫主的女婿，自然應者衆多，可若衆人一見了邵利恬便嚇跑大半，那豈不是壞了他的名頭，墮了他的威儀？因而打算找一人替過她去，先把佳婿釣進了門，隨後便不怕他反悔。
可邵羣因性喜男色，全莊上下除了邵利恬外竟連一個女僕都無，要找人替代着實不便，他倒也有三分私心作祟，便讓顧雨溪扮作“邵家小姐”，這兩日風風光光好不快活。
邵利恬又突然怒起，雙手拼命拍打邵羣，鬧道：“我當時明明教你擄那姓路的少年回來，你也答應了的！！可卻怎麼只擄了這個狐猸子？養在家裏，騷也騷死了！”
她說話難聽，饒是顧雨溪也心頭動氣，但卻因聽見了路永澈的姓氏而將這事擱在了一邊，心下大奇，叫道：“路……？你是說澈兒？”
邵利恬斜他一眼，想開口說話，卻愣是憋住了，哼了一聲，扯着邵羣叫道：“我就只看中他了，你快把這隻狐狸扔出去，換我家路大哥來！”
邵羣無奈地拖着女兒往外走，心中直懊惱今晚這佳人良宵可得暫放一放了，嘴上說道：“那可不成。這是你家譽叔叔託在我這裏養着的，萬一讓他活着走出我邵莊的大門，可就惹了你家譽叔叔的樑子。至於你說的那個姓路的，他不也是九卿之一麼？其他人可沒有顧三俠那樣好的運氣，碰見我這樣憐香惜玉的人。你也知道，你家譽叔叔想要對付的人，最後什麼樣的下場！”見女兒似乎被說動了，他趕緊扯着她又快走了幾步，低聲道：“爹爹這是爲你想。那個姓路的，現在不知連骨頭還有沒有剩下。你總不能嫁個鬼做丈夫吧？”邵利恬默默無聲，似乎想通了似的，當真安分下來，跟着邵羣走了。
顧雨溪腦袋裏轟地猛響，頹然倒在桌邊。這些日子裏他但求自保，卻從沒有想過兄弟們的情形，他只想澈兒他們個個都那樣厲害，怎樣也輪不到自己來操心，有時還想着，若多撐得一日，說不定澈兒他們就來救自己了。可眼下已到淮安耽了十日上，並未見着兄弟們的影子；起先他還僥倖地想，不定他們沒有認清邵羣的模樣，因而多費了時日，可如今聽邵羣的口吻，他們卻大約是已做了劍下亡魂。顧雨溪一想到這情景，不由得渾身打顫，心頭焦躁，只得拼命地讓自己分神。
邵羣好說歹說才安頓好自家女兒，又轉回了來，道：“恬兒就是這麼嘈吵。你不要和她一般見識。”見顧雨溪怔怔地坐在桌邊，對邵羣的言語彷彿全然不聞，面上一派雲淡風輕的神仙姿色，看似很近卻又相隔很遠，總也猜不透他心底所思所想究竟爲何。他禁不住走到顧雨溪身邊，環住他的肩頭，伸手撩開那烏黑的發，輕撫上他的臉頰。
顧雨溪渾身一震，騰地站起身來，避開邵羣，道：“邵幫主，君子言而有信。我們約定，這些日子我妝扮做利恬小姐，你便不得冒犯於我。邵幫主乃是堂堂一幫之主，這些話語想必都還記得。”
邵羣微微一笑，指了指那被顧雨溪丟在地上的粉紗女衫道：“可你現在又沒有妝扮作恬兒。”他玩味着顧雨溪微微發白的臉色，笑着向門外一指：“罷了，陪我殺一盤吧。”
水榭迴廊上，那一盤白玉雕的棋盤，猶顯風雅。邵羣揀主位坐了，卻見顧雨溪立在一旁，於是揮手教他坐下。顧雨溪恍若未見，躬身道：“尚有一事望幫主相告。”
邵羣輕敲棋子，道：“坐下說。”
顧雨溪依言坐下了，尚未開口，邵羣早搶先一步，挑起脣邊，帶點輕蔑的笑意，說道：“都死啦。”
顧雨溪猛地睜大了雙眼，喃喃地重複道：“什麼……？！”
邵羣抬了抬眼望他，不疾不徐地道：“我知道你要問什麼。你那些師父兄弟，都死啦。”
“——胡說！！”顧雨溪猛地提高了聲音，像是要連同自己一併說服一般大聲地叫道，“他們……怎麼會死？”
邵羣只是冷笑了一聲，慢悠悠地道：“你既不信，又何苦問我。”
然而顧雨溪是由不得自己不信的。他這幾日跟着邵羣早已知曉，漕幫雖是武林中的大幫，打得卻是生意人的算盤，因而明裏要顧及名聲，暗裏卻和赫連世家有着千絲萬縷的關係，若不然，那日在顏家大宅裏，赫連譽也不會那麼容易便和邵羣打商量。赫連的所有訊息，邵羣知道的也是最多最全。這種時刻，若不信邵羣，那還能再信誰呢？
但他仍拼命地搖着頭，在心底不斷地否定着。邵羣笑道：“這個問題倒攪了興致。不若這樣，你我殺這一盤，你若贏了，他們便是活着的，你若輸了，他們便是死了，再活不轉了。敢賽着一遭麼？”
顧雨溪慢慢地看了看他，他面上只是稍有些凜然的莊重，心裏卻似萬馬奔騰。他不發一言，抬手抓了一粒棋子，朝那棋盤輕輕放下。
狙退挺擋，頂刺攔拆，鬼手手筋，粘劫收後，顧雨溪的棋勢如迅雷暴雨，奔騰肆虐，直逼得邵羣手忙腳亂，應接不暇，甘願告負。看那滿盤廝殺狼籍，對坐之人淡然收子，邵羣不免笑道：“我才曉得，原來你是用冰做的表，火做的心。”
顧雨溪抬眼看他，道：“這下可以告知我師父同門的下落了麼？”
邵羣搖頭笑道：“可惜得很，他們還是死了。”
語音未落，他單手往那棋盤上一拍，棋子盡皆被震得跳起，再落下時，看那棋盤之上，黑白之勢已全然顛倒，卻成了邵羣大獲全勝的局面。
顧雨溪一時失語。邵羣大笑，拂袖起身，道：“你最好記住，在這邵莊，這淮安，甚至在這一整條京杭大運河上，所謂勝負規矩，都是由我說了算。”