莉亞想要好好思索一下這件事，但是她的心在胸膛內怦怦怦怦跳得飛快，讓她根本冷靜不下來。思索？她應該思索些什麼呢？她又怎麼能控制自己不去想這件事？她從大主教的廚房出來以後，便陷入了貫穿於整個米爾伍德的暴風雨之中。溼漉漉的草地上一片泥濘，但是莉亞顧不得這些。她戴上風帽，想要找一個地方單獨待一會兒。那個地方必須遠離莊園和舊墓地，因爲科爾文可能會去那兩個地方。她也不能去洗衣房，因爲瑞奧姆可能在那裏，看到她以後決計會羞辱她一番。她需要獨自整理一下心中繁雜的思緒，需要控制住自己的表情和聲音。科爾文想要和她結婚？和她？她很想不顧一切地相信這件事情，但是又怕心中燃起的希望有朝一日會被狠狠地擊碎。科爾文專程來米爾伍德詢問她的意見。科爾文·普萊斯——弗什伯爵，要和她——來自米爾伍德的賤民結婚？

她回頭向長廊看去，艾洛溫此刻應該正在那裏掙扎在學習中，在討厭着這一刻，討厭着每一次的學習，而這樣的時刻卻恰恰是莉亞求之不得的。艾洛溫有資格上學，擁有她自己的聖書。還不僅僅是這些，艾洛溫還能和科爾文待在一起，和他一起學習，彼此分享心中的所思所想，彼此坦誠相待。一想到這些，想到這其中的美妙，莉亞就要有些失控。淚水浸溼了眼眶，刺痛了她的眼睛。他曾經的舉動有沒有表現出對她的在意和珍惜？有沒有表現出他對她的存在而感到欣慰？

她的靴子在泥潭裏一步一步踩出水花，她意識到自己正向蘋果園走去。那是一個躲避暴風雨的好地方。在那裏，她可以藏匿在巨大的樹枝底下，思考一下心中的那些疑慮，想一想接下來應該怎麼做，以及如果他來詢問自己的時候，要怎麼回答他。從四面八方湧來的瓢潑大雨快要將她吞沒了，她不住地戰慄着，卻並不感到寒冷。她無法控制住自己的感情。

莉亞想起那時在洞穴中，她握住了科爾文的雙手，但他並沒有把她的手甩開，沒有按他的一貫作風推開她。她咬着下脣，不由自主地又陷入無邊的思緒中去。不然還會是什麼情況呢？埃德蒙親口對索伊和布琳說了這些，他可是科爾文的好朋友——就像兄弟那樣親近。她此時的心情已經無法用言語來形容了。她只能感到心臟在撲通亂跳，體內彷彿冰火兩重天，讓她不住地顫抖着。

蘋果園在前方隱約出現，離她越來越近。她悄悄地走進去，任由大雨和濃霧包圍着自己，來澆滅她內心熾熱的情感。她整個人都溼透了，渾身淌着泥水，但她並不在意。她只想在見到科爾文之前獨自待一會兒。要是她知道這件事之後還能平靜如初該多好。她還有比他更在意的人嗎？他們所共同擁有的祕密，使得他們倆之間形成了一種美妙的聯繫。

她來到一棵堅實的蘋果樹下，靠在樹幹上喘着氣。剛剛走得太快了。她將頭靠在堅固的樹木上，摘下風帽，想要聽一聽雨聲。想一想吧，莉亞。想一想。一個賤民可以嫁入大家族。這種事情以前也發生過，不是嗎？靈力曾如此強大到讓這樣的事情發生過的。

她摘下風帽之後，才聽到有人在喊她的名字。一開始她感到很害怕，以爲是杜爾登，但後來她認出了這個聲音，身體隨之戰慄起來。太快了。她還沒有大哭一場，還沒有暈厥過去，怎麼能現在就要面對科爾文呢？一切來得太快了。太快了。她還沒有準備好。

“莉亞！”他再一次喊道，她聽到他一步一步艱難地從泥潭上走過來。

她趕緊站起來，走了幾步便走到他面前。雨水從他的臉龐沖刷而下。他的頭髮已經溼得一塌糊塗，水珠不停地從他的髮尾落下。他喘着粗氣，明顯因爲追趕她而花了不少力氣。

“你走得……太快了……我一直在後面喊你……”

她搖搖頭，試着讓自己開口講話：“我沒聽到你在喊我。雨太大了。我聽到之後就立馬轉身了。”

“我很高興你最後站住了。你爲什麼在這裏？”

“大主教……呃，他說……呃，沒什麼要緊的事情。你先去廚房了嗎？”

“沒有，我看到你在外面走過。”

“廚房裏會更暖和。”她覺得自己像個傻子。她的大腦已經無法運轉。

“廚房裏當然會更暖和。你爲什麼要冒雨來到這裏？出了什麼事嗎？”

“沒有。沒什麼事

情。我可以過會兒再去完成任務。你是不是……你是不是有事要我幫忙？通常你不會像這樣四處找我。”她看了看四周，確認他們倆是不是單獨在這裏。她的心臟跳得那麼快，她覺得自己不能呼吸了。她非常想去抓住他的手。

“莉亞，我想和你說些事情。我一直想要和你說，但是一直被打斷。我想和你分享一些我在聖書裏看到的東西，現在那本聖書在我的房間裏。我不得不在我們離開米爾伍德之前告訴你。”他低頭看向一片泥濘的草地。“我來這裏之後就想告訴你了，但是之前我一直沒有說出口。直到現在。”

“告訴我什麼？”她問道，身體開始戰慄。她完全控制不住自己的身體而瑟瑟發抖。

“你看起來很冷。”

“我還好。”

“我應該帶你回去。”

“告訴我吧，科爾文。”她用懇求的眼光看着他。

“過來，別在雨中。”他帶着她，走到大樹底下躲雨。“我和我妹妹談過了。事實上，在我跟她聊起你之後，是她提出了這個想法。”

莉亞覺得自己快要暈倒了。她嚥了口口水，腦中像是燒起來似的。她無法開口講話，只能靠在蘋果樹的樹幹上，凝視着科爾文的臉龐，看着他的嘴一張一合。莉亞將手指緊緊地掐着樹皮，屏住呼吸等他說下去。

科爾文低下頭，然後看向她的眼睛。雨水從他的臉頰上淌落下來。“大主教有一種力量——一種只有他們能夠使用的力量。他們可以通過靈力將你加入一個大家族，讓你變得彷彿一開始就出生於這個家族那樣。他們不常做這件事，但是的確做過。”他嚥了口口水，讓自己的聲音更加平穩。“莉亞，我和我妹妹……我們希望你成爲我們家族的一分子，成爲普萊斯，和我們分享家族的名字。”

莉亞一時片刻沒有反應過來。她的思緒炸裂開來，就像滾落的石頭一樣，將她層層圍住。“你想要……你想讓我成爲你的……你的妹妹？”她難以置信地低聲問道。

科爾文困惑地看着她，“是的。靈力可以促成這件事。我就是想把聖書中涉及這方面的說明拿給你看。莉亞，怎麼了？你看起來很不舒服。”

“沒什麼。”她撒謊道，眼睛直直地盯着地上。事情的真相狠狠地刺痛了她，就好像她一把抓住了玫瑰花莖，卻不知道上面會有那麼多刺。

“我以爲你會……我們以爲你會很開心。如果你加入了大家族，你就可以在大教堂上學。最終你可以成爲一個聖學徒。”他的聲音聽起來很擔心。“我以爲這是你想要的。”他走到她面前，很明顯因爲她的反應而感到迷惑不解。“你期待的不是這件事。”

莉亞搖搖頭，無法直視他的眼睛，無法讓自己從強烈的屈辱感中掙脫出去。淚水又一次出賣了她的心，她死死地抓住樹幹，弄痛了自己的手指。眼淚不由自主地流了下來，她趕緊把臉轉過去。

“你……你知道我這是給你提供了什麼嗎？”他喃喃地問道。她聽出他的聲音裏透着一絲怒意，並且這絲怒意開始逐漸膨脹起來。“莉亞？你是不是期待從我這裏聽到別的事情？你以爲我會……會怎麼樣？告訴我你在想什麼！”

她咬住下脣，羞愧得一言不發。她淚汪汪地看着他，看到他臉上覆雜的表情：困惑，憤怒，擔心……種種情緒交織在一起。

他盯着她，雙手逐漸握緊。“你本來以爲會從我這裏聽到別的許諾。你以爲……我會和你結婚？”

他終究還是說出來了。他一把揪出莉亞內心最深處的恐懼，把她推入了無邊的黑暗之中。他說得很大聲。已經沒有回頭路可以走了。他們不可能當作這場對話沒有發生過。她也不可能掩飾住自己對他的心意。

“你本來就在想這個，是嗎，莉亞？”他冷淡地問道。

她絕望地看向他，懇求他讓自己靜一靜。

“是不是？”接着，他厲聲問道，眼中湧現出兩團怒火。

她虛弱地點了點頭。她只能承認，不然她說的話也會出賣她。她曾不顧一切想要相信這件事。現在，馬爾恰娜說過的話縈繞在她的耳邊：我們總是不敢輕易相信那些有可能會傷害我們感情的事情。

又一輪新的暴風雨開始了。雷聲隆隆，響徹米爾伍德。科爾文轉過身去，背對着莉亞，眼中充滿了震怒。一陣刺

骨的寒風颳過小樹林，科爾文轉身看向她，第一次開始剖析這件事情，“我實在是難以置信。你覺得如果我和一個賤民結婚了會發生什麼事情？我來自一個血統高貴的家族，我的母親也來自一個血統高貴的家族。我肩負着責任，我爲此發過誓。這幾百年來，就是因爲完成了這個義務和契約，我的家族才得以擁有靈力。我的職責讓我必須要和來自同樣高貴的家族的人結婚。我知道你有很強的靈力，莉亞，但我不能給你許下那樣的承諾。我永遠也不能給你。”他搖了搖頭，厲聲說道：“我是弗什的伯爵。你知不知道如果我和你這樣地位的人結婚，會造成什麼樣的後果？我要拋棄身上所肩負的責任，拋棄我的祖先，拋棄我自己所許下的諾言。你知不知道那樣會給我和我的家族帶來怎麼樣的嘲弄、奚落和鄙夷？”他怒不可遏地說着，嘴脣顫顫發抖。

莉亞快要窒息了。科爾文的每一句話、每一個眼神都像一把匕首，冷冷地刺入她的心房，“我很抱歉，科爾文。我很抱歉我……我只是想……我希望……”

“我會失去我的爵位。”他繼續說道。“我會失去所有的土地，可能只能留下一個小屋，或是一片不動產。這就是你想要的結果嗎？婚姻必須是在雙方地位平等的前提下進行的，莉亞。你的靈力比我強。我知道這一點，也坦然接受。但你的地位並不和我對等。你是一個賤民——你都不知道你的祖先是誰。你現在想要抓住的是你無法得到的東西！”

莉亞哽嚥着說道：“你是這麼想我的？”淚水朦朧了她的雙眼，羞愧也快要將她吞噬殆盡，一陣猝不及防的怒意接踵而來。“你覺得我在給你設陷阱？我在誘騙你上當？”

科爾文的臉因爲怒意而扭曲着，“我從沒有想過我和你之間會發生什麼事情。”

“我也沒有！”

“那你怎麼會認爲我要和你結婚？你瞭解我的，莉亞！你比任何人都要瞭解我得多。保護德蒙特的侄女是我的職責，而不是我的願望。讓我的家族之名繼續榮耀下去也是我的職責。職責比願望重要得多。那是驅使我的動力，會激勵我前進。”他的聲音低落下去，但是臉上的表情透露出他心中依然激盪的憤怒。此刻他的眼神也透漏着鄙夷和厭惡，“我必須要走了。不能被別人看到我們這個樣子。”

“求你！”莉亞抓住他的手臂說道，但他奮力甩開了她。“求求你，科爾文。我很抱歉。是我誤解了。”

“你是怎麼誤解的？”科爾文幾乎大喊道，“因爲我在隧道裏沒有推開你？以前我似乎誤解了你的每一個舉動，但是現在我明白了。”

“不，我只是誤解了。我錯了。”

“你覺得我會爲了你這種人背棄我的地位、我的妹妹和我的職責？作爲我的妹妹，你將不會再被別人冷嘲熱諷，你的世界將會開拓不少，而我的世界也不會減少分毫。你可以去我們以前談論過的國家遊玩，可以學到更多的東西。作爲我的妹妹，你可以做這些。但是這一切都不會有了。不會再有這種事了。”

他的話就像毒藥一樣令人心痛。他的神情摧毀了莉亞。她必須要讓他明白自己的心意。“你是我親愛的朋友，科爾文。我們一起經歷過很多，在比爾敦荒原……還有在溫特魯德的那個夜晚。我無法向任何人訴說我們的友誼對於我的意義，包括我自己。在我內心……你變成了……對我來說更加親近的關係，不僅僅是哥哥。”

他眼睛看向別處，咬着牙說道：“我不能再待在這裏了。”

“求你不要像這樣離開。”

他熾烈的目光牢牢地盯着她，“恐怕我真的要離開了。如果我們接下來還一直待在一起，我們之中必會有一個人感到很受傷。我本應該發現你的心意的。我從來沒想過傷害你，莉亞。你的友情對我來說也很珍貴。你救過我，但我不能給你你想要的。我不能用這種方式來背棄我的家族。考慮到你的心情，現在再讓你加入我的家族的話，就有點不大適合，也有點魯莽了。現在不行了，莉亞。”

“我知道自己的身份，科爾文，”她啜泣着說道，“我對賤民的身份無可奈何。這不是我能選擇的。但是如果我……如果我是艾洛溫·德蒙特呢？你會不會……”

他的眼神讓她倒吸了一口冷氣。

“但，你不是。”科爾文說完，便疾步離去。