卓祺然不再看北茴，蹲下身子繼續給流浪狗除蝨，梳理毛髮。
他指尖撥開灰白的毛叢，忽然輕聲道，“我十四歲接掌卓家時，曾是京城最年輕的家主。”
北茴的裙角在青石板上微微一頓。
又聽他說，“後來因養蠱敗了家業，族老們用戒尺抽着我交還印信時，說我這輩子都別想再碰宗祠的鑰匙。”他忽然低笑一聲，指間捏出一隻蝨子，“可你猜怎麼着？前年冬至，家主的印信又回到了我手裏。”
北茴應他，“說明卓家還是很看好你的。”
卓祺然傲然道，“那當然，我可是卓家百年難遇的天才。我原本是準備洗心革面，重振家業的。只可惜……我現在有心無力。”
北茴仍是不痛不癢寬慰他，“會好起來的。”
卓祺然抬起頭看着北茴，眼底映着碎金般的陽光，“我呢，如今莫名跟你主子綁一塊了。他們去哪，我就得去哪。你也看見了，我現在就這個樣子，活不活，死不死。”
他頓了一下，站起身，銀髮隨風飛揚，自有一股灑脫風姿，“北茴姑娘，你回去好好想想，是否願意嫁我。你若嫁我，我不會虧待你。我存下的萬金萬銀都給你，但你得做好喪夫的準備。你若能給我留下一兒半女自是好，不能……那也是命。”
北茴回到艙房時，耳邊仍迴響着那人的話。她失魂落魄擰着帕子，銅盆裏的水紋一圈圈盪開，恍惚映出那頭染霜的發。
“北茴？”時安夏擱下毛筆，字跡在暮色裏泛着水光，“可是暈船了？”
“夫人！”北茴擦乾手上的手漬，跪倒在織金地毯上，驚起幾縷浮塵，“夫人……我想嫁人了。”
時安夏望着她髮間搖晃的銀簪，淡聲問，“卓祺然？”
北茴的耳墜猛地撞在頸側，十分詫異，“夫人怎知？”
銅漏滴答聲裏，時安夏目中掠過船窗外岸上移動的枯樹，“這船上的陌生男子也就他能跟你胡說八道。”
“我瞧着他樣子十分認真。”
“那你喜歡他嗎？”時安夏問。
北茴茫然，“夫人，我不知道。我這腦子亂得很。他忽然讓我嫁他……”她按着心口，像按住一朵將綻的傷，“我就是瞧着他，聽他說那些話，心裏疼得緊。”
“你那是同情。”時安夏一針見血。
“可他若不是成了這樣，又如何瞧得上我？”北茴喃喃的。
十四歲就成了卓家的家主，如今又進了太醫院，還成了夫人和少主的心腹……正常來說，卓大人的目光是看不到她的。
時安夏拉她起身，“你坐。”
北茴依言半坐在夫人對面，低垂着頭。
時安夏道，“你同情他，同時也想替我綁着他。”
北茴猛地抬頭，張了張嘴，終究說不出話來。
其實她並不十分清楚卓祺然一夜白頭跟夫人有什麼關係。她也不清楚，爲何此人莫名就跟夫人和少主綁在一起。
且，卓大人忽然就成了距離夫人和少主最近的人，以前是丁點預兆都沒有的。
但她若能以身綁他忠心，倒也不失一個妙法。
時安夏想了想，不再瞞她，“是蠱。我和少主身上有卓祺然種下的蠱……”
北茴駭然。這可不是什麼好東西！
時安夏知她必是作如是想，便將逆命子母蠱和盤托出，“卓大人的蠱救了我和孩子的命，是好的。他爲了我們家，一夜白頭。”
她只講今世的恩，不講前世的仇。前世的種種，不該影響到如今對於恩人的判斷。
其實，即便是前世，卓大人到最後也因悔恨而了結自己的性命。從這一點來說，這個人的本質就很好。
時安夏最後說，“他身體裏的本命蠱，影響着我和少主的逆命蠱。”
北茴更加恐懼，“那他若死了，豈非……”
時安夏搖頭，“本命蠱死了，不會影響我們。但我們若遇危險，本命蠱可控制子蠱救人。”
北茴驚得半晌合不攏嘴，“這麼神嗎？”
難怪孩子們過了月份不出生，最後還是活了下來。她原已經想過，夫人肚子裏的孩子不能活着的。
“有些東西神祕，我們不瞭解，不代表不存在。但卓大人是切切實實爲了我和孩子們，折了壽元。”時安夏耐心解釋。
卻是話鋒一轉，“北茴，你若是嫁他，對我自然是有百利而無一害。”
若是前世，她也許不止不會阻止，還會精心算計一番。可如今，“但我希望你是真心愛慕一個人才嫁他，也希望對方是中意你纔要娶你爲妻。”
北茴哽咽，“夫人，您對我實在太好。我不知應該如何報答。”
“你無需報答我。你肯留在我身邊，對我而言，就是上天最好的恩賜。”時安夏以爲自己這番話，能打消北茴的念頭。
可北茴還是想嫁卓祺然，“若他是誠心娶我，我願意與他試試。”她頓了一下，低垂着頭，“其實我心裏也是有計較的。我想一輩子留在夫人身邊侍候，可我也想有個自己的孩子。”
若卓大人活着，自是好。往後夫人和少主去哪裏，卓大人應該也會跟着走。
若卓大人死了，孩子留給她，她就不必再爲了沒有孩子而發愁。
時安夏聽她說出心裏的小算盤，不由得樂了，“你怎的有這想法？”
北茴少見地嘟了嘴，“卓大人也是打的這小算盤呢。他就想留個血脈，才找上我。”
她和卓大人都是奔着同一個目標，這感覺還挺和諧。
時安夏知北茴是那種有主意的人，一時有些無奈。
北茴扯了扯夫人的衣袖，“夫人您答應我嗎？”她湊近問，“夫人，您說卓大人會死嗎？”
時安夏默了默，“我聽夫君說，他能找到卓大人要的珍稀藥材，只是須多費些周折，得等。不過卓大人似乎不信夫君的話，所以十分悲觀。”
北茴笑開，“那我趁他悲觀時拿下他，豈非佔了大便宜？”
時安夏：“……”
感覺自己勸不動了，“你想好了？”
北茴點點頭，“原本是沒想好，腦子亂。與夫人敘了這回話，反倒腦子清醒了，理順了一些想法。”
她決定嫁卓大人！