院中一株老梅斜倚，枝影橫斜在青石地面上，像是劃開了一道道無聲的界域。

謝琰停下腳步，轉過身來。

初夏的風帶着微暖的花香拂過，卻吹不散他眉眼間的寒冽。

“你方纔那般反應，”他開口，聲音比平時更低，每個字都像是從冰層下擠出來，“是因爲還在意周硯？”

宋檸抬起眼，沒有立刻回答。

她看着謝琰眼底那片沉沉的墨色，看着那裏頭翻湧着她熟悉又陌生的怒意，忽然覺得有些荒謬。

“王爺在生氣？”她問，聲音很輕，卻清晰。

謝琰呼吸幾不可察地一滯。

“本王不能生氣？”他上前一步，高大的身影瞬間籠罩下來，投下的陰影將她完全覆蓋。

“回答本王。”

他迫切地想要知道一個答案。

宋檸沒有後退，反而微微仰起臉，迎着他逼視的目光。

她認真想了想，眉梢甚至輕輕一挑，沒有回答，反倒是問出了更驚人的問題：“王爺這是……喫醋了？”

“……”

謝琰的表情瞬間凝固。

像是被最柔軟的針尖猝不及防刺中了最隱祕的軟肋，眼底的怒色猛地一蕩，隨即升騰起一種被看穿、甚至是被拿捏住的狼狽與惱火。

那張總是波瀾不驚的冰冷麪孔，難得地出現了裂痕，以及耳根處，一絲可疑的微紅。

他倏然轉開身，側影對着她，下頜線繃得極緊，只留給宋檸一個剋制着情緒的冷硬輪廓。

風穿過梅枝，發出細微的嗚咽。

宋檸看着他的背影，方纔那一瞬間他幾乎稱得上“失措”的反應，並未讓她心中泛起多少漣漪。

反倒是覺得更冷了，從心底漫上來的冷。

“我記得，我曾對王爺說過，從小到大，我是如何在這府裏，被宋思瑤母女算計、欺辱，如何看着本屬於我母親和我的東西，一點點被她們奪走的。”

她的聲音緩緩，不帶任何溫度，卻叫謝琰的心，陡然一沉。

“我也記得，王爺當時並未多言。”

謝琰的身形幾不可察地僵了一僵。

“後來，王爺認了宋思瑤做義妹。在皇上面前，給了她無人敢輕視的尊榮。”宋檸的聲音依舊沒什麼起伏，卻字字清晰，敲在寂靜的空氣裏，“那一刻我便以爲，王爺已經在我和宋思瑤之間，做出了選擇。”

謝琰猛地轉回身，想說什麼，卻被宋檸接下來的話截斷。

“所以，王爺，”她直視着他眼底深處，某種複雜情緒的眼睛，輕聲問，“您現在，是以什麼身份在生氣、在‘喫醋’？”

“又是以什麼身份……來質問我，是否在意另一個男人？”

她微微偏頭，日光透過枝葉在她白皙的臉上投下斑駁的光影，那雙清亮的眸子裏，沒有任何賭氣或委屈，只有一片疏離的澄澈。

“是以肅王的身份，關心義妹家中不睦？還是以……”她停了一下，輕輕吐出後面的話，卻比任何質問都更鋒利，“一個曾經讓我心存幻想，卻又親手將我推向對立面之人的身份？”

謝琰站在原地，如同被釘住。

所有的怒火、被戳破心思的窘迫、乃至下意識的辯解，都在她這番平靜到極致的話面前，潰不成軍。

他張了張嘴，卻發現喉間乾澀，發不出任何聲音。

她沒說錯。

認宋思瑤爲義妹，於公於私，在當時的情勢下，他有太多理由。

可唯獨對她，他無法給出一個能讓她接受，也讓自己心安的解釋。

他以爲將她納入羽翼之下便是保護，卻忘了她骨子裏的驕傲，最不能忍受的，便是模糊的立場和搖擺在他人之間的選擇。

而現在，他以何種立場質問？

甚至是這場質問的本身，就已經成了諷刺。

謝琰深吸了一口氣，負於身後的手，緊了又緊，才終於再次開口，聲音竟是柔和了不少，“所以，你是在意本王多些，還是在意他多些？”

宋檸望着他驟然軟和下來的眉眼，以及那隱含着一絲執拗與探詢的目光，一時間，倒是不知該如何回答。

她沉默了片刻，方纔開口：“我與周硯，自幼相識。這十幾年的時間裏，他曾佔據了我生命中大半的位置。但……”

宋檸深吸一口氣，看向謝琰的那雙眸子萬般明亮，“我從未爲他，付出過性命。”

話音落下，空氣驟然寂靜。

謝琰能清楚地感受到，心口處，有股暖流在緩緩流淌，將他所有的自持，憤怒，狐疑，都沖刷得一乾二淨。

良久，謝琰才低低開口，聲音是前所未有的溫和，甚至帶着一絲不易察覺的乾澀：“關於宋思瑤……”

他頓了頓，似在斟酌詞句，目光投向遠處，彷彿穿越了十數年的光陰。

他和宋檸說了那個陽光很好的日子。

說了那個陰暗狹窄的小巷，還有那個，拿着半塊糕點，突然出現的小糰子。

宋檸徹底怔住了。

她想過無數種謝琰認宋思瑤爲義妹的理由，卻從未想過，原來他們在很早很早之前，就已經認識了。

可笑的是，她原以爲搶了宋思瑤對謝琰的“救命之恩”，便能取代宋思瑤在他心中的位置，便能傍上他這棵大樹。

真是……太天真了。

怪不得，在她說了她與宋思瑤之間的糾葛之後，他還是會選擇保護宋思瑤。

不是不愛她，不是不在乎她，而是因爲……

他保護的，是那個在冰冷刺骨的絕望中，曾給予他唯一暖意的幻影；是那個七歲時孤立無援、險些被恐懼吞噬的自己；是一段支撐他熬過漫長屈辱歲月的、脆弱卻至關重要的記憶。

沒人知道爲質那十年，謝琰是如何過來的。

孤身一人，在敵國羣狼環伺中，他是如何一步一步，走到今日的。

但無疑，是宋思瑤支撐起了他的某一段歲月。

她憑什麼爭？

拿什麼爭？

恍然大悟後，宋檸突然就發了笑。

笑自己的愚蠢……和惡毒。

對於謝琰，她一開始就是算計與利用，又憑什麼要求自己，能比宋思瑤重要？

“我明白了。”她輕輕笑着，迎着陽光的眼睛裏，隱隱蒙上了一層水汽，“王爺做得沒錯，與你而言，她是曾經照亮你生命的光，她的確，值得你守護。”

“可是王爺，於我而言，她卻是差點將我吞噬的黑暗，我能共情你，卻無法原諒她。”

“所以王爺，你我，註定了不同路。”