明昭用力點點頭，重新蓋上木匣，抱在懷裏，感受着那份沉甸甸的重量。

她走到自己暫住的廂房，尋了個隱蔽穩妥的角落，將木匣藏好。又想了想，從裏面取出幾塊金餅，用手帕仔細包好，揣進懷裏。

明昭帶着趙懷遠，先找到了正在偏院與幾個舊部說話的趙勇。她將用手帕包着的金餅遞給趙勇，“趙叔，這些日子辛苦大家了。這些金子，做不了什麼事，以後有錢咱們再說其他的，您看着置辦些大家急需的。咱們既然在雲城暫時落腳，就不能讓大家寒了心，苦了身子。”

他們飯是一起喫的大鍋飯，就明昭與祖母的是小竈，這年頭金銀其實買不到什麼，主打的是一個態度。

趙勇看着那金餅，眼眶一熱，推辭道，“女公子，這如何使得！保護老夫人和女公子，本就是我們分內之事！如今在雲城有口飯喫，有地方住，已是天大的恩德，豈能再要賞賜？”

“趙叔，”

明昭語氣堅定，“這是大家應得的。沒有你們，我和祖母走不到這裏。以後在雲城，我們趙家這些人，還要靠您和大家一起支撐。讓大家日子過得好些，有力氣做事，比什麼都強。您就收下吧。”

趙勇看着眼前目光澄澈的女郎，胸中湧起熱流，他不再推辭，鄭重地雙手接過，“末將代兄弟們，謝女公子厚賞！”

明昭回去又找到了青娘，塞給她一塊小小的金餅，“青娘，這個你收着。一路上多虧你盡心照顧祖母。給自己添件冬衣，買點喜歡的東西。”

青娘嚇了一跳，連連擺手，“女公子，這可使不得！奴婢伺候老夫人是本分……”

“拿着。”

明昭將金餅塞進她手裏，小臉認真，“你對我好，對祖母好，我都記得。以後咱們的日子會慢慢好起來的。”

青娘捏着那枚帶着女公子體溫的金餅，眼淚差點掉下來，只能哽嚥着道：“謝，謝女公子。”

安排完這些，明昭摸着懷裏還剩下的金餅，有錢的感覺真好。

屬於自己的力量，可以一點點積攢。

火炕之法交給了謝家，換來了當下的安穩，但這遠遠不夠。自己省了事，就可以做炭了，畢竟她也要養手下人，這些是她的班底，如果一直讓謝府養，他們沒底，也會與她離心。

這些人應該成爲她的死士，都是最開始跟着她的人，如果這些人都不能爲她效死，那麼她得不到任何支持。

所有的一切，都是空中閣樓。

明昭認認真真想了自己的勢力，趙勇的六十多是自己家人，還有四十多個潰兵是路上非要跟着的。

領頭的叫陸野，二十多歲，跟着他的人也差不多年歲，他跟着時剛剛入冬，他們纔出了洛陽，當時還以爲他們想打劫，趙懷遠問他，才知道是晉兵，但是被遺棄的潰兵，他們進不去城裏，但又不想落草爲寇。

他們以前在趙縝旗下當過兵，就跟着後面了。

明昭聽了鬆了一口氣，就讓他們跟着了，也沒法，畢竟不想起衝突，看他們聽指揮，又肯跟着一起探路，就默認一起走了。

那時她的防備心又重，不想與他們多說什麼，如今一路走過來，最危險的時候已經過了，也就無妨。

她叫來趙懷遠：“帶我去見陸野。”

陸野和他的人被安置在最偏的屋舍，條件簡陋，但總算有片瓦遮頭，每日由謝家統一派發些基本口糧。

明昭到來時，陸野正蹲在房外的石階上，就着冷水啃一塊硬邦邦的雜糧餅。他二十出頭的年紀，臉上已有了風霜刻下的痕跡，眼神裏有野狼般的警惕和掩不住的茫然。

他身邊的幾個漢子，也都差不多神情，沉默，緊繃，有着戾氣與無所適從。

看到明昭小小的身影在趙懷遠護衛下走來，陸野愣了一下，隨即迅速站起，將剩下的餅子忙啃完，拍了拍手上的碎屑。

他身後的漢子們也紛紛起身，目光復雜地看向他們跟隨了一路的主家女公子。

“陸……”明昭想了想，用了比較中性的稱呼，“陸壯士，這些日子，還習慣嗎？”

她的聲音清脆，語氣沒有居高臨下的憐憫，也沒有刻意拉攏的親近，就像在問一個尋常的問題。

陸野抱了抱拳，聲音沙啞，“謝女公子收留，有片瓦遮頭，有口喫的，比在外面野狗似的強了百倍，無人爲難。”

他的話裏聽不出多少感激，帶着點自嘲。

“喫住還過得去？”明昭走到近前，目光掃過他們身上破舊的衣裳，房裏堆積的，顯然不夠暖和的枯草鋪蓋。

陸野扯了扯嘴角：“能活命，就是天大的恩德了。不敢奢求其他。”

他身後的漢子有人低下頭，有人則直視着明昭，眼神裏有探究，也有對現狀的不滿。

因爲人最受不了的，是這樣沒了必要用處，被擱置一旁，讓他們每天心裏惶惶。

明昭點了點頭，開始找話題閒聊，“你們當初，爲何選擇跟着我們？因爲我父親嗎？”

陸野沉默了一下，沒料到她會這麼直接。

他看了一眼趙懷遠，又看嚮明昭那雙過於清澈的眼眸，實話實說道：“不全是。當時我們沒路走了。南邊不要我們，北邊全是胡人。看見你們的隊伍往北走，有老人有孩子，卻還有幾分秩序，不像逃難的，倒像有個去處。趙將軍的名頭，讓我們覺得，跟着或許有條活路，哪怕……是條死路。”

他最後一句話說得低沉，卻異常坦誠。

“死路？”

明昭微微挑眉。

“難道不是嗎？”

陸野身後的一個年輕漢子忍不住插嘴，聲音激動，“往北走，去壺關？誰不知道壺關早他孃的……！”

他的話被陸野一個眼神制止，但意思已經很清楚。他們並不真的相信能到壺關找到趙縝，跟着北上，更多是一種絕望下的衝動，或者說是要死也死得像個兵。

明昭聽明白了。

這是一羣被拋棄，對前路徹底絕望，只剩求生慾望的殘兵。謝家給他們一口飯喫，是仁慈，也是管理。

但他們自己，找不到價值，也看不到未來。

她心裏有了計較。

“陸壯士，”明昭覺得他們可以成爲她的人，“你說得對，光有口喫的，有片瓦遮頭，只是活着，不是過日子，更不是有奔頭。”

陸野和他的手下都看向她。

“謝家仁義，給我們安身之處。但我趙家，不能一直靠別人養着，也不能讓跟着我趙家走的人，只做個喫閒飯的。”

明昭環視衆人，“我手裏有些餘財，想做點事。不是施捨，是正經營生。需要人手，需要能喫苦，能信得過的人。”

她頓了頓，目光如清泉般拂過這一張張或茫然或懷疑的臉，“這營生，開頭會苦，但有工錢，按勞取酬，幹得好有賞。有了錢，就能自己買厚衣服，喫頓飽飯，甚至將來攢點家底。更重要的是，這是咱們自己的事，不靠別人賞飯喫。”

陸野的眼神動了動。

他聽出了不同。

不是收留，是做事。不是救濟，是工錢。不是依附，是自己的事。

“女公子要做什麼營生？”

陸野聲音裏多了些鄭重。

“燒炭。”

明昭吐出兩個字，“但不是城裏賣的那種煙大嗆人的炭。我要燒出雲城最好、最乾淨、最耐燒的炭。這法子，是我從古書裏看來的，有些門道。做好了，不愁賣。”

這生意不可能只做雲城做，北邊有很多世家豪強沒走，但他們不逃難，他們有自己的塢堡，如果這生意要做，就要人手了，而且這世道金子都沒什麼用，有錢買不到東西，亂世人們更喜歡以物換物，不然路上哪會這麼苦，他們趙家瘦死的駱駝比馬大，祖母與幾個嬸孃的金銀首飾也是藏着的。

但這些在逃難路上如今換不到等價的東西，就像末日一塊金子換兩包泡麪，還得求着人家。

也就是雲城人聚集，金子還能流通，因爲大家還想着胡人走了，還能生活。

崔夫人給的布匹與棉花，還有糧食米麪纔是重點，金是好看的添頭，但明昭就很喜歡金子。

那些東西她讓青娘分，讓女眷裁衣，糧食大家一起喫，離得那麼近，還是一起開火比較好。

他們想跟塢堡做生意，第一步當然得有足夠的人手。

燒炭？

陸野等人有些意外。

這營生不算高貴，甚至有些粗鄙。

因爲這時的炭很不好，大小不一，又粗糙，叫粗炭，煙氣又重，氣味嗆人，宮廷或頂級門閥會使用精選的木材燒製的炭，但這個看着是燒炭，其實是燒錢。

就像現代有錢人喝一萬一瓶的礦泉水一樣，人家資源燒着玩。

所以明昭覺得，這是個實實在在的、能產生價值、能長期換錢的活兒。

如今的錢，叫絲綢。

等她徹底穩定下來，有地盤了，她就印這錢。

咳，織這絲。

“女公子信得過我們這些粗人？”

陸野盯着明昭。

明昭對上他的眼睛，“我看重的是你們敢在絕境裏跟着一支孤隊往北走的膽氣和決斷。燒炭要下力氣，也要守規矩，更要緊的是，這法子是獨家的，不能外泄。我要的是能守住祕密，能當成自己事來乾的人。”

她這話給他們尊嚴，給他們價值，給他們利益，也給了他們守住祕密的責任。

她把他們當成了自己人。

陸野回頭看了看身後那些同樣眼神開始亮起來的兄弟，他們缺的，不就是這些嗎？

他回頭看着明昭，“女公子既然看得起，陸野和這幫兄弟，願意試試，力氣我們有的是。”

他身後的漢子們也紛紛挺直了腰桿，抱拳低喝，“願聽女公子吩咐！”