朝旭知道，代宇庭對快速遣返請願羣衆並不感興趣。他分析，代打算至少要拖他個十天半月，而且鬧得越兇越好，這是代宇庭多年來處理這類事件的一個訣竅。代認爲事情不鬧大不足以引起領導的重視，也不足以突出自己工作的重要性，也就看不到自己工作的成績。辦公室主任馬伯清最是知道代的心思，他曾對代這種作法吹噓說：“您是滄海橫流方顯英雄本色啊！”事情鬧大了，造成多大損失，花了多少錢，影響如何是不需考慮的，他出面處理了、平息了，這纔是最重要的，“出錢買穩定”嘛！領導看得到，就會說你“行”，你“行”前途就有希望。

江楓副祕書長打電話給朝旭說：“勸返工作組打來電話說，他們找不到老代，有很多事情要研究處理，到底是怎麼回事？他幹什麼去了？你找一下看。”

朝旭向來很尊重江楓，對他的這個電話非常重視。當下就挨個辦公室查問代宇庭的行蹤。當他剛從馬伯清的辦公室出來，正好碰上打字員俞小瓊從打字室過來，她不知遮攔地對朝旭說：“朝部長，我昨天下午到紫英賓館幫我一個客人定房時，在五樓碰見了代部長，還有一個年青女的和他在一起，說說笑笑進了電梯，但不是代芸，他女兒我認得，也不象勸返工作組的，是不是……。”小俞還待說下去，一個宏混的聲音從另一個辦公室喝了出來——

“說什麼呀你，小俞，還不趕快把這幾份文件打印出來！我這兒等着要用。”邊說邊將一疊稿紙有意地用勁塞給她，並瞪她一眼，回過頭對朝旭笑了笑說：“朝部長，您是要找代部長嗎？我再幫你找找看。”

朝旭看着馬伯清那隻微微飄動着的袖筒，雖心裏不舒服，但還是不動聲色的點了點頭，側過臉看了一眼小俞，小俞剛纔嚇了一大跳，不知自己做錯了什麼。她和朝旭對了一眼，把舌頭一伸，脖子一縮，拿着文稿迅速座進電腦室，心中忐忑不安地工作去了。

馬伯清對代宇庭的行蹤何嘗不知，他除了代宇許私下給他交待外，他自己也常常注意代宇庭的去向。因爲，他也在提防着代宇庭。他的夫人張小莉與代宇庭的關係也不是一天兩天了。他能調到羣工部，除了代軍給他敲邊鼓，他夫人用其美色也幫他攻了關，代價是重大的。得了好處的他，腦子裏總有一道揮之不去的陰影，他每每想到老婆與人上牀的圓滿，就懊惱自己的缺陷，一隻手撐在枕頭上的不得勁，另一隻禿禿的肩膀一顫一顫的，使得小莉總是縐着眉頭。他自慚形穢，常常揹着人唉聲嘆息。張小莉自從與代宇庭有染以後，就象一朵飄浮不定的彩雲，常常被那遠近吹來的強悍烏雲吞噬。馬伯清成天把她象看牛一樣看着，然而，只要馬伯清稍一打盹，這水牛婆便跑到人家園子裏嚼黃瓜去了，而且你還逮不着，弄不清她倒底有幾個情哥哥。時間一長，被拖得身心疲憊的他，也只好聽之任之。王八好喫氣難當，心胸本來就不開朗的馬伯清，象光着屁股上街，總是受到來自明的暗的指責、譏諷，人們對他敬而遠之。他自己也孤獨寂寞，百無聊奈，連看人的眼神都怪怪地，低着頭斜射。他恨代宇庭！恨一切人，雖身在大機關，其心態早已被扭曲得再也找不到原來的自己了。

朝旭對馬伯清的爲人是清楚的，當時，朝旭將考察馬伯清的情況曾如實地告訴了代宇庭，他並不知道他倆早有默契，代將朝旭不願意要馬到羣工部的事，一五一十並添油加醋地告訴了馬伯清。從那以後，馬伯清對朝旭一直懷恨在心，暗中配合代宇庭，處處和朝旭作對。

朝旭回到辦公室，心裏總感到不是滋味，他對馬伯清和代宇庭之間的曖昧關係是清楚的。爲了顧全大局，他提醒自己，要控制住憔燥的情緒，以免一些煩心的事，引起風波，給部裏幹部造成不好影響。正想着如何回覆江楓，這時馬伯清跑了過來告訴說：

“朝部長，我已經和代部長聯繫上了，他正在趕往指揮部的路上。”

朝旭聽後沒有吱聲，把手中的鋼筆往辦公桌上一扔，頭靠在椅子上深深地嘆了一口氣“唉——！”馬伯清自覺沒趣無聲無息地退了出去。

朝旭兩肘俯在辦公桌上，雙手叉十，斜着頭凝視窗外，心裏默默地說：“這哪象共產黨的幹部！”

下午四點多，代宇庭終於出現在辦公室。他進屋不久，馬上給近在咫尺的對面辦公室朝旭打電話。

“老朝，你過來一下吧！”

朝旭接到電話，放下手中的文件，神情木然地走進代宇庭的辦公室。代從椅子上轉過身來，似笑非笑的對朝旭說：“嗯！坐吧！這幾天部裏沒有什麼別的事吧？”

“好象還正常，沒什麼事！”朝旭看着代冷冷地，但是認真地答道。

代宇庭左手摸了一把臉，說：“嗯——！那麼好吧！有件事我想和你商量一下。”

朝旭的眼睛望着牆根，沒吭氣。他知道代一般情況下是不找他商量什麼事的，他真正的助手不是自己，而是馬伯清，雖然馬還是他朝旭的下級。大凡重要的事代都交給馬伯清，交給朝旭的事，除非是他代宇庭自己不想幹而又非幹不可的事。

“我現在事情太多，都是領導交辦的，需趕着落實的大事，”代說着從皮包中拿出一件又一件有領導簽字的文件擺在桌上。指着說，這是市長批的，這是副市長批的，這是人大副主任批的……。並且強調——“領導都是直接批給我老代的。”

朝旭習以爲常，平靜地看了代宇庭一眼，問道：“你找我有什麼事？”因爲，他深深知道代宇庭心計多，一件事要拐彎抹角才接觸主題，有時候你給他請示什麼事，而他又往往旁顧左右而言他，只到認爲他不喫虧，至少與他沒有什麼干係，這才答覆你行或者不行。這是代一貫的作風，朝旭太瞭解他了。朝旭喜歡乾脆利索，對無病呻吟的這位一把手開始很不習慣，時間長了也只好違心地慢慢適應。怎麼辦呢？這也叫人逢低檐下，怎敢不低頭罷。

“我實在太忙，羣衆請願的事，已經處理得差不多了，這幾天你就去收收尾。工作中有什麼問題，可以直接向江祕書長請示。”他靠在椅子上又摸了一把臉，把要說的話終於說了出來，顯得很輕鬆地看着朝旭。

朝旭聽了，猛地一驚，問道：“這批人不是一個都沒有走嗎？怎麼說處理得差不多了呢？”

“沒走安排他們走嘛！”

“不是那麼簡單吧！”朝旭質疑道。

“那還有什麼複雜的，三四天了，主要的問題都解決了，叫下面辦就行了。”代宇庭有些不耐煩了。他加快了摸臉的頻率，往臉上連摸了幾把，左手指在桌子上輕輕的彈着，縐着眉，顯得城府很深似地，又加重語氣說：“說句心裏話吧！我不想很快打發他們走，讓他們多鬧幾天對我們有利。”

“爲什麼？”朝旭嚴肅地逼問一句。

代宇庭看也不看朝旭一眼，接着說：“這是策略，提高羣工部的地位，爭取領導重視的策略。這麼快就讓他們回去，怎麼體現羣工部工作的難度，工作沒有難度，我們這個部門又怎麼顯得重要？”

“這個人怎麼會這樣？領導急得跳，他卻如此沽名釣譽，哼！真不是個東西！”朝旭心裏在罵着，他有意的問：“那麼我去了以後，可不可以讓他們走呢？”

“不讓他們走，難道還留着他們在這裏過年啦？”代宇庭不耐煩地瞪了朝旭一眼，把桌上早已準備好的一疊材料，從自己前面推了過去，說“情況都在這兒。”

朝旭起身拿着材料，心裏感到好笑，“你剛纔不是說要讓他們鬧騰一段時間麼，怎麼又同意讓他們走呢？自相矛盾！”話到嘴邊又嚥了回去。他知道，現在只有他們兩個人在場，爭論起來沒有什麼好處，況且代宇庭是一個就講就不認帳的人，還是算了吧。但是，他仍心存疑竇，“是什麼緣故，突然要我替換他呢？這件不必再造聲勢，在領導心中已經顯得很重要的事情，正是他大出風頭，表現自己的大好機會呀！怎麼就讓給我呢？我並沒有意思也沒有給任何人講我要爭這件事幹呀！是領導交待的？還是他個人的意見？難道他還有比這更重要的事不成？而且推得乾乾淨淨，大有不再過問的意思。”朝旭不好明言，他知道代宇庭很不好講話。他站了起來，說：“好吧！試試看！”邊說邊往外走。

代宇庭仰坐在椅子上說：“不存在試試看，這件事就交給你啦，要完成好噢！……。”

朝旭不想聽他再說下去，心裏很不舒服地走進自己的辦公室，悶悶不樂地坐下，也不想馬上翻看擺在眼前的這些東西。他習慣地凝視着窗外，心中的疑慮很難排解：他代宇庭爲什麼要這麼做？那些請願人的工作到底做得怎麼樣了？真象他代某人說的這樣想留就留住，想叫他們走就走得了的麼？這幾天他到底幹了些什麼？爲什麼老是找不到人？今天一來就採取推的態度，是不是……，嗨！管他呢，從工作大局出發吧。朝旭尋思良久，總覺得事情沒有這麼簡單，一定是另有文章。爲了大局，他還是毅然承擔了這項工作任務。