夜闌人疏，天低雲暗。洪流奔湧的楚江，時而傳來波浪的撞擊聲。沿堤兩岸閃爍着隱隱約約燈光，佇立遠郊，遙望楚雲市如同一團噴射的烈焰。楚江東岸郊區的紅山廟遺址，昏暗的夜色中有兩個人影在晃動，他兩走到伸向江中回水磯頭停下，又蹲在地上，取出香燭點着，陣陣江風，把那微弱的火種一次又一次吹熄，他倆不厭其煩地又一次次點燃，直到蠟燭溶去一半，燭光才堅強的在風中搖曳，三支香被風吹得火星飛淺，紙錢飄散着火花，隨着一陣鞭炮聲起，男子直直地跪在巖石上，虔誠地叩首遙拜，女士也隨之跪下磕頭。
男士口中唸唸有詞：“弟子朝旭，誠惶誠懇，遙拜過往神明，餘母劉氏昭秀，平生樂善好施，誠奉我佛，積德仁慈，克已修身，幸得神明護佑至年逾古稀。不料近染沉痾，久病不起，我佛慈悲，弟子祈求我佛及上天神靈顯聖，保佑慈母祛病無災，早早康復。蒼天在上，弟子願折十年已壽，敬獻慈母，以報養育之恩！”說完，抽泣不止。鳳玲含着淚，將他扶起，才慢慢離開。
原來，朝母近來病重住院，且病情日益嚴重，朝旭是出了名的孝子。物質奇缺那個年代,人們的生活簡單得驚人。一次,母親不經意流露說,“好久沒喫過豆腐了。”正值深秋，又逢天下大雨，朝旭披上轉業時部隊發的雨布，在楚雲市穿街過巷，找遍了大小飯店，一身淋得透溼，硬是在一家涉外賓館買了幾片豆腐，回到家，他凍得牙齒嘣嘣作響。母親心疼地說：“兒啊！看你凍的，何必唷！”。朝旭孩子般回頭看着母親“嘿嘿！”一笑。他對母親的孝順，辦公廳有口皆碑。看着母親憔悴的面容，朝旭心如刀絞。他對妻子說要去西山觀音寺晉香，爲母親祈禱。鳳玲說：“你身爲副市長，公衆人物，楚雲男女老少沒人不認識你，你公開信迷信，一旦傳開，影響多不好。”朝旭沉重地說:"我不在乎什麼影響不影響,只要媽能早些擺脫病痛,我啥都願意做.哪怕要我去死！"鳳玲知道丈夫孝順，爲實現他的心願，說去郊區紅山廟遺址祈求也是一樣。
朝旭沒法，只好推遲自己要參加的兩個會議,將母親交給妹妹、妹夫照看.喫過晚飯,夫妻倆提着袋香蠟紙錢，步行十餘公裏，到楚雲市遠郊的紅山廟遺址，趁着夜色無人知曉，悄悄爲母親禱告。
朝斌這段時間特別忙，奶奶住院後他只去看過兩次，白天黑夜趕圖紙，加班。當然，效益也相當不錯。請喫請玩，應接不暇。工作室裏，朝斌在電腦前移動鼠標，不斷地翻閱顯示屏上圖案。電腦上顯示《楚雲市西山高新開發區設計綜合圖》
他的助手進來：“朝工！你得請客！”
朝斌回過頭：“請啥客？”
助手：“喏！這是江城房地產公司梁老闆，額外給你的感謝費一萬五千元。”
朝斌：“請客我沒時間，你代我請吧！隨便你請誰，拿些錢去。”
助手站着沒動手。
朝斌：“你拿呀！”
助手：“拿多少？”
朝斌：“隨便，全部拿去都可以，人家不給我，不等於沒這回事。”
助手：“那我真拿了？”
朝斌回過身動電腦去了。
助手拿了幾張：“八百元，行嗎？”
朝斌看着電腦，一手操作鼠標，一手摸着桌上的錢，隨手抓了一把：“嗯！拿去吧！”
助手：“這麼多哇！”
朝斌看也不看，也不吱聲，把錢遞給他。
助手高興地接着，邊數邊往外走。
這天，朝旭剛從醫院看望母親回家喫晚飯，鳳玲戰戰兢兢地對丈夫說，朝斌不知哪來那麼多錢？一次給她二十萬，叫她存到銀行，並且叫她不要告訴任何人，連父親也不要講。朝旭一聽，眉頭一縐，想了想說：“他沒說這錢是哪來的？”鳳玲搖搖頭，朝旭放下碗筷，抽起煙來。待了不久，說：“他現在哪兒？你把他給我叫回來。”鳳玲放下碗筷，即刻給兒子打電話。此時，朝斌正在一家賓館喝酒，他對母親說今晚不回家了。鳳玲一聽急了，說：“你爸叫你回來。”話沒說完，朝旭一把從妻子手中抓過話筒，對朝斌說：“你現在就給我回家，聽到嗎？”說完，將話筒“啪！”地一下掛了，鳳玲嚇了一跳，她從來沒見過丈夫發這麼大脾氣。朝斌一聽是父親嚴厲的聲音，馬上說：“好的，我馬上就回來！”朝旭接着又拿起電話撥通了林傑，告訴他說：“小林嗎？你告訴信託投資公司張總，今晚我有一個重要活動，請他們自己先研究一下，明晚我再去參加他們的會。”放下電話，只見妻子坐在一旁擦拭眼淚，他走過去，撫着妻子的肩安慰說：“但願他沒事，真的一旦有啥事，那也只得依法辦。”鳳玲聽了這話，一下倒在丈夫懷中，放聲哭了起來，她哭訴道：“我們就這一個孩子，你一定要想辦法救他呀！”朝旭不好說什麼，他把妻子扶到沙發上靠着，自己掏出煙來猛抽着。過了不久，門開了。朝斌進到屋裏。一身酒氣，笑呵呵地喊了聲“爸！媽！”。朝旭“嗯！”了一聲，說：“先去洗臉！”。朝斌進洗漱間去了。鳳玲也坐正了身子，仍舊眼淚婆娑，她小聲求丈夫說：“你可千萬別揍他唷！”朝旭痛苦地拍拍妻子的肩，沉重地點點頭。朝斌從洗漱間出來，紅光滿面地顯得十分精神。他挨着父親坐下，漫不經心地問：“爸－－－！啥事兒？電話裏那麼兇巴巴的！”朝旭劈頭就問：“你那錢是哪來的？”
朝斌聽了，開始一驚，繼而滿不在乎地說：“哦－－－！我以爲啥事兒哩！不就那點兒錢嗎？算啥呀！”朝旭說：“那點兒錢？我問你，你每月工資多少？”朝斌回答說：“加獎金六千塊錢唄！多少？除了留點兒抽菸我不都交給媽了？”朝旭又問：“那你咋會一次有幾十萬拿回來？”朝斌聽了，看了母親一眼，意思是說“我不是說不要告爸嗎？”鳳玲含着淚說：“這麼多的錢，我咋能不和你爸說啊！一旦……。”鳳玲又哭了起來。朝斌這時從父親面前的茶幾上拿過一支菸，朝旭將打火機推到他面前，朝斌接着打火機，點燃煙深深地抽了一口。朝旭嚴肅地看着兒子，也不逼他，等待他說出錢的來龍去脈。朝斌抽着煙，低下頭，半天沒說話。母親鳳玲卻沉不住氣了，急得直拍沙發，說：“你倒是說話呀！這錢是咋來啊？”朝斌這時抬頭看了一眼母親，又縐着眉抽口煙，鳳玲急得又要催，朝旭抬手給她做了個手示制止了。朝斌側面看了一眼父親，慢慢地說：“這事要說大也大得，說小也小得。”朝旭冷冷地問：“啥叫大也大得，小也小得，說得輕鬆。”朝斌說：“只要您肯幫我，這事就沒事兒，您不幫我，那就死定了。”朝旭說：“我咋幫你？”朝斌詭異地看了一眼父親，說：“原本不想給您說，因還不到時間，西山工業園不是有幾棟宿舍樓嗎？試驗樓和辦公大樓是我設計的，宿舍樓是另外幾人搞的。我一個朋友他想承建宿舍樓，找到我，當時，我給他說我只負責主樓，副屬工程不由我管。可他說不由你管那沒關係，到時請你父親給業主打個招呼就行了。我說，那行！到時候試試吧！”朝旭插話說：“啥叫試試？毒品能試？王法能試？嗯！說吧！”朝斌接着說：“後來，他拿來一套建築設計圖紙，說容積率有所改動，要我找總設計師籤個字，我給他辦了。不久，他提了二十萬元錢到辦公室，說是表示感謝。我當時不要，可咋也推脫不了，我就收下了。”朝旭說：“改變圖紙需經建設、規劃、設計三家會審，你怎麼能獨家籤批呢？另外，他是醉翁之意不在酒哇！”問：“那人是誰？他哪來這麼多錢？你詳細說說。”朝斌一聽，以爲有門兒，於是，就把全過程講了出來－－－－－－
這天，朝斌和嬌嬌一起在一家酒店喫飯，嬌嬌突然接到一個電話，說她一個叔叔想見見朝斌，嬌嬌爲難地說：“不行不行！”緊張地把手機就掐了。朝斌見了，笑道：“有啥見不得人的事呢？幹嗎這麼緊張啊？”嬌嬌臉一紅，說沒什麼。朝斌哈哈大笑，說：“你呀你！這算什麼！一個女孩子有幾個男朋友不是正常事兒，幹嗎這樣躲躲閃閃？我可以先迴避。”說着，起身就要走。嬌嬌急了，起身上前一下按住朝斌的肩膀，說：“不是，你聽我解釋，是我一個叔叔想見你。”朝斌這時才坐下，莫名其妙地看着嬌嬌，問：“叔叔？你的叔叔？”嬌嬌回到自己坐位上，點點頭“嗯！”又冷冷地說：“說是叔叔，其實是我母親相好的。”朝斌一聽樂了，笑道：“你母親相好的，你叫他叔叔？”嬌嬌羞愧得低下頭，沒吱聲。朝斌好象很感興趣，說：“他想見我－－－？”想了想，又說：“哦！我明白了，爹親叔大呀！見我也是正理，未來的女婿嘛！”
朝旭聽到這裏問：“這個嬌嬌是什麼人？他叔叔又是什麼人？你是怎麼和她認識的？”
朝斌接着說：“嬌嬌姓虞，她父母已經離婚了，所以跟母親姓，他叔叔姓文，實際上是他的繼父。”朝旭點了點頭。
嬌嬌的叔叔來到酒店，朝斌一看，心裏不舒服，因爲他長相太一般，但朝斌嘴裏並沒說出來，看在嬌嬌的面子上，還是熱情地打着招呼。說了一會兒話，朝斌已瞭解到嬌嬌的這個叔叔是搞工程的。朝斌說到這裏，引起了朝旭的警覺，問：“他姓文？搞工程的？”朝斌點頭，朝旭又問：“是不是叫文璐？”朝斌聽了，詫異地點頭，並反問道：“是呀！您認識他？”朝旭深深地呼吸了一下，說：“我真不知道你在社會上接交一些什麼樣的人？這樣的人還能和你攪在一起，可見你素質之低啊！”於是，便把文璐的基本情況給朝斌說了一遍。鳳玲在一邊聽了，說：“以怨報德的小人啦！”又對朝斌說：“這種人你也接觸，真叫人擔心啦！”朝斌卻不以爲然，說：“把錢退給他不就得啦！這有啥着急的呢！”朝旭聽了，說：“孩子啊！你想得太簡單了，中國的事情你不明白呀！這錢一旦粘手，你就說不清了哇！退！你能退得了嗎？”朝斌又說：“我叫嬌嬌去退給他。”朝旭否定道：“那也不行！”朝斌說：“這也不行，那也不行，那您就……。”朝旭生氣地說：“胡扯！”朝斌不服氣地說：“那咋辦？”朝旭把未抽完的菸頭往菸灰缸裏一摁，“嚯！”地一聲站起來，嚴肅地說：“馬上攜款投案自首！”說完，難過地背轉身去。朝斌聽了，也“嚯！”地站起來，堅決地說：“不可能！這又不是犯罪，憑什麼要去自首？”鳳玲嚇得也站起來，看着他父子倆不好說什麼。朝旭轉過身來，眼睛盯了兒子一會兒，說：“孩子啊！這就是犯罪，收受賄賂罪！”朝斌狡辯道：“可我還沒給他辦啥事呀！”朝旭說：“沒辦事！那設計圖紙的改變是不是爲他辦了事？如果說，你沒給他辦啥事，現在自首就可能寬大處理，否則，一旦他告發、舉報，性質豈不更加嚴重。”朝斌說：“我退給他還不行嗎？”朝旭說：“你說得輕巧，可以說你現在連他人都找不到了，還有那個嬌嬌，也是被人利用了。”朝斌很自信地說：“那不見得！”說着，當場就給嬌嬌打電話，打了幾次，結果嬌嬌的機總是關着的。朝斌這時才感到問題的嚴重，臉色也變得蒼白，一屁股坐在沙發上。握手機的手在微微發抖。鳳玲更是緊張得不得了，走過來捧着兒子冰涼的手，期待的目光看着丈夫。朝旭也坐了下來，先拿出支菸來準備自己抽，看着兒子緊張的樣子，又把煙遞過去給他，朝斌接煙，朝旭在幫他點着。然後，再自己抽着一支。他吐了口煙霧，對兒子說：“去吧！聽爸的，爸走南闖北多年，啥事不清楚？現在自首了，大不了一年半載就出來了。一旦人家舉報，十年八年，這一生不就完了。”說完，他忍不住眼淚盈眶。朝旭又自言自語道：“看來－－－－！是我這個做爸的害了你呀！我不在這個位置，沒有這個特權，你就不會生髮此想。可你要知道，爸這權力是屬於人民的呀！就象多年前爸給你說過的一樣，爸當時手中有的是錢，可那是華宇的、是程總的錢呀！這不是一個道理嗎？虧你還是個留學生啦！你太不爭氣了啊！”朝旭對鳳玲說：“明天你陪斌斌一起去！咋說都行，可以告訴他們，朝斌是我的兒子，但也要告訴他們，要依法辦事，但不許通知媒體，幹那種尊父貶子的胡吹，我兒子是一時犯傻，不是本質問題。我想不會有什麼大事，把那個存摺帶上。辦完以後給我打個電話。千萬不要讓他奶奶知道，噢！”又對朝斌說：“吸取教訓，做這種事是會家破人亡的，好在發現得早。你要知道，生在官宦之家，並非幸事，父親的地位往往使家人喪失警惕。我也不是不幫你，殊知，那不是幫你，是害你，也是害我，害全家，更重要的是危害國家。爲國爲民者興，爲家爲族者亡啊！當前這麼多的案例，你難道沒看到嗎？我原以爲只要你從事技術工作就安全了，想不到……。唉！啥也別說了。”朝斌聽到父親如是說，眼淚也流了出來，不一會兒，他抬起頭，對父母親說：“爸！媽！兒子對不起你們，特別是給爸臉上抹黑了。我一人做事一人擔，我去！”說完，扒在母親懷裏哭了起來。朝旭站起身來，走到兒子身邊，撫摸着朝斌的背，流着淚沉痛地說：“犯錯人所難免，你仍然是我的好兒子。把這次教訓當成人生最難忘的一課吧！爸相信你回來以後，會幹得更好，絕不可破罐子破摔，你的人生道路纔開始啊！”朝斌聽了，又撲到父親膝下哭起來，朝旭摸着兒子的頭，痛苦地望着兒子，說：“進去後有什麼困難告訴你媽，要注意身體，爸媽等着你噢！”朝旭的心裏在流血，他渾身在顫抖，這也是朝斌從來不曾發現過的，母親更如遭遇晴天霹靂，傷心不已。
第二天，鳳玲帶着那一筆款子的存摺，與朝斌一道去了市反貪局。當鳳玲親眼看到檢察官將兒子戴上手銬時，她的心都快碎了。回家的路上她不敢悲傷，獨自一人回到家中痛哭了好久。考慮晚上還要給婆婆送飯，鳳玲只得強打精神。