她反駁道：“公子，不能又要馬兒跑，又要馬兒不喫草啊！你分給小竹多些，小竹賺錢就會更用心、更賣力。平時一個月能賺一百兩的純利潤，沒準您這一激勵，有可能賺出一百五十兩呢。您拿七成，倒比八成的收入都高。您說是不是這個理兒？還有，以後小竹既然管上了開店的事，恐怕沒辦法再在府裏給公子做喫食了。那份月錢，小竹自然不能再要。”反正她也沒拿過一次。

　　袁天野那麼說，不過是想逗逗她。如果放在以前，他大概會千方百計的不讓林小竹賺錢，想用那五千兩銀子把她綁在身邊。可現在，在軒轅老爺子把事情挑明之後，他知道如果再那麼做，便會引起老爺子反感了。而且林小竹剛纔那份出色的計劃書，也讓他覺得自己如果還像原來那麼做，壓制林小竹的才能，把她困在身邊動不得，不光是得不到她的心，反而會把她越推越遠。畢竟每一個有才能的人，都渴望能一展抱負的。對於壓制自己發展的人，一定會很反感。

　　“好罷，三七便三七。”他道，“不過你以後仍住在府裏，在有空的時候，給本公子做喫食。所以那份月錢，你還真不能不要。”

　　林小竹一愣：“我以後仍住在府裏？”不過隨即她便想明白了。作爲掌握袁天野這麼多祕密的人，是不能任留在外面的。他能讓她出去開店，已便是縱容她的了。當下道：“一切聽從公子安排。”

　　袁天野點了點頭：“袁五娘以後就跟着你了。每天護送你來回於袁府和點心鋪之間。如果你覺得她呆在點心鋪太閒，也可以給她安排個差事。”

　　“是。”林小竹對於這個安排。倒沒什麼異議。派個人看守着她，纔是正常的做法。否則。她倒要懷疑袁天野又打什麼鬼主意了。

　　接下來的幾天，袁天野忙着利用自已這方的力量彈劾何文清。林小竹則忙着試做各種點心。一個點心鋪子起碼得有二、三十種點心，不過老式的、人們喫慣了的點心是一定要有，再在這基礎上，改良一些原有的，再創新一些新品種。林小竹前世是個喜歡旅遊的人，又是個喫貨，所以對於各地的小喫，都瞭解多多。因而很快就將要改良和創新的食物擬定了出來。其中比較適合夏天喫的冷麪與涼粉，用銀耳、紅棗、枸杞、萄葡乾等做成的清補涼。再用水果做了一些水晶糕點，增加了炒麪、時令餅和一些滷味。

　　除此之外，她便精心照料那幾株辣椒。那賣辣椒的本是當成欣賞花卉來賣的。所以那些辣椒原本不光是長了果實出來，而且還都發紅了。林小竹還擔心養不活，種子又還不成熟，沒辦法留種。卻不想這東西確實好種，只每天給它澆些水，便活了下來。林小竹終於忍不住摘了兩個下來。

　　本來老王和兩個婆子早已被林小竹收伏，她便是在小廚房裏爲自己做些喫食。他們也絕不會說什麼，但林小竹不願意授人以把柄，自己找周雲買了一個小竈並鍋碗瓢盆，又買了一尾鮮魚。取了一點酸筍出來，在小跨院裏做了一碗香濃鮮亮的酸辣魚片湯。

　　正當她將魚片湯盛到碗裏，收拾鍋竈時。院門處便傳來一陣敲門聲。

　　“誰啊？”林小竹看了看天色。此時已是傍晚，天邊只餘了一縷光亮。很快就要暗下去了。心裏奇怪，不知這個時候會有誰來喚她。

　　“林小竹。是公子跟我。”院門處卻傳來袁十的聲音。

　　這個時候，袁天野跑到她的院子來幹嘛？林小竹皺了皺眉，將鍋放下，跑去開門。

　　袁天野大概是剛沐了浴，穿了一身月白色的薄涼夏衫，半披着頭髮，在餘輝的照耀下，越發的覺得眼如點墨，五官分明，極見俊朗。

　　見了林小竹開門，他笑道：“有事要談，本想讓袁十來喚你的。但想想沒什麼事，便散着步走過來了。”

　　林小竹一聽，便知道開店的日期到了，也顧不得自己那碗魚片湯，側開身子將袁天野往裏讓：“公子可要進去坐坐？”

　　“好。”袁天野早已想要進林小竹住這院子來看看了。這小跨院本來無甚稀奇，勞不得袁大公子掛念。但自從住進了林小竹，便在袁公子心目中地位不一樣起來。

　　不大的一個小院，收拾得乾乾淨淨，便是連那些花木，也被林小竹收拾得清清爽爽。袁天野一面走着，一面暗自點頭。

　　忽然，他停住腳步，指着角落的一處地方道：“這便是那辣椒？”

　　“正是。”林小竹露出一個歡快的笑容，“原本還擔心養不活，沒想到長得很好。”

　　“對了，那天看你對它如此着緊，還說能做出最美味的東西。這幾天忙着，一直沒顧得上問，這東西能做什麼喫食？”袁天野好奇道。

　　林小竹面露難色：“這其實是一種調料，喜歡的人便覺得離不開它，可未嘗過的人卻覺得一下受不了。”

　　袁天野正要再說話，忽然聳了聳鼻子，道：“什麼味？”

　　林小竹只有苦笑。還能有什麼味兒？自然是酸辣魚湯的味道。酸筍、辣椒和魚這三樣東西最是奇妙，單獨做還不覺得如何，可一旦合地一起，便會產生出一種讓人忍不住垂涎的香味兒來，濃烈得遠遠的都能聞到。

　　她之所以苦笑，是因爲辣椒這東西，喫進嘴裏產生的那種火辣辣的感覺，平常不喫辣的人是受不了的。如何讓從未喫辣椒的人喜歡上這種東西，從而靠它賺大錢，是她這幾日一直思索的問題。最後得出的結論就是，慢慢來，就跟吸鴉片一樣，慢慢誘大家上癮。到了冬天，估計大家就會離不開她這辣椒了。到時，她還可以開一家火鍋店，做一個鴛鴦鍋，想必生意一定會非常興隆。

　　至於怎樣讓人家慢慢接受這種味道，林小竹也細想過。最後決定拿袁天野來做試驗。照她的計劃，在以後做菜的過程中，每次做一道微微有點辣味的菜給袁天野喫，慢慢培養他接受這種辣味，從而讓他喜歡上這種味道。

　　可現在，袁天野這時闖進來，還聞到了她做的酸辣魚湯的味道，那接下來勢必是要嘗一嘗的。可辣椒和酸筍的組合又最怪，明明不怎麼辣的辣椒，一旦跟酸筍煮在一起，便會顯得特別辣。所以今天這道湯，是不適合給袁天野喫的。不過還好，她自己久不喫辣，擔心腸胃和嘴巴不適應，放的辣椒比較少，辣味不是特別重。

　　不過袁天野既然問了，她自不能遮掩，只得道：“看那辣椒那般紅豔，今天忍不住摘了兩個，正跟酸筍和魚做了一個湯，還沒嘗呢，您就來了。”說完又笑，“不過您恐怕喫不了這道菜，就跟喫老薑似的，辣味很重。您要嘗辣椒的味道，明兒我給您做一道微辣的。”

　　袁天野拿眼睛瞅着她：“我喫不了，你卻能喫？”

　　林小竹點點頭：“是啊。以前我爺爺出山，帶過一包乾辣椒回去，所以我才知道有這種東西，而且還跟爺爺一樣，很喜歡它的味道。不過我爺爺去世的那年，舅舅把我帶回家，老家地裏種的辣椒便被別人挖掉了。從此以後，我再也沒嘗過這種味道。”

　　說到這裏，想起前世的親人，還有那些再也喫不到的美食，林小竹垂下頭去，露出悲慼的神色來。

　　對於林小竹的說法，袁天野是懷疑的。這幾天他也派人查了這辣椒的來歷。卻是出洋的人把沒見過的植物種子都帶了一點過來。但對於這些植物也不知怎麼用，只把它們當成稀奇的盆栽，送些給貴人們欣賞。由於辣椒這東西並沒有豔麗的花朵，果實也有一種嗆鼻的辛辣味兒，所以沒人關注和喜歡它，漸漸被人遺忘在角落裏。

　　林小竹的爺爺，不過是一個小販。他最遠到過的地方，恐怕不過是離深山最近的一個小鎮子吧？那個地方，怎麼可能有辣椒賣？而且他又怎麼知道這些辣椒是調料，可以喫的？

　　不過除此之外，林小竹讓他想不通看不明白的地方還多得很，他也知道林小竹沒有異心，問多了反而不好。當下便把這事給拋開了，道：“無論怎麼樣，也得嚐嚐。”

　　林小竹見他如此說，沒辦法，只得用小碗盛了小半碗湯、幾片魚片，遞到袁天野手上，道：“您先嚐嘗，喜歡了再添。”

　　幸虧耽擱了這麼一會兒，魚湯不怎麼燙了。否則，又燙又辣，非得把袁天野喝得跳起來不可。

　　袁天野接過小碗。只見那碗裏是奶白的湯，雪白的魚片，淡黃的酸筍，碧綠的蔥，黃色的薑絲，鮮紅的辣椒，互相映襯，煞是好看。

　　“看着不錯，聞起來也很香。”他笑道，將碗遞到嘴邊慢慢喝了一口。

　　林小竹見狀，趕緊去倒了一杯冷開水過來。

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