第39章

案件發生在城西郊外的山麓, 那裏坐落着一座莊園。

某日，城內幾位富商接到莊園主人的邀請，前往山上品嚐佳釀。通往山頂的路途坎坷難行, 然而山的另一側卻有一條平坦的道路, 莊園主人便在兩山之間的峭壁上架設了一座索道橋。

然而，當晚雷聲轟鳴，狂風驟起, 橋板竟被風暴盡數摧毀。

受邀的客人們不得不留宿莊園，第二天醒來時，卻發現其中一位富商神祕死亡, 衆人驚慌失措, 打算逃離現場。但前夜的大雨使得下山的道路泥濘難行，索橋又無法行走, 無奈之下，她們只得再次留宿。

不料，又過了一夜，又有兩人遇害。

商賈們此時已無法保持鎮定，山莊莊主只得派遣心腹下山報案，並囑咐她們尋匠人修複橋樑。

萬安縣衙接手了此案，衆人歷經艱辛抵達莊園時, 發現客人又死了一位。

原本的八位客人, 已有半數遇害, 縣丞經過調查卻毫無頭緒, 於是轉而求助於大理寺。

鄒恆的任命敕書一經下達, 原本氣氛火熱的大理寺衆人瞬間偃旗息鼓。

自從上一任少卿致仕的消息確定以來, 衆人便顯得異常活躍，整日忙個不停, 畢竟逐級升遷，上頭總會空出職位。

司丞、司直尤爲熱情，評事們亦十分努力。

尤竹雨亦首當其衝，她未幻想過一躍成爲寺正，哪怕從評事升至司直便已心滿意足，而如今，鄒恆由錄事直升寺正，一下子阻斷了所有人的晉升之路。

昔日黎舒平一聲令下，衆評事恨不得全員出動，而今日，竟無一人響應。

黎舒平似早已料到這種場面，半分不覺得羞惱，只看向鄒恆：“有沒有好人選？”

鄒恆理了一下手裏的卷軸：“問事百人裏，有幾人頗爲幹練。”

“問事百人”屬於大理寺從九品下的吏員，主要負責具體的案件詢問以及記錄工作，昔日鄒恆常與之打交到，與其中幾位交情頗深。

在一個長期缺乏人員流動的部門，上層人員更傾向於採取機會主義行爲，她們深知，只要不犯錯，便會穩坐泰山；這個時候，反而基層員工則更傾向於勤奮盡責。

黎舒平：“全部帶上！”

隊伍呼啦啦的帶了一列，兩人也未急着走，在寺外停了一盞茶的功夫，最後姍姍出來了兩個官員。

黎舒平默默掏出了小本本，記下了兩人名字。

鄒恆：“……”

幼稚。

上官並無罷黜下級官員的權利，最多隻能在年底考覈時，給予一個差評，吏部結合此官員當年表現及歲課成績，給予處罰。

當然，如果官員的行爲過於惡劣，上級官員也有權調整其職務。

但其實，公開處罰下級的情況並不多見，因爲在官場上，很難預料誰將來會有翻身之日。

昔日下級一躍成了上官，擱誰都會心理失衡，鄒恆有預感，她最近一段時日，恐怕會比較難過。

但又覺得衆人鬧情緒不會持續很久，過上一段時日，衆人便會自然而然的接受這個結果。

因爲事情總會過去的。

馬婦揮鞭，隊伍緩緩啓程。

萬安縣衙已經修複了連接兩山的索道，但需要暫時放棄馬車，步行過橋。

“姐姐。”

隨着馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚，司清嶽矯健下馬，快步跑到鄒恆面前：“我去了大理寺尋你，才知道你們來了西郊。”

一路急行，司清嶽的髮絲略顯凌亂，但他無暇顧及，只是望着那搖搖欲墜的索道橋說：“姐姐，我也想去湊湊熱鬧。”

若是在平時，鄒恆或許會有所猶豫，但這次隨行主要都是問事百人，鄒恆想了想：“不要胡鬧，我便帶你一起。”

司清嶽露出笑容：“何爲胡鬧？”

鄒恆正色道：“就是老老實實的跟在隊伍裏，不行規矩以外的事兒。”

“哦~”司清嶽琥珀眼眨了眨：“好哇。”

說完，他直接越過鄒恆，率先踏上了索道橋。

索道橋並不穩固，走過去時搖搖晃晃，不過司清嶽一路健步如飛，似乎一點也不受影響。

反倒是鄒恆走的小心翼翼，心驚膽戰，直至過了橋對岸，鄒恆方覺自己踏在了實處，鬆了一大口氣。

“原來姐姐怕高，本想牽姐姐過橋的，但我又答應姐姐不胡鬧，就只能在此等姐姐了。”

司清嶽側倚着石樁等了很久，看到鄒恆緊張的樣子，忍不住笑了，歪頭湊上去問道：“姐姐不會生氣吧？”

鄒恆：“……”

鄒恆無奈道：“不生氣。”

司清嶽嘴角微勾：“姐姐真好。”

兩人走在隊伍的最後，臨近入山門前，鄒恆帶着司清嶽沿着山莊外圍繞行一週。

周圍的青山鬱鬱蔥蔥，如果不是因爲此案，很少有人會發現在這幽靜之地中，竟然隱藏着一座如此宏偉的山莊。

山莊的主人名爲慕凡雙，她是一位絲綢商人，擁有多家織造工坊。三年前，他請工匠在這片山頂建造了這座翠微山莊，用作平日裏的休閒以及宴請貴客。

二人繞回山門，用時約一炷香的光景，四周的院牆高聳，除了山前的索道橋，確實沒有其他更爲安全的下山路徑。

“你對這座山莊有何感想？”鄒恆問道。

司清嶽雙手環胸，聞言挑眉，眸中掠過一抹鋒芒：“外表雖幽靜宜人，實則蛇蟲滋生，物資運送頗爲艱難，此地……”

他稍作沉吟，似在思索言辭：“……若非別有用意，何人會選此偏僻之地築建莊園？”

鄒恆笑而不語，帶着司清嶽一道進了山門。*

案發當晚，慕凡雙共邀請八名商賈上山，如今四日過去，八名賓客僅剩下四人，萬安縣丞一經詢問，方纔得知這八位賓客個個身家豐厚，在東西兩市均擁有自己的商鋪。乾脆將剩下幾人全部留在了山上分開關押。如今大理寺的官員到場，方纔鬆了口氣。

莊園約五進院落大小，園內有自己的溫泉池子，臨山處開糟建了一處冷室，內裏不禁有冰塊儲備，菜蔬肉類亦很新鮮，足夠六七日使用。

至少從目前的情況來看，此地無疑是一處極佳的休閒度假之所。

“慕凡雙邀請衆人是爲做什麼？”

吏書道：“說是商業聯盟，想要邀請那八位掌櫃拓展商貿。”

鄒恆略略翻閱了幾人背景信息，發現她們所營生計確實五花八門，各有所專。

第一個死者蒼茹雲是瓷器商人；第二個死者霍可是一位茶葉商人；第三個死者邢秋柏也是一位瓷器商人；第四個死者胡瓊思是一位藥材商人；

第五個商戶包巧是一位珠寶商人；第六個商戶南門婷婷是一位香料商人；第七個商戶隗從雪是一位茶葉商人；第八個商戶：申曉經營着一家錢莊和三家當鋪。

若這八人生意興隆，與之結盟合作，確是情理之中。

黎舒平早一步抵達，正與慕凡雙交談；鄒恆沉吟片刻，問道：“屍體現在何處？”

吏書引領着鄒恆和黎舒平穿過山莊的曲折迴廊，來到一處隱蔽的冰窖入口。她邊走邊解釋道：“因天氣炎熱，屍體已全部安置於冰窖之中，以防腐敗。”

這山莊的冰窖深挖於山體之中，常年不見陽光，氣溫自然陰冷。冬日裏儲存的冰塊，足以供整個夏季使用。

三人剛踏入冰窖，便有一股刺骨的寒氣撲面而來，讓人不由自主地起了一身雞皮疙瘩。

冰窖內，四具屍體整齊排列，無論生前地位如何，如今都已歸於沉寂。

吏書繼續說道：“這四位死者的死法頗具戲劇性。瓷器商人是被瓷器碎片割斷喉嚨而死；而茶葉商人與藥材商人，則是在口中塞滿了茶葉與藥材。兇手如此行事，實在令人費解。”

鄒恆聞言，不禁有些驚訝，她沒想到兇手竟有這般奇特的作案手法，似乎帶有一種儀式感。

她逐一揭開覆蓋於遺體之上的素布，細緻審視。經查驗，確見其中兩位死者的頸項爲利器所割，而餘下兩位則面色泛青，顯系毒害致死。

除首位死者外，其餘三位死者的指甲均有不同程度的損傷，推測生前曾極力掙扎，試圖自救。

“屍體是在何處被發現的？”

吏書回道：“皆在死者各自的居室內。”

山莊內僕役衆多，每個院落均有四名僕役聽候差遣。

鄒恆繼而詢問：“死者的隨行人員何在？”

“這正是令人費解之處。”吏書說道：“除了山莊主人慕凡雙，其他八位賓客竟無一人攜帶隨從。所有僕從，均由慕凡雙提供。”

吏書沉吟片刻，又補充道：“慕凡雙自述，往常造訪她山莊的客人，皆是孤身一人，故此次亦複如是。未料竟發生此等不幸。”

鄒恆點頭，繼而探詢：“那麼，死者的私人物品是否有被翻擾的跡象？”

吏書答道：“目前未發現明顯的翻擾痕跡。死者的居所均保持原狀，以便官府進行調查。”

鄒恆沉思須臾，再問道：“山莊的僕役們是否察覺到任何異常？或在案發前後有何異常舉止？”

吏書搖頭道：“僕從們均爲慕凡雙精心挑選，平日裏忠誠可靠。案發前後，他們各司其職，未見任何異常行爲。”

一切看似井然有序，然而意外卻偏偏降臨。地窖內寒氣逼人，不宜久留。三人緩緩步出，陽光一掃而過，頓覺全身溫暖。

不知司清嶽冷不冷。

鄒恆下意識看向他，卻見司清嶽面色凝重，目光冷峻地注視着前方，不由得心生疑惑，順着他的視線望去。

“小嶽。”景染身着一襲鵝黃長裙，面帶微笑，款款而來：“你怎會在此？”