苦兒島*
這島原本只是個無名小島, 薛昂的父親帶了家人弟兄亡命到此, 感念自己身世便將此島以“苦兒”爲名。
薛昂大半夜跑到港口看他老爹當年所立寫的“苦兒”二字的石碑，當年無奈逃亡，他爹雖心中怨, 卻一直心心念念能夠迴歸故裏，便是死後, 也讓薛家兄弟有朝一日能讓他重入薛家祖墳……
“哥，夜裏寒氣重, 快回去睡吧。”薛昂之弟薛啓拎着件裘衣跑了過來, 憨憨的招呼着自家大哥去休息。
“我再待會，你先去吧。”
“大哥不走，那我也不走了。”
薛昂拿弟弟無奈, 披上裘衣和弟弟朝寨子裏走：“小啓, 你想過回家沒有？”
“回家？這不就是家嗎？”
“不，這不是家……”薛昂嘆息一聲, 舉家逃往的時候薛啓還剛滿週歲, 沒記住家到底是什麼樣子那也是必然的，“咱們家在山陰縣裏，院子裏有小橋流水，長廊白亭，流水裏有五顏六色的鯉魚, 母親西廂的房檐下還有個燕子窩，年年都有小燕子在裏邊生兒育女……”
薛昂眯着眼睛陷入了自己的回憶，薛啓一邊走一邊聽着眼睛也跟着眯了起來：“那是我們家嗎？我聽着和仙境一樣。”
“那就是我們家, 想回去嗎？”
“哥，你這還是第一次給我講咱們過去的家呢。過去也不是沒有朝廷的官來招安過，可你都沒答應，爲什麼這次你忽然想家了？”薛啓雖平常表現得老實憨直，可也並非是傻子，站在門口，他好奇的問着自己大哥。
“過兩天來的人不只是有夏大人派來的招安之人，還有李慶的使者。”
“！”薛啓一驚，不過總算是沒叫出聲來，李慶在海上是海盜頭子，到了陸上，則是標準的倭寇頭子！以國家來說他手底下有漢人、有高麗人、有弗朗機人，當然也少不了倭人，但是單純的以“人”來說，他手底下卻一個沒有，全是“畜生”！
“哥，我們和他有什麼好說的？”薛啓壓低聲音在薛昂耳邊說。
“這些日子得到消息，明年開春，李慶會有大動作，他已經收羅了海上十幾家海盜……勢比人強啊。”
“哥！”
“沒關係，即便和他們合作，我們薛家幫到時候也不會上岸。”薛昂苦澀的說着，不合作薛家幫可能就會面臨着海上所有海盜的共同敵對，如果是個人，那麼他能夠毫不猶豫的爲自己的理念而付出生命，可是他是一個大幫派的領路人，老老少少幾千號人命都捏在他手裏，這讓他不得不妥協。
“哥，你的意思是這次我們不接受招安了？”薛啓猶豫了一下問，雖然他知道當兵不好，可是怎麼說也比當畜生好吧？在薛啓的意識裏，倭寇就是畜生。
“小啓，除了在立國之初，接收了招安的老前輩哪一個有好下場？我薛昂被人千刀萬剮無所謂，可時候這滿寨的兄弟也要被那些官老爺禍害了啊！”朝廷對於接收招安的盜匪們，大多是利用，具體大多表現爲拉出去讓他們和其他沒接收招安的盜匪狗咬狗，等到雙方都消磨乾淨了再由朝廷的大軍大舉壓上接收勝利的果實。
“哥，夏大人不是挺好的嗎？你上次偷偷祭祖回來，還一個勁的誇讚，怎麼現在……”
“夏大人好，可夏大人只是個知府啊！官小職微，他就算是個好官又能頂的了什麼事？可我們現在就已經到了生死存亡的時候了啊！”
“哥，雖然你嘴上這麼說，可是你既然要見夏大人的使者，就說明你還是想接收招安的！”
“誰不想過安生的日子？有一下希望總是要抓住的。”薛昂在理智上已經絕望了，可是感情卻讓他仍舊抱着一線希望，也是這一線希望讓他派出人手，祕密的將那朝廷的使者借來苦兒島……
三天後的夜晚，因爲多日的內心糾葛而憔悴不已的薛昂帶着包括薛啓在內的薛家幫上層祕密的等待在一處小港灣裏。
不遠處大船已經下錨，這種潛水港不是大船能進來的，一艘小船被水手們從一邊放了下來。大船重新，小船則慢慢駛近祕密的港口，而薛昂汗溼的雙手也攥得越來越緊！
幾個年輕的身影跳下來將小船拉上海灘，薛昂也大步走上前去迎接使者，可是……
“老張，大人呢？”拉着一邊抽着旱菸的老船把式，薛昂問道，那小船裏明顯已經沒人了。
老漢吐出一口旱菸，用眼帶指着一個拉着船頭的年輕身影道：“那呢。”
“啊？！”
“這位可是薛大當家？”船已經完全拖上了岸，楊鯤鵬直起身子行禮。
星光下，雖然看人有些模糊，不過薛昂還是能知道這個笑嘻嘻的年輕人確實並非是幫裏的兄弟！不過這人一身尋常江湖人的短衫打扮，衣衫的質料也並非是絲綢錦緞，不是近看，誰能知道這人不是海盜啊？
“您是……”
“在下寧紹臺參將楊鯤鵬，聽聞薛大當家急公好義，護一方安定，心中感佩，今特來拜見。”
衆人都感覺有點懵，即便他們是見多了風浪的海上男兒，可是一個這麼年輕的參將竟然就孤身跑到海盜的老巢裏，而且剛纔還幫着拉船？這擱在誰身上都會以爲自己是在做夢！
“哈哈哈哈！你這官和我的胃口！”尷尬的沉默之中，誰都沒想到竟然是薛啓首先發了話，“走！和兄弟喝酒喫肉去！別在這裏喫海風了！”
一羣人頓時醒悟過來，吆吆喝喝的進寨去了！
薛昂看在和兄弟攀在一起說說笑笑的楊鯤鵬，原本心裏的那一絲絲希望變成了一小線，或許招安也並非不可能？
楊鯤鵬在薛家幫大口喫魚大碗喝酒（海島上肉實在是太過稀少）的時候，營地裏的馮子震卻正在對着兩樣東西苦惱不已。
是那位楊鯤鵬臨走的時候讓他主意的弗朗機人巴戈多羅送來的兩樣禮物，一件應該是弗朗機人的火銃，殺傷力如何暫時不知道，不過外表到是很漂亮，另外一件則是“玉米”*。
火銃好辦，等着楊鯤鵬回來直接交給他就行了，可是這個玉米……馮子震拿着這個挺好看東西，不知道它們能不能等到楊鯤鵬回來，也不知道該如何處理它們？最後乾脆尋了一戶農家給他們些銀錢，將玉米存在了人家存蘿蔔的地窖裏，只希望這東西不那麼嬌貴，能夠挺到楊鯤鵬回來！
楊鯤鵬在苦兒島三日，不過每日卻是晝伏夜出，故而島上除了幾個頭領之外誰都不知道來了個將軍。
三天後，楊鯤鵬離開，頭領們卻誰也沒提招安之事，又過了三天，李慶使者來島，薛家幫加入了來年“幹大事”的陣營……