月圓抱着貓兒下山沒多久，山林間慢悠悠地晃出來一個老者，花須吊眼，看上去也有五十多歲了。

他雖然老了一些，形容氣質卻屬上乘，若不是穿了一身皁色的短打，簡直是傳說中隱世的高人。

他揹着手站在籬笆牆外，看見了這一罈金華酒，再撿起花箋紙，看罷了其上的字之後，笑眯眯的拿在了手上。

“金華酒，很甜不辣，請笑納。”

山野之間，纔有這種知恩還報的純質之情。老者推開了籬笆門，細心地關好，再看院中的草，已經長到了門坎。

猶記得剛來這裏時，草枯着，落葉鋪了一地，轉眼間，就又煥發了生機。

昨夜喊人修了籬笆，看來今日要來鋤草，再撒點葡萄種子，竹林後的池塘裏放些魚苗，夏天到了，總要過的舒服些。

山堂的正屋大敞着，往裏進，臥房的門也敞着，主人還在睡，淨室的水流了一地，像是沐浴的時候，不小心打翻了木桶。

老者名喚蕭固，祖籍金陵城江東門外的茶亭。闊別多年再回老家兒，也算是另一種形式的告老還鄉。

“……門前擱了一罈子金華酒，老奴提進來時，就覺得有趣??像不像話本子裏知恩還報的野兔松鼠，受了恩情，就拿些果子花生來報恩。”

蕭固人老了，話就多了起來，他覷着主人雖閉着眼睛，但顯然已經醒了，這便去卷竹簾。

“近來可睡的安生些？連老奴回到了山野之間，都覺得安心。”

屋外的日光隨着竹簾的向上，迫不及待地湧了進來，照亮了牀上那人的眉眼，許是宿醉的緣故，他臉上仍有些許醺意，醒了醒神之後，去淨室沖澡洗漱。

蕭固並沒有跟上去服侍，主人自打十五歲開始，就被派去軍中歷練，自理慣了，也不需要他過多服侍。

蕭固將屋子裏稍作收拾，接着將食盒裏的喫食一樣一樣地擺出來，他一邊布筷，一邊說起今日的見聞。

“從春分到清明，往後一個月都是晴好的日子，金陵城上下，都愛踏青春遊，老奴從和鳳鎮一路過來，看見了不少車轎，大多是往無想山這裏來。”

“金陵人呢，愛喫野菜，老奴到鎮子的集市上一問，嚯，一小把薺菜，快趕上肉價了！”

那人從淨室出來，仍穿了燕居的寬袍，他往椅上坐了，頭髮還溼着，蕭固爲主人挽起頭髮，規勸他用飯。

“老奴眼看着主人瘦下去，實在是心疼……”

那人像是不想說話，一伸手將桌上那壇金華酒拿起，倒了一杯飲下，微皺了眉頭。

“太甜。”

能喫點喝點，蕭固就高興了，他拿起桌上那張花箋，笑着說道：“人家這紙上寫了，很甜不辣。江浙一帶無論酒食，總是要比北方綿柔婉約些，秋露白雖烈，傷身呢！”

那人的視線落在了花箋紙上，娟秀的字安靜整齊地偎依在紙上，令他想起了昨夜那個突然闖入的女孩子。

他喫了一口糖藕粥，也覺太甜，終於開了口：“大伴是金陵人。”

蕭固說是，“雖說十三四就去了上京，可年紀越老，金陵的風物人情在腦子裏就越清晰。”

“啊嗚是何意？”

蕭固一時沒反應過來，想了一會忽然拍手道：“叔父的意思。主人哪裏聽來的？”

這人就笑了。

蕭固知曉主人經受一場鉅變，無心玩笑，此時見他笑了，也覺得心情愉悅。

“這兩日見着人了？可是那來報恩的野兔松鼠？”他遞上松子燒賣，笑着說，“老奴想着，乾脆在山上服侍主人，不然……”

“不必了。”他用了半碗粥便覺甜膩，只將金華酒倒了一碗解渴，走出了房門，“你就安心在茶亭養老。”

蕭固在主人的身後，悄悄嘆了口氣。

此時的上京，風刀雪雨，他能託主人的福，回到金陵養老，怎麼不算是死裏逃生呢？

可主人該怎麼辦呢？他擔憂着，可他無法左右主人的想法，只好收拾好，囑咐了幾句，這才提着提籃往山下慢慢走。

過了山溪，蕭固看見山腳下那間木屋子前，有人在門前熱熱鬧鬧的，一個穿着白藤色的女兒家，抱着一隻白貓兒在門前坐着，也許是注意到了蕭固，她就握着貓兒的爪子，向着他拜了拜。

好生靈動的女兒家，好生愜意的金陵府！

蕭固再度喜悅起來，主人既然說了，自己就安心地養老，也對自己好一些。

這一頭月圓也看到了蕭固，回身同忙忙碌碌拾掇物什的雪藕說道，“……來踏青的人可真多。”

雪藕說是，“後面這一個月，且熱鬧着呢！”

萬木春湊上來要飯，“我和葛嬸子忙活了小半天，晚飯總要管的吧？”

雪藕說管管管，問他幫忙打聽的事，“我家姑娘託你打聽的人，有眉目了嗎？”

“打聽到了。我有個同僚，他娘認得邊家的一個老僕，過幾日就把邊家姑奶奶在上京的地址要過來。”

雪藕就把晚飯的檔次提高了一些，“去鎮上斬只鴨子來喫，我家姑娘出錢。”

“正好還有野豬肉，今晚我再和葛家大姐喝兩盅。”萬木春樂呵呵地去逗貓兒，“這貓兒哪兒來的，倒是乾乾淨淨，不像野貓。”

月圓也覺得不像，摸了摸貓兒的腦袋，思量着說道，“在山上撿的，說不得是遊人丟的。這小貓兒還小，在山上亂竄實在危險，我想着先養起來，主人找來了，就還給人家。”

“就怕姑娘養久了，養出感情了，不捨得還給人家。”萬木春打趣道。

葛嬸子也來湊熱鬧，揉了揉貓兒的腦袋，“養着唄，姑娘又不是不講道理的人。”

幾個人說着笑着，把木屋子拾掇一新，商量着過幾日就搬過來。

到了村尾的老宅，萬木春去鎮子上斬鴨子，葛嬸子回家安置善兒，雪藕引了月圓回了臥房，說起了邊家姑奶奶的事。

“萬木春拿來了地址，姑娘就往上京去信。她既是夫人最要好的朋友，必定會照應姑娘。”

“信上說什麼呢？她與孃親多年不曾聯繫，也許感情早就淡漠了，這時候我再去信，豈不是給人家惹來煩惱??故舊的女兒，又潦倒着，該不該幫呢？”

“姑娘就是前怕狼後怕虎，都這個境地了，還能怎麼壞下去？老爺靠不住，郗夫人又隨時找麻煩，最近又惹上了那個彭裏正，若真能從邊家姑奶奶那裏得到一點幫助，或是真能去上京……”

雪藕的眼睛亮亮的，月圓哪裏不明白雪藕的苦心呢，聞言點頭說好。

“方纔看山上聚了好大一片雲，不知道會不會下雨。”

“春分有雨是豐年。下雨是好事啊。”雪藕最是樂觀，笑呵呵地說，“姑娘買的那一罈子金華酒，送到人家手上了？”

“籬笆門關着，沒有動靜。我把酒放在門前就下山了。”月圓想着午間的動靜，“萬一他不在此地久居，下山了呢？”

“那酒不就被人拿走了！”雪藕急切地說，“一顆金慄子換的酒，拿回來還能換錢呢！”

她急匆匆要出門，月圓拉住了她，“你不認識那人的家，我也不會燒飯……”

雪藕想着是這個理，一會兒萬木春和葛家嬸子、善兒還要來喫酒，倒不能怠慢了人家。

她抬頭看了看還亮着的天，到底還是放姑娘往山上去了，只囑咐她早些回來喫飯。