燈滅了。

後背有傷的緣故, 謝長庚躺下去後, 側臥而眠，背向着她。

夜漸漸地深了。

慕扶蘭覺到身側的人緩緩地翻了個身。

一隻男人的手, 搭在了她的身上。那片掌心的灼熱，隔着衣裳, 亦清晰地透到了掌下的她的肌膚之上。

片刻後，那手穿衣而入, 撫着滿掌溫膩的柔滑肌膚, 緩緩下行。

慕扶蘭睜開眼眸, 在彼此看不清對方面容的濃厚的夜色裏, 說：“你何不好好休息, 先把身體早些養好呢？萬一再出血。”

“等好了，也是不遲。”

她的語氣, 彷彿在和他說着明天喫什麼，穿什麼。

男子的手停了，忽然張開五指, 抓住她細若柳條的腰肢, 一下便將她整個人拖至他的身側。

身上驀然一重。柔弱的肋骨, 被壓得微微下陷。

男人沉重的身軀, 已是覆在了她的身上。

耳畔撲來一陣灼熱的氣息, 慕扶蘭感到有張臉靠了過來, 脣擦過了她的面頰。

“不用你裝好心！我要是就這麼死了，你才高興吧！”他的臉壓在她的耳畔，咬着牙似的, 恨恨地道。

慕扶蘭微微偏了偏頭，儘量不動聲色地避開他的嘴。

“那就隨你吧。”她說。

他頓了一頓，又沒再繼續了，只依舊那樣趴在她的身上。

“……我背上又酸又痛……骨頭裏有蟲子在咬……我睡不着……最近天天晚上，都是這樣。”

“你下手真夠狠的。”

良久，她的耳畔忽然傳來他帶着些沙啞的低語之聲。像在解釋他此刻的舉動，又像是訴苦和抱怨。

她一怔。

黑暗中，她感到有一隻手摸索而來，捉住了她的手，帶着，將她的胳膊繞在了他的腰背上。

“你幫我揉揉。”

慕扶蘭遲疑了下，手終於還是移到他被自己刺傷的傷口附近，掌心貼上，慢慢地撫揉着。

他的臉埋在她的頸側，一動不動。

慕扶蘭被他壓得呼吸不暢，撫揉了片刻，手摸到那個彷彿睡着了的男人的肩膀上，推了推他，說：“你還是趴牀上吧……”

話音未落，他忽然抬起頭，嘴壓在了她的脣上，呼吸灼熱，堅硬的身體，緊緊地頂着她。

慕扶蘭掙扎了幾下，便放棄了，等他鬆開了自己的嘴，能說話了，閉着眼睛說：“有件事，我想和你說。”

他的手帶了幾分急切地解着她的衣裳，口中漫不經心地唔了一聲。

“今日你在書房裏說的話，我記住了，但有一事，我想求證於你。我的爲妻之責，是否包括爲你謝家綿延子嗣？”

他的手停住了。

慕扶蘭等了片刻，沒聽到他作答，說：“倘若你許可，我便服藥。我料你雖也是如此做想，但還是先問你一聲，免得日後被你知曉，萬一又怪我自作主張，欺瞞於你。”

她的語氣，委婉而平靜。

男人的肩背，被夜色勾勒成一道起伏如峯的沉凝暗影。

他終於開口了，淡淡地說：“你也算有幾分自知之明。要服藥，自毀身體，自管去服，我爲何不許？”

他頓了一下，慢慢地低頭，脣再次附到了她的耳畔。

“慕氏，你還真是個小賤人。”

舌輕輕撥弄了一下她嬌嫩的耳垂，他輕聲耳語。

“小小年紀，便與野男人苟合生子了，在我面前，卻又總是端着，假作清高。”

他冷不防張嘴，齒齧了上去。

耳垂上的肉珠被他咬得就跟要掉了似的，慕扶蘭喫痛，用力推他，掙扎。

他鬆開嘴，改而抓住她推自己的兩隻胳膊，將她掙扎的身子翻了過去，制住。

“謝長庚，你這混帳東西……”

她的身子被他以一種怪異的角度扭曲成一團，動彈不得，再也忍不住怒氣，呻.吟着，罵他。

他彷彿悶悶地笑，笑聲古怪，說：“你竟然剛知道？我的混帳，會叫你好好領教的……”

黑暗中，伴着男子粗重的呼吸之聲，牀帳裏傳出一道清脆的衣物裂帛之聲。

就在這時，有人叩門，門外傳來僕婦突兀的聲音：“大人，老夫人來了！”

牀帳裏正廝鬥着的兩人，齊齊停了下來。

謝長庚彷彿一呆，手勁立刻鬆了，慢慢地放開了慕扶蘭，緩了緩，從她身上翻身而下，一把撩開帳簾，下地點了燈，胡亂套了件衣裳，出去打開了門。

“你方纔說什麼？”

僕婦手裏端着一支蠟炬，照見他臉色難看，急忙躬身：“方纔管事命我來傳話，道城門的門官派人來了，說城外連夜到了一行人，說是大人您的母親。”

謝長庚身影定了一定，回頭，看了眼屋裏的鐘漏。

亥時末了。

“說我馬上過去。”

他神色凝重，轉身回到內室，匆匆穿好衣裳和鞋履，抓起腰帶，一邊系，一邊往外大步走去，走到門邊，忽然像是想起什麼，又停住腳步，轉頭看了眼內室，回來，掀開那道低垂着的牀帳。

慕扶蘭長髮散亂，衣裳零落，玉體幾近裸裎，人還趴着，一動不動。

他的視線在她雪白的後背之上停了一停，眼底，一縷懊惱之色，一閃而過，拉起被衾，罩在了她的身上。

“他們說我母親來了。我先去看看，你再歇一會兒，若真來了，等我接她到府，你出來，隨我迎她。”

他低低地道，說完，轉身匆匆而去。

他趕去城門，值夜的門官正等在那裏，遠遠看見他來了，奔來相迎，說方纔城外來了一行夜路之人，其中的老婦，自稱是節度使的母親，從夔州老家千裏迢迢而來的。門官不認得人，又是深夜，不敢貿然放行，但也不敢怠慢，當時將人請入，留在城門旁的值屋中歇腳，派人去節度使府遞送消息。

謝長庚看了眼城門旁的值屋，快步走去，還沒進去，就聽見裏頭傳出抱怨之聲：“你們到底去傳話了沒？我兒堂堂河西節度使，我亦有朝廷誥命在身，我來這裏，是看望我兒！你們再敢阻攔，等我見了我兒，必不輕饒！”

這聲音，謝長庚再熟悉不過，正是他的母親沈氏。

“老夫人息怒。已經有兄弟趕去節度使府了傳消息了。”

“老夫人，您別急。大人知道您來了，必會來接的。坐車一整天，您腿腳都腫脹了，您坐下來，我給您捏捏腳。”一道年輕女子的聲音。

謝長庚沒有想到，自己的母親，這會兒竟然千裏迢迢地從謝縣來到這裏。聽她語氣焦躁，急忙一個箭步跨了進去。

“娘！兒子來遲了，累您久等。”

他的臉上露出笑容，朝着坐在屋裏的一個老婦人快步走去。

謝母一路辛苦，今天又趕了大半天的路，這會兒纔到，人又乏又倦，還被攔在這裏，心裏自然不快，嘴裏正抱怨着，忽見兒子走了進來，眼睛一亮，騰地一下站了起來。

“庚兒，你總算來了！這些人竟攔着，不讓娘去找你！”

門卒和跟入的門官面露惶恐，急忙下跪磕頭。

謝長庚叫衆人起身出去，上前扶住自己母親的胳膊：“娘你誤會了，並非他們爲難你。他們不認得你，你深夜到來，這是規矩，他們只是照章辦事。娘你在家裏好好的，怎麼連個信也沒有，突然來我這裏？”

謝母看到兒子來迎了，心裏的氣也就消了大半，口中仍抱怨說：“你還說！也不想想，你去年走的，連年都沒在家過，一晃就又要一年了，我這個做孃的，想兒子了，不能來這裏看你嗎？”

謝長庚想起前次，自己原本要回，中途卻又改了主意，折道而去，累老母一路顛沛來此，心中有些愧疚，忙道：“兒子不孝，不但未能盡孝於膝前，還累娘您不遠千里奔波勞累。娘您乏了吧，兒子先接您回我那裏去。”

謝母終於高興了起來，點了點頭，指着身旁的女子道：“娘這一路過來，多虧鳳兒細心照顧，也算順順當當。娘是沒事，她可累壞了，你要好好謝謝人家。”

戚靈鳳面帶倦色，方纔謝長庚進來時，正蹲在地上，替謝母揉着腿腳，此刻站在一旁，聽到謝母推自己，低聲說：“我不累，只要老夫人無事，我一切都好。老夫人爲了早些見到姐夫您的面，今日趕了一天的路，想必累壞了。姐夫您接老夫人先回去歇息要緊。”

謝長庚早看見她了，點了點頭。

秋菊早撫平髮腳，細聲細氣地跟着戚靈鳳見禮。

阿貓也來了，一路被秋菊使喚着，做這個做那個，連着熬了幾宿的夜，方纔實在困了，見人還沒來，偷偷靠在角落裏打起了盹，這會兒掙扎着醒來，揉了揉眼睛，朝謝長庚胡亂彎了彎腰，抱起面前的行囊，嘴裏嘟囔這地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。

謝母這趟過來，身邊除了這幾人，自也少不了長隨和僕從，方纔人都被留在城門口。

謝長庚扶着母親上了馬車，叫全部的人跟來，帶着回了節度使府。

……

隔壁侍女早被謝長庚出去的動靜給驚醒了，知他走了，過來服侍。

慕扶蘭過去，見熙兒睡得沉沉，叮囑侍女仔細看顧，不要吵醒了他。

不久，僕婦來了，躬身說，節度使將老夫人接來了，請翁主這就過去。

節度使府很大，空置的院落不少。管事方纔早就叫起了府裏下人，七手八腳，很快收拾出了地方，供謝母落腳。

謝長庚領着母親進去，叫人都退出去，扶她坐了下去，說：“娘，你來得突然，我這裏也沒什麼準備，晚上委屈娘，在這屋裏歇着，看還缺什麼，明日和慕氏說，她會替娘都備齊的。”

謝母起先很高興，說一切都好，叫兒子不必爲這些勞什子事費心了，突然聽到“慕氏”兩字，愣了一愣：“庚兒，哪個慕氏？你娶的那個慕氏？”

謝長庚點頭：“是，她方纔還不知您來。這就過來了。”

謝母驚訝不已，皺眉道：“上回你回家，不是說她不回，留在長沙國嗎？怎的會在這裏？”

謝長庚知老母不喜這婦人，說：“她剛來不久，是兒子接她來的，另有事情。娘你不必管這些。”

謝母這趟不辭辛勞，從謝縣帶着人，大老遠地來到這裏，固然一是想見兒子，二來，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在這裏，大是掃興，偏又聽兒子說是他接過來，一時也不好說什麼。愣怔着時，聽見門外傳來阿貓驚喜的一聲歡呼。

“夫人！原來夫人您也在這裏！哎呀，太好了！阿貓可想夫人了！”

鼻涕丫頭被差遣和僕婦去取熱水，一邊走，一邊打着哈欠，忽然看見慕扶蘭帶着個侍女，走進院中，睏意不翼而飛，驚喜地叫了一聲，歡喜地跑去迎接，不停地朝她躬身問好。

戚靈鳳和秋菊安頓在謝母那屋旁的一間房裏。戚靈鳳在屋裏，秋菊正站在門口，抖着手裏那件白天沾了路上灰塵的衣裳，忽然遠遠看見慕扶蘭現身，一呆，見她停了腳步，面帶笑容，和阿貓說着話，急忙轉身，飛快入內。

慕扶蘭瞥了眼看見自己就一閃入內的那侍女的背影，叫阿貓及時添衣，免得不適這裏的氣候，凍着了。

阿貓點頭：“我知道了。大人方纔送老夫人進去，人都在屋裏呢。”

慕扶蘭走到主屋門前，叩了叩。

謝長庚打開了門，打量了她一眼。

衣裳整齊，長髮也梳成了簡單的髮髻，垂在腦後，模樣恭敬柔順。

她走到坐在那裏的謝母面前，向她行了一禮，說：“不知婆母來此，方纔未能及時遠迎，請婆母勿怪。”

謝母看見她就覺不順眼，側着身，說：“大半夜的，吵了你的好覺，是我老太婆作孽了。”

慕扶蘭說：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方纔我叫人備了宵夜，婆母用了，便請早些休息。”

侍女提着食盒，走到謝母身邊，將宵夜捧了出來，送到桌上，打開蓋子，取筷，擺放得整整齊齊，這才朝着謝母躬身，笑道：“老夫人，您請用。”

謝母冷着臉，一動不動。

慕扶蘭一雙妙目，看着謝長庚。

謝長庚咳了一聲，上前說：“娘，趕緊趁熱喫吧。”

謝母冷冷地道：“我可沒這個福氣。你要喫，自己喫去！”

謝長庚一頓，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”

侍女應是，收拾了，提着食盒，退了出去。

慕扶蘭垂下眼眸，站着，沉默着。

謝長庚看了她一眼，壓下心裏湧出的一縷煩惱之感，轉臉對自己的母親說：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人來傳個話。”

他背過身，朝慕扶蘭使了個眼色。

慕扶蘭退了出去。

謝長庚行至門口，忽聽身後老孃嚷了起來：“庚兒，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪裏不好了？”

他背上的傷口，傍晚包紮起來，原本已經止血了，只是方纔在牀上動作大了些，牽到傷處，血慢慢滲了些出來，沾在衣裳上，自己未曾察覺，沒想到被老母看到了。

謝長庚無奈，停了腳步，示意那婦人先走。

慕扶蘭看了眼起身走來，緊張地抓着他胳膊的謝母，默默離去。