羅玉蘭來了興趣，擺開“龍門陣”：“以前，我愛跟娃兒說，‘書可讀，官可不做’。我那個淹死的庚子，把不字調了個位置，成了‘書可讀，官不可做’。現今，我看庚子改得好，改得有理，我該多謝庚子。‘三年清知府，十萬白花銀’，那些官可做麼？趙爾豐打死那麼多人，那狗官可做麼？現刻，我把庚子的話再改一下，‘不讀書，不得做官’，走捷路不得行。”
幾人放聲笑了，頗爲贊同。許監督立即響應：“本來嘛，自古以來，修身齊家治國平天下乃爲仕之道，學而優則仕，再變也難變掉。”
“朱嫂子，議員不是當官。”李安然糾正說。
“那做啥子？”
許監督幫助解釋：“議事會是民意機構，莫得權力，但是，可以評議監督政府，給縣政府提意見，諮議政府，要政府辦好事，確保一方自治自理。”
“哦！敢監督縣大老爺。”羅玉蘭嘆道。
李會長笑道：“現今是民國了，就是要和滿清不一樣。”
羅玉蘭卻如此道：“許監督老先生，忠厚仁義，正直正派，桃李滿天下，他就該當議長。有些人就不是了，嘴巴會說，肚皮沒貨，心口不一，硬當不得。”
這回幾人鼓掌，卻很響很整齊。
許監督接口道：“我一介老朽，年事已高，我全身心投入教育，事務已經太多，早就力不從心，哪有如此精力？還是多選深明大義有謀有略之人，挑此重任。”
李會長臉微紅，可依然微笑說：“我和朱繼宗乃老同窗，同爲許監督弟子，師高弟子強，繼宗同窗便是一例，許監督確是桃李滿天下啊。”
羅玉蘭道：“年紀大點，有啥子不好？把穩着實，不說空話，言行一致。要那麼年輕做啥子？又不是下大力。當官嘛，要知書達禮，認錢不認禮的，莫來。”
幾人低語一陣，注視着她，一臉讚許。議事會離不得這樣的人啊。
劉知事一直沉默，只作傾聽，會場一時寂靜。李安然這才慢慢發言：“適才朱嫂子說得極是，敝人贊同之至。今日所議，乃民意機構之事，理應暢所欲言。諸位知道，川省督軍政府之組成，蒲殿俊大人之所以就任大都督，就因是保路同志會之會長，差點被趙爾豐砍頭。依此辦理，我們涪州議事會理應由朱繼宗先生當議長，我們纔對得起有功之臣。只是朱繼宗先生……，”李安然說不下去，用手巾揩下眼睛。
許監督馬上說：“即便朱教習已經辭世，亦可追認他爲本縣議長諡號。”
幾人同聲：“要得要得要得。”
見再無人發言，劉知事終於開口：“若果各位再沒高見，開始選舉。”
說完，縣公署一職員說：“戲臺上有桌有凳，有紙有筆有墨，可去那裏坐着慢慢寫，票箱就在臺口。”
於是，衆人魚貫走出圓門，穿巷道到戲臺。戲臺四面，擺了兩圈條桌，每桌擺有兩毛筆一硯臺。羅玉蘭隨許監督找個靠角條桌坐下。她馬上展平白紙，拿起毛筆，邊抹墨硯邊看許監督寫哪個，接着她寫哪個。最後，她的選票上寫着許德良和老父羅慶坤佃戶胡大銀等十八人，就是沒李安然。與許監督選票略不同的：許德良寫在第一，沒寫她本人，字也差遠了。
往票箱一投，羅玉蘭揩揩手上墨跡，出口長氣，再看四周，空下不少條桌。只有李安然伏在桌前和人低聲談話。劉知事對一職員說：“宣佈結果。”
那人清清喉嚨，說：“諸位代表，獲票多少順序是：朱繼宗五十一票，李安然三十九票，羅玉蘭三十七票，許德良三十六票，……。”
足有八十人上了選票。羅玉蘭提名的老父羅秀才僅四票，胡大銀就一票，吆了尾巴。
唱票畢，劉知事道：“鑑於朱繼宗先生辭世，不能就職，議長是否由得票次者接替，……”
許監督立即接上：“知事先生，議事會本是民意機構，理應率先顧及民意，我們可以追認朱繼宗議長諡號，正式議長席位暫缺，由副議長主持日常事務。”
頓時，多人異口同聲：“要得要得！”
劉知事沉思一下，說：“那麼，同意許監督建議的舉手。”幾乎全部舉手。
知事笑笑，說：“根據票選結果，朱繼宗追任議事會名譽議長諡號，李安然當副議長。前三十名皆爲本屆議員。今日起涪州縣議事會正式成立。辦公地址設於縣公署後側。”
衆人如此信任丈夫，羅玉蘭很高興，半玩笑半認真說：“你們哪麼還選繼宗喲，未必這是閻王殿？”滿屋鬨然大笑。
劉知事笑笑，說：“朱太太，我們這裏比閻王殿光明正大，莫得鬼，只有人。本知事鄭重宣佈，爲廣納衆議，多開言路，從今日起，請在坐諸位，多爲縣署出謀劃策，納言獻計，襄助本公署治政。”
李安然活躍起來，道：“既然諸位選本人當副議長，主持事宜，敝人在所不辭，不孚衆望。在此，敝人發誓，定以天下爲公，竭心盡力，精誠服務。此外，鑑於朱會長爲我們股東捐出血肉之軀，我輩實應不忘。爲此，本人提議，以本縣公署名義，不僅授朱會長永久之‘榮譽議長’，明年清明掃墓之日，我等議員皆去朱議長墓前，立碑修墓。”
李安然如此大度，衆人佩服地看着他。
許監督不急不慢說：“大漢四川獨立軍政府文告中，有此一句，‘從前損失喪亡，優予撫卹賑濟’。知事先生，可知此句？”
“知道，知道。”
許監督摸摸長鬚，說：“既然知道，就應及時實施川省文告，給朱教習之遺孀朱太太及家人給予撫卹。人家四五口，全靠那點小生意，日子過得窘迫，何況本縣僅她一個。”
羅玉蘭忙說：“我不要我不要。我省喫儉用慣了，過得去過得去。”
“嘿！朱太太，朱會長命都丟了，你爲何不要？要！”有人勸說。
劉知事陪着笑臉，說：“朱嫂子，上面有了款子，我首先給你！”
許監督繼道：“文告中，還有如此下文，‘舊日敝政苛捐，急籌減除廢棄。’請問劉知事，如何廢除舊日苛捐敝政乎？”
劉知事一笑：“許先生，當然該廢除。只是，苛捐敝政多年，非一日之寒。即便減除廢棄，有個籌劃過程，比如，減多少？如何減？許先生，你說是麼？本公署一旦時機成熟，自會照文辦理，決不推諉。”
在活躍氣氛中，涪州縣首屆議事會成立大會，劃上圓滿句號。戲壩裏，煙霧散盡，閣殿全現。幾個穿短打的鬼頭鬼腦者，此時，露出原形：原來青一色短衣裏，藏着硬梆梆的東西。莫非他們是劉知事帶來的保鏢？未必城裏還有反對者？
回到家，她把上午協商經過，原封不動告之老父。羅秀才笑道：“我哪有資格當議員喲。”
“你比李安然夠格。這些代表纔怪，明明不安逸李安然，還是選他。”
老父淡淡一笑：“都像你和許監督麼，這些代表多是社會名流，他們要考慮各人前程，自然要看劉知事臉色了。”
“就是選了他當議員，也不該選他當副議長。”羅玉蘭依然不滿。
“只有如此結局了。依照川省之葫蘆畫瓢，涪州本應繼宗當議長，可是他死了，李安然是副會長，當然只有選他當副議長了。不過，追諡繼宗永久議長，理所當然。”
“我不希奇。”
“當然，畢竟是諡號，意思不大，但是，表明涪州黎民沒忘記他，良心尚在，天理猶存，值得安慰啊。只是，我憂慮的，如今雖然縣行地方自治，可川省還是軍人當政。恐怕至此，文治時代結束，武治時代開局，哪個有兵，哪個就可稱王封帝了。”
“不讀書，不修身，還想爲官，不靠刀槍靠哪樣？”羅玉蘭一臉鄙夷。
羅秀才長嘆一聲：“哎！你只有利用議員身份，爲民效力，與槍抗衡了。”
更該嘆息的是羅玉蘭。她愈怕想起丈夫，卻常常有人提起他，故意挑她傷口一般；她越不想沾染時局政事，政事卻象鬼一樣纏住她，掙脫不得。從此，她成了本縣政事不可或缺的重要角色，而且，表現非常到位。
第二十五章明理處方
其實，去年臘月，大姑就已病重，重慶三爸得知，決定先回鄉下，再去縣城看望大姐。
過年前五天，羅玉蘭喊仲智帶弟妹先回鄉下，直到臘月二十八，她才陪老父回鄉下。哪知，重慶三爸一家先到。三爸依然着裝講究，一絲不苟。比之上次所見，長辮沒了，代之寬邊博士帽，頸子圍根長巾，長袍依然，沒了馬褂。只是，因身材不太高，難免些許臃腫。不過，老闆威風不減。三媽變化最大，白了胖了，挽個髮髻，盤在腦後，插上銀簪，穿件青緞長袍，完全城市化了。明理一派城市青年裝束，頗爲時髦。然而，他們是因繼宗之死回鄉，難免沉重，默坐西廂，良久無語。
三爸首先打破沉默：“我們聽到繼宗遇難，已經二十多天了，我們一家都慪啊。明理本想回來上墳，他媽又慪病了，害怕不測，也不敢走。”
漂亮媽媽心直口快，道：“難爲三弟一家了。他三媽，那些年我脾氣不好，你大量些喲。”
三媽歉意道：“怪我，幾個兒子不爭氣，我也脾氣不好。那年明理學藥，全靠繼宗幫忙。”
“一個小事，三媽還記得。”羅玉蘭道，再問，“三爸，你們哪麼曉得的？”
“開初，我們只曉得成都出了血案，涪州米販子來重慶，我們才曉得繼宗也遇難了。”三爸略停，“我不明白，繼宗乃讀死書之人，啷個突然熱心保路了？”
漂亮媽媽馬上接口：“還不是爲他爸爸那幾個**租股。”說罷，她狠狠瞪爸爸一眼。
羅玉蘭糾正：“不怪爸爸，怪繼宗總想立志報國，不甘平庸，二爸都說，他早遲要出事。”
三爸點點頭：“也是。”
仲智站在他媽身後，一直盯着三公，欲問又羞。
寒假一放，剛滿十六歲的朱仲智小學畢業，離開這所曾讀初等五年高等四年的兩等學堂。許監督喊他考成都鐵道學堂或者法政學堂，說他完全考得起，可他想出國留學，實現爸爸臨終遺言，但又擔心高小學生能否出洋，便寫了信聽求重慶三公意見。此刻，三公就在身邊。
這時，三爸看見，招呼道：“仲智，過來過來。五年不見，長這麼高了。你寫的信我看了，因爲要回鄉過年，沒回信。”
仲智走去挨三公坐下，雙手合攏，放於腿間，說：“三公，我只讀了高小，外國要不要？”
羅玉蘭說：“三爸，你見多識廣，幫他出個主意嘛。”
“我早就說，該出國留學，莫死守國內。只是，馬上出去，恐怕不行。先要在預備學堂讀一兩年，學外國話，不然，人家依裏哇啦，你不懂半句。”
“三公，重慶有預備學堂？”
“有。在夫子池，英國語，法國語，日本語都有。就看你去哪國？”
“日本。”
“要得要得。孫文先生就是在日本留學成立的同盟會，這回推翻滿清，建立民國，同盟會立下汗馬功勞。日本國去得，離中國最近，來去容易，費錢不多。想學啥子？”
“學醫。”
“哦，不學做官學醫生，我們朱家改行了？”三爸笑了。
羅玉蘭接口：“不改也得改呀，他爸爸沒閉眼睛，要兒子學那個洋醫生，救死治傷。他爸爸想活啊，只有醫生才能救他，……”
漂亮媽媽一口搶過：“人命一條，眼睛一閉，泥巴一堆，哪個不想活？我生繼宗那年，得了一場病，怕死得很，害怕看不到繼宗長大，哪曉得，他比我先走……嗚嗚，”說着，漂亮媽媽當衆哭了。一直沒說話的爸爸這纔開口：“算了，人都死了。”
哪知漂亮媽媽一下沒了眼淚，指着爸爸，狠狠道：“就怪你！”
三爸拍拍仲智：“是該喫一鏨長一智了。我們朱家該出一個拿手術刀的洋學生了。”
漂亮媽媽問：“三弟，送一個洋學生，要用好多錢？”
“大嫂，你放心，有我當三公的，仲智想讀哪國，我包他讀哪國，錢，我付！”
“孫子，還不快給你三公嗑頭。”漂亮媽媽推推仲智，仲智立即跪下。
明理笑道：“仲智，去了重慶，還是我們兩個睡一牀，莫嫌我腳臭喲。”全家笑了。（未完待續）