羅玉蘭的下輩中，兒子仲智在三公幫助下，先在重慶讀了一年半留日預備班，學會“呀、嘎、庫、克、科”和“米喜、米喜”等等漢字加日文之“雜種語”，隨即東渡扶桑，進入日本醫學院，專攻外科手術。期間費用，三公匯去一部，玉蘭匯去一部，加之仲智勤工儉學，自食其力，學業生活，兩無憂慮。五年學成畢業，先留島國從醫兩年，後回上海行醫。只是，羅玉蘭在涪州定下之婚約，仲智死不認帳，更不回鄉迎娶，女方只得另攀高枝。後來，他與護士劉嘉情投意合，喜結良緣，母親得知，方纔放心。於是，榮升婆子媽之羅玉蘭，馬上又想再升奶奶高位，即便不能抱抱孫子，亦要聞訊則喜。

女兒仲英小學畢業，沒再考升中學。本來，民國二年九月，國民政府教育部頒佈《小學校令》，學堂改爲學校，監督改名校長，小學校仍設初等高等，但改初等四年高等三年了，而且，仍設修身課，刪去讀經講經，男生加學農業，女生加學縫紉，實用技術受到重視。小學縮短兩年，不至於學生一畢業就忙着定親約婚。羅玉蘭不信女子無才便是德，卻尊崇相夫教子之天職，沒讓成績尚可的仲英讀中學，經她作主，仲英與門當戶對的許監督幺公子，結爲伉儷。如今，羅玉蘭正二八經戴上“外婆”桂冠矣。只是民國十三年，那位恩師兼親家的許監督因病辭世，享年六十有六，羅玉蘭受打擊不小。

最有希望的卻是仲信。她沒大哥那般能讀，也沒大哥那般發奮，讀完《涪州初級中學》，沒考上省城鐵路學校，回家閒着，與一幫狐朋狗友混得不知何年何月。不過，他倒本本份份，規規矩矩，不惹事不生非。羅玉蘭沒打算仲信讀得太高，有那學業，足之夠矣。她想的是幺兒長留身邊，莫再象他大哥，家門一出，遠走高飛，鄉不回，親不要，家人擔憂。況且，朱氏家族至今，已是“填四川”第十三代。族規家法，男人當家，女人從屬，亙古未變。長子長孫，猶如皇位世襲，哪怕三歲小男，照當家長不誤。如今，仲信得天獨厚，符此規矩。那麼，何不讓他早入角色，細膀嫩腰，練肩挑擔？

有天，羅玉蘭說：“仲信啦，皇帝三歲坐龍庭，你十五歲了，今天起，你當家。”

“我當家？”仲信以爲媽笑他，臉一紅，反問，“媽，你做啥子？”

“我垂簾聽政。”

仲信“嘿嘿”一笑：“我不得行。”

“四口之家，啥子不得行？你當光緒，我當太後。”

羅玉蘭並非說笑，早想作“西太後”了。從此，家裏大小收支雞毛蒜皮，羅玉蘭如實告知，看他動作。仲信真當回事，不馬虎不含糊，認真思考，不憑衝動，不輕易動作。比如：吳媽在鄉頭的幺兒下月成親，羅玉蘭問他，朱家送禮不？送好多？哪個去送？仲信考慮一會，說：“送！五個銀元少不少？還是媽媽去，以示看重。”羅玉蘭不住點頭，頗感滿意。

果不其然，“垂簾聽政”之結果，仲信慢慢曉得當家不易，辦事非常認真。比如：朱家有多大家底？每月有多少開支？如何略有盈餘？如何管理油店，增加油店盈利？等等，儘量心中有數，絕不稀裏糊塗。比如：收完當年菜籽，他根據每百斤可榨油三十七八斤，馬上算出全年共榨多少油，再按去年平均油價算出可賺多少，用在哪些地方？比如：榨完油籽，他立即秤重，是否符合預測？差別多大？差在何處？比如：店門到庫房舀油，必須逐次過秤記量，不能賣好多算好多，做到錢油相符。他逐日記帳，十天小結，全月總結，帳錢相符，帳物相符，收支平衡，略有節餘。他可不像媽媽，賣好多算好多，給多少錢記多少帳，全依夥計，僅憑良心。更有，他嚴格執行馬姑婆遺囑，不再付給馬家紅利，任媽如何勸告，他只兩句：“依照遺囑，不可違背！”

從此，他不再天天喊吳媽買肉喫，不再怕喫紅苕，不再嫌喫了牛皮菜流清口水。他把錢捏緊，精打細算，理財有成，青出於蘭勝於蘭也。

羅玉蘭看在眼裏，喜在心上。不過，她亦認爲兒子過於認真，容易得罪人。有天，羅玉蘭問老父：“爸爸，仲信像不像他祖祖？”

老秀纔想了想，說：“你是說朱順成？像，像，太像了，老族長勤儉治家有名。”

不過，當媽更着急的，還是仲信婚姻大事。如今，仲信相貌愈像漂亮媽媽當年：白臉細皮，眼圓珠黑，脣紅齒白，個高條細。好個朱門傳宗接代料子！

羅玉蘭自身變化不大。青絲添白髮外，依然雙目有神，腰細膀圓，不瘦不胖，丰韻未減；雖然掛《齋香軒》老闆頭銜，卻是“名譽”，並無實權。不過，自從民國元年，戴上涪州議員桂冠，確實當作大事，爲縣公署出謀劃策，評議指責，敢講敢說，不苟且不馬虎，令宿老腐儒們汗顏，自然，她也開了眼界，見了世面，學到不少新知時尚。

後來，涪州駐進北洋軍，設鎮守使，莫說議事會，縣知事也受軍方制肘，秀才遇到兵，有理說不清。駐軍不斷變換，再後自封司令，直接委任地方官員，軍政大權，一攬手中，割據一方，勝過諸候，小小縣知事幾乎淪爲丘八籌款備糧拉丁派夫之走卒。兵荒馬亂，民不聊生。羅玉蘭哪裏看得下去，前不久一次議事會上，“大放厥詞”，勝過炮轟：“不是說地方自治麼，我們哪麼自治？一個涪州城，全聽當兵的。昨天來幫北軍，今天來幫黔軍，明天再來川軍，後天怕要來天兵天將了。張三走了李四來，王麻子賴到不走，劉二娃又來攆，我們涪州成了一塊保肋肉，都想來啃兩口，”說着，她自個一笑，用手扇扇風，“你打過去，他打過來，來一幫換一個花樣，你加這個稅，他加那個捐，名堂多如牛毛。知事一天到黑，專給他們催款催糧，像個跑腿匠，他哪麼當知事？農人最可憐，揭不開鍋蓋，賣兒賣女了，還要交這個糧派那個款。民國十幾年，收稅收到民國二三十年，你不給？端你的鍋，拉你的丁，派你的夫。拉夫做啥子？給軍官挑寶物，抬婆娘。坐在上面，一搖一閃，她倒安逸，抬滑竿的累夠了，走一路流一路汗。這是啥子世道！我要問那些當官的，你們還要百姓活不活？”

如此局面，在坐議員哪個不知，只好笑笑，或者乾脆閉眼點頭，權作回應。

副議長李安然則不然。朱議長在閻王那裏，陽間僅僅是個榮譽，他副議長才是實權，主持全面工作，威風八面。不過，他不敢惹羅玉蘭，當面大肆稱讚朱太太，爲民請命剛直不阿可敬可欽我輩自愧，有次，趁無人，摸了下玉蘭潔白手膀和胸脯，差點換來一耳光，從此規矩了。可背地他卻去給駐軍長官通風報信添油加醋。只是，丘八鏖戰正酣，難管爾等說三道四，況且，她非等閒之輩，辛亥前驅遺孀，豈敢輕易報復，隨你說去！李安然討個莫趣。

至此，羅玉蘭徹底明白，議事會過場而已，槍桿子聽你的？她請求辭去議員，不做軍政面子，自然未能獲准，只好掛個虛名。其時，議事會已經名存實亡矣！直到民國十六年，國民黨涪州縣黨部設立，從此，黨國歸一，一統天下，哪能容得七嘴八舌，議事會被撤，議員解散。李副議長稱號結束，專當商會會長，“副”字劃掉，正了，響噹噹硬梆梆，可再不是涪州呼風喚雨人物。

羅玉蘭不感落寞，寵辱於她，過眼煙雲，不過從此，重又冷漠政事。她常說：“‘書可讀，官不可做’，庚子改得好啊，我都沒有想到。”

“一字之調，其意迥然，難得難得。”老父一字一頓，說。

第二十九章弄假成真

這天，老父手持報紙回來，高興道：“玉蘭，我看見仲信了。”

“在做哪樣？”

“跟李家女子如膠似漆。”說的是李安然女兒李修英。

羅玉蘭一臉不屑：“嘿！他李安然，口是心非，滿肚鬼計，朱家不敢高攀！”

其實，李會長對朱家不薄，每到春節，皆給保路遺孀拜年，送上年貨，“保路先烈”“辛亥前驅”“老同窗”之類，喊得響亮，叫得巴實。可羅玉蘭總覺此公演戲，謀略太深，貪財好色，絕非真意，於是，不卑不亢，應付了之。李太太則常帶女兒修英來朱家，說：“朱太太，英子和仲信好匹配，我們兩家結親嘛。”修英比仲信大半歲，長得不錯，見到羅玉蘭，一口一個“伯媽”，甜心蜜肺，勝過親女。羅玉蘭總覺修英親熱過分，不像單純女子，太老練太成熟，既不當面答應，也不當面推託，便道：“請先生算下生庚八字，看合不合？”李太太忙道：“要得要得。”只要多給銀兩，不合的八字也合。

此刻，老父一笑：“我不評論李會長。不過，依老夫眼力，李會長對朱家還是誠心的。”

“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”

老父一笑：“玉蘭吶，要學會容忍，有容乃大嘛。縱然她父親有千個不是，萬個不該，那是她父親，不是她本人。他女兒還是要得，與仲信匹配的。”

“我是怕她學到李會長那些本事。”

“玉蘭呀，人非聖賢。仲信不小了，該娶親了，有個太太把他纏住，免得東跑西跑，安心當家。而且，現今時興婚姻自由，恐怕他不得聽你的。”

“他敢！”羅玉蘭大吼一聲。

老父雖象老酸，思想卻還新潮，很能跟上時代。他笑道：“玉蘭，民國多年了，你也當過議員，該有新思想了。”

羅玉蘭決斷地說：“這是在家裏！不是在外面。我選好一個。”

“哪個？”

“三叔的大孫女羅青蓮。”

羅三叔與老父相隔五服，高祖那代的親兄弟，血脈遠矣。三叔的大孫女青蓮卻是羅玉蘭看着長大，相貌身材皆上乘，比仲信大一歲。更令羅玉蘭滿意的，青蓮讀完“四書”即進繡樓閨閣，練女紅操家務。據說，比她羅玉蘭賢惠能幹，知書達禮。如今，這般好的妹崽，打起燈籠火把難找。羅玉蘭早替仲信考慮好，只是還沒來得及提。

老父道：“那妹崽倒是要得，只是，仲信答不答應？”

“他敢！鄉下妹崽，規矩，勤快，懂禮，不象城裏妹崽，好喫懶做，脾氣又怪，瘋頭瘋腦，不孝父母。我馬上就回去提親。”

老父一笑，沒再說。過了一陣，老父還是補充：“你先給仲信講下，聽下他的意思，免得捨近求遠，跑趟冤枉。”

“由不得他！不答應也得答應。”

老父還是一笑。他清楚，爲管好兒子，玉蘭有時近乎霸道，年紀越大越如此。

午飯時，仲信回來了。羅玉蘭待他端碗上桌，問：“上午去哪裏了？”

“和同學喫茶。”仲信低頭答。

羅玉蘭不快，嘲諷說：“怕是上李小姐繡樓了吧。”

仲信臉一紅，端碗離開飯桌。羅玉蘭一聲厲喝：“站住！我問你，是不是跟李家妹崽一起？”仲信看媽一眼，還是站住，卻背對她，不說話。

羅玉蘭急了，聲音再高：“是不是？”

老父放下筷子，先對羅玉蘭說：“莫急莫急。仲信，坐下喫。給媽說實話。”

仲信這才返身坐下，飯碗還是端着，說：“去那裏了。”

羅玉蘭立即接上：“仲信，我告訴你，李家妹崽我們不答應。你盯我做啥子？給你講，李家妹崽，打死我也不答應。莫再冤枉跑了。”

“啪！”仲信放下半碗飯和筷子，沒說一句，氣沖沖地奔進巷道，過陣，再一聲“乒”，關上西睡屋門。老父和羅玉蘭對視一眼。羅玉蘭異常冷硬，說：“你百年不喫飯，也不由你！”

下午，仲信仍然偷偷出門，晚飯沒回來喫，直到深夜，悄悄摸回睡屋。

早晨，羅玉蘭敲他屋門，沒應，再敲，依然。當媽的急了，猛地推開門一看，空空如也。羅玉蘭反倒一笑：“硬是烏龜喫秤砣，鐵了心了。”

“由他去嘛。”

羅玉蘭聞聲，轉過身來，原來老父站在身後，依然強硬：“不得由他。”

“看他去河灘沒有？”

羅玉蘭一聽，先沒在意，稍陣，想到庚子，緊張起來，臉色陡變，看着老父：“他去河灘做啥子？死東西！”

老父答非所問：“去看看嘛。”

羅玉蘭慌忙奔去後院。後門開着，一看，仲信果然獨自站立草地，望着滾滾東下江水，好久不動。暮春晨風呼呼作響，吹拂着他光頭瘦臉，掀起半截青緞長衫，飄向下遊一方。

“仲信，你做啥子？”羅玉蘭大叫一聲，慌忙朝兒子跑去，彷彿去救即將跳河之子。

仲信沒動，頭也沒扭。羅玉蘭氣喘呼呼，一把拉住兒子，使勁扭牢。喘息稍緩，她突然一改強硬，“嗚嗚”哭將起來：“仲信，你一早跑來河邊做啥子？把我們急死了。”

仲信不言也不動，目光無神，依然望着河水。

老父一步一搖趕到，站定才說：“仲信吶，對你的事，外公不想參言，可你做得太甚。你媽還不是爲你好。你看她，爲你一夜沒有睡着。你跑到河邊來，萬一出個事，不把她急死！你開初當家那陣，很有主見的嘛。”

羅玉蘭揩着眼睛，說：“仲信呀，你滿十九了，不小了，媽不是不管你的婚事，是不答應你娶李家妹崽。她是好看，可李老闆鬼頭鬼腦，女兒有規矩的嗎？女人再好看，娃兒一生，就要難看，就那麼幾年嘛，會過日子纔是長久大事，城頭的妹崽好喫懶做，會耍會穿，不孝父母，……”

仲信突然轉過臉來，爆發一般，帶着哭聲：“媽，現今哪個妹崽不講究喫穿？都象你？”（未完待續）