錦衣衛分撥去丞相府和安國公府拿人的時候，長公主已經到了壽安宮。

　　太後像是一早料到她會來，早在正殿裏等着了。

　　見到長公主，太後將手中的茶盞擱在小幾上，“哀家還以爲出了這麼大的事兒，芳華和駙馬能一力扛下來。”

　　長公主往旁邊一坐，自打被抓回來以後，她在太後跟前還是頭一回如此冷靜，“母後是不是一早就知道了晏清在寧州開煤礦釀下滔天大禍的事兒？”

　　進皇城的路上，她回想起之前有一回入宮，太後說了一句話。

　　——要不是哀家替他瞞着，他做過的事一旦暴露出來，抄了你們全家都不夠的！

　　那個時候她正在氣頭上，以爲是太後故意危言聳聽。

　　到瞭如今，細思極恐。

　　然而大錯已鑄，八十多條人命，饒是她手段再了得，也無力迴天。

　　太後望向她的眼神有些似笑非笑，“你希望哀家怎麼回答？回答不知情？你會說沒有哀家在背後支持，他一個孩子辦不成那種事，回答知情，你待會兒又得跟哀家吵一架。芳華，你若是專程來看望哀家，哀家打心眼兒裏高興，可你若是來吵架，那完全沒必要，畢竟你眼下最重要的是想辦法救兒子，不是麼？”

　　見長公主低垂着頭不吭聲，太後又道：“他帶了幾個人去寧州私開煤礦的事兒，哀家是事後才知道的，要真想藉此機會弄死他，不會等到現如今才突然爆出來。”

　　太後說完，再看向長公主時，發現她腳邊的地板上，落了幾滴淚珠子。

　　發現女兒在哭，太後所有的強勢一瞬間收斂起來，忽然覺得有些手足無措，“芳華，你……”

　　她這個女兒的性子完全隨了她，從小到大都太要強了。

　　哪怕當初親眼見到陸行舟“娶”蘇儀，她回宮以後也只是不喫不喝坐着發呆，何曾像現在這般卸下滿身的刺像個小女兒一樣痛哭流涕？

　　今兒個突然這樣，她這個當孃的看了並不覺得痛快，只覺得心裏說不出的堵。

　　秋嬤嬤遞了帕子過去，“長公主，您擦擦。”

　　長公主接過帕子，卻只是攥在手裏。

　　太後沒再說話，安靜喝着茶，時不時地拿眼睛瞧她。

　　正殿了沉寂了將近一炷香的工夫，長公主才站起身，走到太後跟前，撲通一聲跪下，重重磕了個響頭。

　　額頭碰在地板上的聲音，讓人聽着都覺得疼，太後心下不忍，“芳華，你這是做什麼？”

　　長公主的聲音帶着哭過之後的沙啞，“是我錯，當年不該不顧母後的反對非要和意中人在一起。”

　　說着，再俯身，額頭又一次重重碰在冰冷的地板上，起身，眼神空洞，“是我錯，未婚先孕之後不該不聽母後的安排把孩子拿掉，反而固執地逃到寧州碰上了另外一個男人。”

　　這話聽得秋嬤嬤臉色大變，忙自動退出去把周遭的下人全部遣走，再回頭替太後母女關上門，自己守在外面，以防隔牆有耳。

　　眼下偌大的壽安宮正殿裏，只有仁懿太後和長公主趙尋音二人，

　　一人高高坐着，眉心緊蹙。

　　一人跪得筆直，滿臉悔意。

　　沒等太後開口說句話，長公主又一個響頭磕下去，熱淚滾滾而下，“是我錯，懷着那個男人的孩子回到京城嫁給陸行舟，從此把自己禁錮在走不出的矛盾自責裏，忽略了枕邊人的關心，以至於冷落他十餘載。”

　　太後面上的表情已經不足以形容她內心的震撼，“你說陸晏清不是陸家的子嗣？”

　　那她這麼多年，豈不是報復錯了人？！

　　長公主恍若未聞，繼續磕頭，直起身的時候，額頭上明顯有了淤青，“是我錯，不該把精力都花在記恨母後和皇兄上，以致疏於管教兒子，讓他走到今天這一步。”

　　“咚咚咚——”

　　接連幾個響頭再磕下來，長公主的額頭已經破了，血珠子順着臉頰流下，與淚水混合，她似乎已經麻木，毫無知覺。

　　太後從未見過她如此狼狽。

　　“芳華……”

　　“娘，女兒知錯了。”

　　最後這一聲，喊得撕心裂肺，她看向太後，眼淚怎麼都止不住。

　　喊得太後的喉嚨一下子像是被誰掐住，又緊又疼。

　　“晏清是女兒親生，子不教，母之過。他能有今天，全都怨女兒自私，他要有個三長兩短，便是逼着女兒去死。”

　　太後閉了閉眼，心揪着疼，“芳華，你這是何苦。”

　　“只要能留他一條性命，女兒甘願自請廢黜封號，貶爲庶人，從此再不做這天之驕女，再不踏足皇城半步，再不處處與娘爲敵。”

　　太後眼圈泛着紅，緩了許久才發出聲音，“你這麼做，是在挖哀家的心。”

　　長公主聲淚俱下，“作爲人妻，我當年沒能堅持對陸行舟的信任，懷着別人的孩子回來嫁給他，是爲不忠；作爲女兒，我這些年來處處忤逆生母意氣用事，是爲不孝；作爲人母，我疏於對兒子的管教，把過錯推到別人身上，是爲不仁；作爲大楚公主，我自私自利，沒有一天盡到公主的責任，是爲不義。

　　如此不忠不孝不仁不義的趙尋音，不配再擁有公主封號，不配再做皇家人，我甚至，都不配再活下去。可我一旦尋死，生母白養我一場，丈夫白等我多年，兒子白白沒了娘。辜負所有人，又是大罪一樁。”

　　說到最後，她已是泣不成聲，伏跪在地上，已經血跡斑斑的額頭着地，“還請母後允準，褫奪兒臣封號，從皇家玉牒除名，從今後，女兒隨母姓梅，趙姓皇室中，再無趙尋音此人。”

　　太後緊緊抿着脣，半晌沒說一句話。

　　她就這麼個女兒，原本該當成掌上珠千疼萬寵，可女兒偏偏看上了陸家小子。

　　那時候，她被仇恨矇蔽了雙眼，一心只想着復仇，把自己對那個老匹夫的恨全都發泄到他的兒孫身上。漸漸地，與女兒離心離德，然後把重心偏向兒子。

　　爲了幫兒子集權，她甚至不惜把已經爲人妻的女兒抓回來再嫁。

　　原以爲，母女倆這輩子只能相互怨恨到頭，可她怎麼都沒想到，女兒有一日會因爲那個孩子自請廢黜封號，自請逐出皇族。

　　可是撇開這層束縛人的身份，芳華是她身上落下來的一塊肉，是她親手抱長大的女兒，如今女兒落到這般田地，她這個生母怎麼可能無動於衷？

　　“娘，算女兒求您了。”

　　長公主還在磕頭，額頭上沒來得及結痂的傷口再次滲出血來。

　　太後攥緊寬袖中的手指，指甲掐破掌心皮肉，卻不及她此時心痛的十之一二。

　　到底，她還是捨不得放女兒走，“哀家已經不管事，做不得主。”

　　長公主伏跪在地上的身軀輕輕顫了顫。

　　——

　　程飛和蘇堯均已經被捉拿到金殿。

　　一眼瞅見陸晏清被五花大綁跪在地上，二人齊齊哆嗦了一下。

　　知道這不是一般場合，急忙跪地給皇帝行大禮。

　　光熹帝沒給陸晏清開口的機會，直接看向錦衣衛指揮使，“有沒有提前審問？”

　　指揮使頷首，稟道：“微臣已經仔細盤問過，四年前立夏那個月，程飛外出打獵，蘇堯均南下走親戚，並沒有陪小侯爺出去玩過。”

　　陸晏清聞言，猛地看向程飛和蘇堯均，目光在二人身上逡巡一圈，逐漸變得陰冷，“好，很好！當年出主意的是你們，如今大禍臨頭，撇下我不管自己逃命的也是你們，有能耐，最好別讓我活着走出金鑾殿，否則我活剮了你們倆！”

　　蘇堯均一臉茫然地看向陸晏清，“小侯爺，您在說什麼啊，我一點兒都聽不懂。”

　　“裝傻是吧？”若非被繩子捆綁住，陸晏清真想衝過去給他一腳。

　　蘇堯均稍稍偏開頭，不敢再正視陸晏清，而同時，大伯父蘇丞相投來的陰鷙眼神讓他不由自主地打了個寒顫。

　　程飛頭一次面對這麼大的陣仗，已經嚇得面無血色，顫着脣說不出話來，身子抖得厲害。

　　光熹帝看向陸晏清，“你還有什麼話可說？”

　　陸晏清怒咬着牙，“如果你們查不出程飛和蘇堯均四年前立夏的時候跟我在一塊兒，那就說明證據不足，案子不成立！”

　　蘇相聽黑了臉，“小侯爺休要血口噴人，堯均是蘇家少爺，怎麼可能跟你攪和在一塊兒？”

　　陸晏清冷笑，“蘇家少爺怎麼了，就不是人了？”

　　“你！”

　　“皇上，微臣還是那句話，如果此案只有我一個人是被告，那便是敲登聞鼓的人蓄意陷害，微臣不認這個罪！”

　　陸晏清語氣決絕，不把蘇家拖下水不罷休。

　　光熹帝讓人把敲登聞鼓的男子傳進來。

　　對方是個穿着樸素的平頭百姓，頭一回面聖，嚇得路都走不穩。

　　等行完禮，人已經虛了。

　　光熹帝問他，“既然是你親自敲的登聞鼓，那麼想必你手裏有十足的證據了？”

　　男子一個勁點頭，說話磕磕巴巴，“回、回皇上，小民祖籍寧州，正是因爲四年前的礦難死了親爹和親哥哥，無奈之下纔會北上討生活，當年礦山發生的事，小民一清二楚。”

　　“那麼，你是怎麼拿到證據的？又如何確定煤礦背後的主人只有一個陸小侯爺？”

　　“小民……”

　　男子說話的時候，眼尾不停地去瞟蘇相。

　　蘇相額角突突，面色難看。