這一晚，衛湘睡得很不安穩。懸而未決的不安將她困在半夢半醒之間，心裏的胡思亂想從未淡去，一時是御前的景象，一時又看見自己被打發回了浣衣局、花房，就這樣渾渾噩噩地一直捱到叩門聲響起來。

來叩門的是那尚儀女官身邊的大宮女，每天都在同樣的時辰叩這三聲，是喚她們起牀。

衛湘睡眼朦朧地坐起身，外面的天還黑着。雪芽一貫睡得挺好，這會兒起牀很是利索，衛湘還在緩着神，她已趿拉着繡鞋過去，點亮了兩盞燈。

而後就是梳洗更衣，因不能在這事上耽誤太多時間，這其間宮女們大多顧不上和同屋閒聊說話，屋裏靜得只有那些水聲與布料摩挲聲。

在這梳洗一事上，御前也比別處講究許多。在被調過來之前，衛湘用冷水洗了十六年的臉，多數時候連沐浴的水都只有冷的。但在御前，熱水時時都有。

不過在晨起這時候，衛湘還是喜歡用冷水洗臉，覺得這樣提神醒腦。

如今一?冷水潑到臉上，糾纏衛湘一夜的困擾瞬間被衝開。她微微抬頭，視線穿過那些正從羽睫上滾落的水珠，重重地舒出一口氣。

想那麼多做什麼呢！

左不過再有最多六日，她便能得到結果了。

六日後，尚儀局差來的教習女官就要走了。彼時會有御前的大宮女過來校考，校考通過的便分去御前各處，校考通不過的就再打發到別的地方去。

倘若皇帝真沒看上她，到了那時候，容承淵大概便會授意前來校考的宮女把她打發走了吧。

既然如此，她等着就是。

胡思亂想總歸是沒用的，她又不可能衝進紫宸殿去問天子在做什麼打算，再如何想也只是庸人自擾。

衛湘這般想着，迫使自己的心安穩下來。

兩刻之後，宮女們穿戴整齊，一同聚到院子裏。有兩個略遲了片刻的手心就狠狠捱了二十手板，教習女官橫眉冷對，厲斥她們：“多少日了？竟還會遲！若再有下次，我定傳了刑杖來，叫你們好好長一長記性！”

宮女們哪有不知道刑杖的厲害的？雖說都是挨罰，但那三尺長、兩寸厚的板子打下來，和打手板可不是一回事，一時個個都噤若寒蟬，那兩個今日遲到的更是要嚇哭了。

因而滿院都瀰漫起了緊張，卻有一聲不合時宜的笑從院外直刺進這緊張裏：“大早上的，姑姑好大的火氣，我都不敢進去了。”

一羣宮女們都沒敢回頭，唯那位女官抬眼一瞧，月門外立着個面白無鬚的宦官，約莫十八九歲，是張爲禮。

張爲禮雖比容承淵只小幾歲，輩分上卻是容承淵的大徒弟，要喚容承淵作一聲師父。

女官見是他，便斂了怒容，眉眼一轉就有了笑，遙遙向他欠了欠身：“張公公，是有差事？”

張爲禮是個愛逗貧的，立在外頭又說：“我最怕捱罵，姑姑若不罵了，我再進去。”

女官掩脣而笑，無可奈何：“貧什麼，快進來吧！”

張爲禮這才入了院，一衆宮女們猶不敢擅自回頭，因此直至他繞過她們來到那女官跟前，她們才瞧見他捧了個托盤。

托盤裏別無他物，只有一碟子糕餅，是酥皮的。

張爲禮駐足看了看，認出衛湘，徑直走向她，笑道：“今晨御膳房進了這玫瑰酥餅，陛下說衛姑娘愛喫山藥玫瑰糕，這酥餅大概也合姑孃的口，讓咱家送來給姑娘嚐嚐。”

衛湘聽了這話，那顆懸了一夜的心真正地穩下了。

她噙起一抹隱含羞怯地笑，屈膝深福：“謝陛下。”繼而便伸手，要將那托盤接過來。

張爲禮卻沒直接將托盤給她，反睇了眼她臥房的方向：“咱家幫姑娘送進去，姑娘只消給咱家指一指放在哪兒便是了！”

他這樣說，衛湘自是明白他還有話要私下裏講，那女官亦是明白，見衛湘詢問的目光投過來就頷了首，示意她自便。

衛湘朝女官福了身，引着張爲禮一道進屋，邁過門檻便識趣地直接闔上了門。

張爲禮將那碟子酥餅放在案上，她掃了眼，心頭忽又劃過一縷不安，便問：“這碟子酥餅，當真是陛下賞的？”

張爲禮一怔，旋即明白，笑道：“姑娘多慮。咱家雖是還有別的話要說，是以借了這碟子點心好進屋來，卻斷斷不敢假傳聖旨。這點心啊，真是陛下剛親手點了叫給送來的。”

衛湘鬆氣：“多謝公公。”

張爲禮走近幾步：“掌印吩咐了，姑娘從今日起就可入殿當差。奉茶、研墨、添香這三件事盡歸姑娘做，只一樣，姑娘切不可守時。”

“怎麼說？”衛湘聽得一愣。

她從來只聽過“切要守時”，卻沒聽過“切不可守時”的。

張爲禮笑道：“幾日當一回差、幾時進殿，姑娘自己看着辦，只是別日日都去、也別次次去時都是同一個時辰。最好是……”張爲禮揣摩了一下，“最好是隔個三五日去個一兩天，這回是午後、下回就是傍晚。”

“我懂了。”衛湘緩緩點頭，心下已然明朗。

容承淵這是要她吊着皇帝，讓皇帝時時想着她，卻不能日日都見，連她何時會再當值也摸不清。

……這就如同盼一罈正釀的美酒，明知那酒就在地窖裏，可是偏喝不着。這樣再在不經意間突然嗅到點酒香，就覺得那酒更醇香誘人了。

這容承淵啊，是個老狐狸。

只是她轉念一想，又不禁蹙眉：“可是公公，我若這樣，陛下問起上頭的女官我如何當值，可怎麼辦？”

到時女官若答不上來，便是失職。她也是宮女出身，深知那是怎樣的無妄之災，便不想給旁人招惹這樣的麻煩。

張爲禮篤然搖頭：“放心，陛下不會問。”

“好吧。”衛湘點點頭，坦然信了他的話。

她知道他會這樣說必是深知陛下的心性，沒什麼可質疑的。

於是當日下午，衛湘便先去了一回紫宸殿。皇帝正自讀書，她上前添茶，腕上猶用着容承淵給她的那盒香膏。

那香味獨特，他昨日又才聞過一回，此時就不自禁地抬起頭，果見是她，便笑起來。

她與他視線相觸，也盈盈而笑，雖無人說話，卻無盡溫存。

她再不必爲昨夜的事困擾了，今晨那碟酥餅足以證明，他心裏已有了她。

至於昨晚他沒有留她，沒有像她設想中那般的“直截了當”，應只是因爲他在色之一字上並無那麼心急。

衛湘忽而想到一個詞：憐香惜玉。

其實宮人們私下裏早便將這四個字用在今上身上了，只是此前她不信。不是不信他，而是壓根不信這個詞。

她覺得男人哪有什麼“憐香惜玉”，只不過是“色迷心竅”的遮羞布。王世才也好、吳王也罷，對她的所謂討好、呵護與圍追堵截裏，無不透着滿滿的慾望。

他們所做的一切，都不過是爲了最後能與她在那牀幔中尋歡。

誠然，他們彷彿也顧着一點體面，沒有做出什麼太難看的事情，但那隻是因爲這是皇宮，他們不得不有所剋制。

而她倘若願意點頭、願意迎合，她毫不懷疑，那一刻在當天晚上就必然會來的。

可當今天子似乎不一樣。

她昨日其實算得對他很迎合了，但他卻仍沒有那個意思。

比起那些色字當頭的人，他在單純地享受與她的相處，甚至她覺得，他彷彿還很享受在與她的相處間對她的遷就照顧。

她因而驚覺：哦，原來“憐香惜玉”是真的存在的。

他這樣的人，應當就是真正的憐香惜玉了。

之後的數日，衛湘就如張爲禮叮囑的那樣，在紫宸殿裏當起了差。

今日是午後進去奉一盞茶，明日是傍晚纔去添一味香，然後歇上兩天；或又上午就入了殿，在他忙於批閱奏章時立在桌邊，靜靜爲他研磨那鮮紅的硃砂。

他多半時間還是忙的，因此他們之間的話並不多，可她仍能感覺到他那種細緻入微的溫柔。

他常在喫到合口的點心時會想起她，若她在身邊，就讓她直接嘗一嘗。若她不在，他就着人送到她的住處去，讓她喫喫看。

也有兩回，她在他用膳時恰在殿裏，他就喊她一同用，不由分說地按她坐到桌邊，口吻誠摯地勸她安心：“是朕想與你一同用膳，沒人敢說什麼。況且，御前這些人也不會出去亂嚼舌根。”

她只好依言坐下。他對喫食也很懂得，見她愛喫哪道菜，他總能說出些講究，娓娓道來卻無賣弄之意，讓她覺得動聽悅耳。

而她一邊承着天子的關懷，一邊也大着膽子做了些張爲禮叮嚀之外的事。

她會在研墨、奉茶、用膳的時候忍不住地望着皇帝看，看得挪不開眼睛。

直至他有所察覺，回看過來，她纔會驀然回神，匆匆避開目光，可雙頰上的一團緋紅卻又暴露了她的萌動春心。

美人不可宣之於口的情愫，就這樣探進了帝王心裏。