他狗脾氣一陣翻湧，恨不得就此掉頭就走，回家去陪着小白圍着火盆說說話都比站在這兒吹冷風有意思得多。這主意剛剛升起來，還沒來得及打個轉，一低頭卻瞧見周衍小心而又警惕的望着自已，彷彿能猜出周繼戎打的什麼主意。
周繼戎心道一聲我槽，痛苦而後知後覺地想起來自己皇叔的身份，現在兩個侄兒都正眼睜睜地看着呢。現在說走就走倒是省心，可不說別的，至少也得給周奕樹立個識大體的榜樣，要不然日後這娃做起事來隨心所欲不好管教，到頭來坑的還不是自己這個老子麼！
他只好自我安慰，心想橫豎該磕的頭都已經磕完了，站都站這麼久眼看都快熬到頭了，現在走也是虧大了，豈不是平白地給朝裏那些個喫飽了撐着的言官們找樂子麼！他暗自腹誹着禮官的狗屁祭文裹腳布似的又臭又長，越發巴不得這儀式早早結束。
他心裏堵着這麼點不痛快，好不容易捱到祭祀結束了，本想在年宴上找機會要跟他哥哥報怨，用這個藉口正好不留下來守歲，直接回家還能趕得上陪小白喫頓年夜飯。
可惜事情不如他所願，皇帝這一天無疑比周繼戎要忙碌得多，也不知還有什麼事務未了，年宴上他哥都沒等周繼戎找到機會說上話，早早就走了。不多時倒是有皇上貼身的總管一臉喜氣地過來頒了道旨，先是宣告劉貴妃夢熊有兆的喜訊，接着便是一串冊封嘉獎的名目。
雖說突兀了一些，但這大過年時節，倒也沒有人跳出來說這兒那兒不合規矩，自找不痛快。一時間只聞衆人恭賀道喜的聲音。
除了把周奕交給他那一次，兄長和他稍稍提及宮中之事以外，平時皇上知道周繼戎最不耐煩這些宮闈瑣事，從來也不和他說這個。現在周繼戎也是事先半點也不得知。他先是感慨兄長鐵桿磨成針的苦功沒有白下，接着又隱約覺得兄長的寵愛被自己霸佔了十餘載，這回大約是要從此易主了，小小地悵惘了一下。
不過這許多年他哥待他實在沒話說，周繼戎覺得自己實在也不虧，他倒也想得開，甚至沒心沒肺地覺得他哥真要對那個兒子上了心，不再時時刻刻盯着自己又幹了點什麼，其實還要算是件幸事。不過一轉頭，瞧見旁邊的周奕周衍，他這才收回了自己胡思亂想的心思。
周奕愣愣道：“那今天貴妃娘娘不會過來了？”他生母亡故之後被送到劉貴妃處養了數月，雖然劉貴妃說過不會將他當作親子看待，但其實對他還是細心將他照料周全，不曾有過一分虧待。周奕念舊情，對她很是掛懷。
周衍雖比一般孩子要老成持重些，但他這個年紀還不能很好地掩飾情緒，對着周奕勉強笑了笑，作出一付哥哥的樣子道：“她今天不會來了。”
新年之始正是天地交泰的時候，皇上選在這個日子裏公佈這樣的消息，顯然對這個孩子的期許非同一般。周繼戎就算再懶得仔細思量其中微妙處也不相信是機緣巧合。太醫院裏養着那麼羣太醫是幹什麼用的，一個一個沒真才實學十個八個還能都是混飯喫的？早晚請脈也該早看出來了，要拖到現在才宣告，自然有他的盤算。
周繼戎知道他哥有冊後的心思，有這番佈置也並不奇怪，想來待皇子出生之後，將貴妃冊立爲皇後也是早晚的事。周繼戎雖然出於個人原因不太喜歡她——老實他哥的那些妃子們他就沒有一個招他待見的，相較之下劉貴妃還算是不錯的了——不過她十餘年來對兄長不離不棄，立後也是應當。然後皇後的嫡子這般的身份，日後是何等造化還未可知。
周衍比周奕大着兩歲，心思難免也更重，他在那般環境里長大，該懂的不該懂的都比普通孩子要知道的多，縱然皇上此前一直一視同仁不曾透露過分毫更看重誰的意思，但現在將要多一個更有威脅力的弟弟，一個是已將要逐漸嶄露頭角的長子，一個是身份尊貴的皇後嫡子，只怕總有人要生出無數的心思。他又敏銳而聰慧，這才片刻的工夫，顯然已經想得挺遠了。
周繼戎最終還是從他故做鎮靜的臉上看出些焦慮與不安。
周繼戎和周衍幾番接觸下來，隱約就覺出這孩子心大，並不像周奕一般天真爛漫好打發，想法深遠的地方非周奕可比，甚至周繼戎在他這個歲數也是沒法相提交論的。
這等事實擺在眼前，本就談不上對錯，周繼戎其實無法可想，也覺得現在就想這些有的沒的實在爲時過早。
他雖然堪稱一人之下萬人之上，其實有大半時光是喫苦過來的，深諳一把站在多高的位子上就得擔着多大的責任，有時候寒州戰事緊迫，他被這甩不脫又無法撒手不管的攤子壓得實在想罵娘，全不覺得所謂的位高權重有什麼好的，即便是他沒有親眼所見他哥哥如何一步步走到如今，他兄長也不和他提這個，但想來也全不會輕鬆。有如此的節身體會，周繼戎覺得這皇位就是個表面風光內裏遭罪的風口浪尖，全不認爲有什麼好的。但別人卻不見得也能如他一般缺心少肺。想法自是全然不同。
他可以輕易將人氣個半死，要安慰開解人卻不是他的長項，他那些道理只怕換了誰也認不了，也沒法在這個時候和周衍多說，一邊後悔小白怎麼就不在這兒，這會也想不出該和周衍說什麼。
最後他往兩個侄兒的肩上各自拍了拍，完全不管別人怎麼想，徑直道：“還率裁矗〕員ッ唬砍員チ宋宜湍慊厝ィ 比緗裰苻扔腖≡諞淮Γ飠白勻晃實檬侵苧堋
周衍雖然累了一天，這會兒卻沒了胃口，放了碗筷道廳：“有勞皇叔!”
周繼戎見不得他那種無精打采的樣子，不過也沒多說什麼，只是看他也沒怎麼喫東西，便從桌上揀那完好的肉食叫人包了幾樣，兩份塞在袖子裏，其餘塞不下的就讓兩孩子一人拎了一份，他則空出手來一邊牽着一個，就這麼走了。本來宴後一幹宗親還得守在宮中守歲，不過皇上眼下不在，他就這麼領着兩個皇子走了，居然也沒有人敢攔他。
周衍作爲長子，到底有些待遇還是與旁人不同，他六歲正式習讀經緯文章，爲着讀書方便，自己便得了個單獨的小院落，並不像周奕一般一直與母親同住。
周繼戎一路上也沒怎麼說話，就這般牽着他慢慢走回去。反倒是周衍自己回過神來，雖然有些不好意思，人盾着卻是精神了不少，打點起精神，有一搭沒一搭的找話來說。
將他送回往處，雖然有好幾個宮人，然而這般日子裏到底顯出些冷清來。周衍有些捨不得，看了看周繼戎道：“皇叔這個時候還要出宮麼？已經很晚了。”
周繼戎看破他的小心思也不道破，只是心裏嘆口氣，對白庭玉暗道一聲抱歉了，從善如流地道：“回去了橫豎也是要守歲，在那兒守不都一樣！”
他讓人升了火爐，另備些炭火，隨後也不用別人伺候，將宮人打發下去憩息。
他自己親自動手，將帶來的喫食拿出來慢慢烤，又想起來要酒。周衍這兒哪裏會有，最後好不容易尋來瓶做菜的黃酒聊以充數。
周繼戎也不計較，自酌自飲了兩杯，又覺得這酒味淡薄並不要緊，爲老不尊地硬拉着兩個孩子也陪他淺淺嘗了兩小口。待喫食烤好，招呼着兩個侄兒一道再喫一些，其間也無話，就聽着兩個孩子有一句沒一句的閒聊。他自己說是要守歲，結果灑量不濟，最先去榻上歪着的也是他。
他本想等周奕睡着之後還有些話準備和周衍說一說，可週奕那小免崽子還精神得很，他們兄弟二人也不知是攢了多少話要說，小鼠似的絮絮了大半宿，終於成功地聽得周繼戎睡死過去。第二天醒來時纔看見兩孩子也不知道什麼時候歪在他身邊，三個人竟是擠在一處睡了一夜。
周繼戎昨晚想好的話一覺醒來已忘了大半，又一直沒什麼機會開口，這會見周衍已是神色如常，想他非比一般孩子，大約過了這一夜之後心裏也有了個數，比周繼戎替他考慮的還要知道自己該怎麼做不該怎麼做，至少面上是一付過年該有的喜氣洋洋，再看不出什麼來了。
看他這付樣子，周繼戎不知怎麼的就覺得有點音興瀾盡，剩下沒忘那些話懶得說了，轉而擔心起自己昨晚領着兩個侄兒喝酒的事傳到皇帝那裏，連紅包也不想去和兄長討要了，徑自把周奕拎上就打道回了府。
這事大約是紙裏包不住火，只是他哥哥正人逢喜事精神爽，一直也沒怎麼追究。反倒是周衍自那一晚之後，似乎是覺得和他這皇叔親近了許多，隔三差五有事沒事地就跑來找一找周奕，有時也向周繼戎拿些問題來請教周繼戎，若問的是兵法武道還好，要是經學儒道，免不了要從頭到尾地挨周繼戎的白眼，他也不以爲意，下次該問的時候依然照舊。
如此幾次之後，便是周奕也覺出點兒不對勁。周繼戎對自己偷雞摸狗歪門斜道的行爲無邊寬容，倒是要求他爲人處事需得堂堂正正問心無愧，凡事不屑遮遮掩掩藏頭露尾。周奕還沒到叛逆的年紀，對他的話自是言聽計從，這時有了疑問也不藏在心裏，私底下悄悄找了機會問他：“皇叔，你是不是討厭我哥哥？”
周繼戎似是沒想到他有這麼一問，稍稍沉默了一下，心不在焉地住他的小腦袋上揉了一把，答非所問道：“有多大的能耐就做多大的事情！好好練你的功夫，日後做你頂天立地的漢子吧！誒，你說你傻成這樣的孩子，今後被人賣了還替人數錢可怎麼辦？可愁死老子了！”
周奕莫名其妙，小聲分辯了一句：“怎麼會？我纔不傻，前天背書時先生還誇過我聰明呢……”只是也不敢和周繼戎較勁，說完就周繼戎就跟沒聽見似的也不再理他，愣愣地站了一一會，後來看見白庭玉對他笑着擺了擺手示意無事，這才跑出去繼續練功去了。
當日的事周繼戎也和白庭玉細說過。周衍近來的舉動也算得合情合理，心思卻多少被白庭玉看出來幾分，只是這事關皇家，周繼戎裝傻到底，他自然也不好得出聲，這時想了想笑道：“大皇子的性情倒和你小時候有些相像，按說也不該招你討厭。”
周繼戎對此不置可否，他覺得自己小時候雖然脾氣不好卻沒有這麼多心思，不過倒還真不是因爲討厭周衍，到底是他哥哥的孩子，即便是如今還沒出世的那幾個，對他來說都是一般看待的，實在不分孰輕孰重，周衍如今這般做法，無非是想早早和他將關係拉得親近，有備無患而已。
他這做法夫可厚非，只是卻叫周繼戎頗有點兒不是滋味，又有些不尷不尬的爲難在裏頭，真不知該怎麼同他相處纔好了。他悵惘了片刻，只覺得自從多了雕奕這個兒子，不，應該說是自從進了京，嘆氣的次數都比起從前多了起來，悻悻道：“只怕長此以往，他再這麼跑下去，老子日後就得被人當成大皇子黨了……話說劉貴妃的孩子是男是女還未可知，皇後眼下也還是沒眼的事，他這麼防範於未燃做什麼？弄得老子孤臣的名頭眼看都要丟掉啦！”
周繼戎他這個孤臣倒不是他自己有心要做的，不過是他那狗脾氣捕誰咬誰弄得在朝臣裏交不上朋友罷了。
白庭玉只是笑也不道破，安慰地拍了拍他的手，溫言道：“……有些心機城府，卻還知道分寸，也不是什麼壞事。”
周繼戎半晌方纔‘嗯’了一聲，就着他的手把白庭玉拉過來，將下巴擱到人肩膀上，長出了口氣。他這個大侄子除了心性剛強些，品性並不壞，小小年紀雖然手段還不成熟，卻隱隱可以看出做事的果斷乾脆來，除去周奕不算，他比別的弟弟早了近十年的時間可不是白過的。想來他哥哥日後也要大大的爲難，想必中意的除去長子之外的任何一個兒子，都得是件十分頭疼的事，當然，若是哪個皇子天質過人更勝一籌，那便難說了。
而他是打定了主意各不相幫的，手心手背都是肉，十指連心難以取捨這樣的爲難他就不準備代勞了——橫豎又不是他的兒子，誰當初娶很多媳婦生出來的就該讓誰頭疼去。他只管教好周奕，以後讓他盡心扶佐得隨大統那一位便是。
只是如今的周奕還遠遠不如他心意，還需得再多磨練纔是。
他在白庭玉肩上緩緩籲出口氣，慢慢地道：“等到了春未，咱們去泔漳看我舅舅去吧，正好能趕得上十裏荷花，帶着周奕到處走一走，要是覺得他礙事兒就讓他陪着舅舅住上些日子，咱們自己走動，然後……”然後就不管京中這些破事，等過個三年五載纔回來啦！至於敬茶麼，有他哥哥自己上門想喝的時候……
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他向來是說走就走，三月未的時候，果真向皇上辭了行，拎了周奕簡裝上路。
面對着周奕又覺得倉促又好奇的追問，他卻是早已改了主意，覺得這般難得的時光與機會，自然要把這小拖油瓶放在舅舅家寄養段時間，自己與白庭玉先四下遊歷一番再說，在周奕說他不傻的申辯中哼哼笑道：“你個傻孩子，自然要把你找個好地方賣了，好讓我和你白叔叔去遊山玩水喫香喝辣……”
驛路旁春光明朗，榆柳成蔭鶯燕啁啾，這一片山河靜妤，幸得身邊有人一世相聯，不負他半生戎裝。